לאחר 11 שנים של שיתוף פעולה ביטחוני ומיליוני דולרים שהושקעו על תחזוקת בסיסים צבאיים, ארה"ב משכה השבוע רשמית את חייליה מניז'ר בגירושים מפתיעים שמומחים מכנים "מכה" לשאיפותיה של וושינגטון להשפיע באזור הסאהל הבעייתי. של מערב אפריקה.
יחסים הדוקים בין שתי המדינות הביאו את ארה"ב להקים בסיסים צבאיים גדולים ויקרים מהם שיגרה מל"טי מעקב בניז'ר כדי לפקח על אינספור קבוצות חמושים הקשורות לאל-קאעידה ולדאעש (דאעש).
עם זאת, קשרים אלה קרסו במרץ כאשר הממשלה הצבאית של ניז'ר, שתפסה את השלטון ביולי 2023, ביטלה הסכם ביטחוני בן עשור ואמרה לארה"ב, שדוחפת למעבר לשלטון אזרחי, להסיר את 1,100 אנשי הצבא שלה המוצבים שם על ידי 15 בספטמבר.
במשך חודשים ארה"ב לא הצליחה ליישר קו מלא עם הצבא השולט או להתנגד לו באופן מוחלט, אומרים אנליסטים.
מצד אחד, וושינגטון נראתה מוכנה לשמור על יחסי הגנה עם המעצמה השלטת החדשה, אך מצד שני, היא הרגישה נאלצת להוקיע את צַעַד מַפתִיעַ ולהשהות את הסיוע לניז'ר.
קלה שנתפסה על ידי פקידי ארה"ב שביקרו במדינה בדצמבר, שנראה היה שהם דוחפים לתוכנית מעבר שלממשל הצבאי לא היה עניין בה, נראתה הקש האחרון, וגרם לממשלת ניג'ריה לְהַנפִּיק צו הנסיגה של ארה"ב.
"אני חושב שארה"ב חשבה שהם יכולים לעבוד עם החונטה, שהם יכולים איכשהו להבין תוכנית כדי לשמור על השותפות, אבל כמה חודשים אחרי ההפיכה, התברר שלארה"ב ולניג'ר יש חזונות שונים מאוד ," אמר ליאם קאר, ראש צוות אפריקה עבור פרויקט האיומים הקריטיים בארה"ב, קבוצת ניטור סכסוכים.
"(הנסיגה) תדרדר את יכולתה של ארה"ב לעקוב אחר מה שקורה במרכז הרעש האמיתי", הוסיף, בהתייחסו למוקד הסכסוך באזור תלת הגבולות המקשר בין ניז'ר, מאלי ובורקינה פאסו, שם מחזיקות קבוצות חמושות. לְהִתְנַדְנֵד.
עם נעלמה בעלת בריתה האזורית החזקה ביותר, יחידת פיקוד אפריקה של ארצות הברית (AFRICOM) פונה כעת לשותפים חדשים אפשריים, אם כי האפשרויות שלה מוגבלות על ידי היריבות שלה עם רוסיה, שגם היא מחפשת השפעה באזור.
בכירים בצבא ארה"ב, כולל מפקד AFRICOM גנרל מייקל לנגלי, סיירו באפריל בחלקים מחוף מערב אפריקה, כולל בנין וחוף השנהב, עבור מה שארה"ב תיארה כ"דיאלוג בונה" עם מנהיגי המדינות.
עם זאת, עם נסיגתה מניז'ר תלויה כמו ענן אפל, מומחים אומרים כי וושינגטון חייבת כעת לבצע פעולת איזון: המשך משימות מעקב בצורה מחודשת ועתירת משאבים פחות תוך ירי ליעילות שהושגה בניז'ר.
אמריקאים באפריקה
שמירה על בסיסים צבאיים במדינות אפריקה נתפסת על ידי ארה"ב כדרך חשובה לפקח על קבוצות חמושות ולהגיב לאיומים הולכים וגדלים של אלימות מזוינת לפני שהיא מגיעה לפתחה של ארה"ב, אומרים גורמים רשמיים לעתים קרובות.
מאז 2008, AFRICOM שומרת על נוכחות ב-26 מדינות באפריקה. אבל כ-100 חיילים אמריקאים שהוצבו בצ'אד נאלצו גם הם לעזוב בחודש מאי לאחר שחיל האוויר של צ'אד אמר כי לא סיפקו מסמכים המצדיקים את נוכחותם בבסיס אווירי ליד הבירה נג'מנה.
במזרח, הבסיס הצבאי האמריקני בן 5,000 איש, מחנה למונייר, ממוקם בצורה אסטרטגית בג'יבוטי ומשם עוקבים אנשי כוחות הים האדום, כמו גם המורדים החות'ים בתימן וקבוצת אל-שבאב בסומליה. כוחות ארה"ב גם מאמנים את צבא קניה לכוון אל-שבאב מכמה בסיסים, כולל מחנה סימבה באזור החוף של קניה לאמו.
ג'מעת נוסרת אל-אסלאם ואל-מוסלימין (JNIM), המזוהה עם אל-קאעידה, שלוחת המדינה האסלאמית סהרה רבתי ומחוז המדינה האסלאמית במערב אפריקה נתפסים כאיום הגדול ביותר על צבאות מקומיים ושותפים זרים כמו ארה"ב בארץ- אזור סאהל נעול במערב אפריקה. מניעת התרחבות הקבוצות הללו למדינות שכנות לחופי היא מדיניות חוץ של ארה"ב.
היציאה מארה"ב מניז'ר מבהירה עד כמה הצטמצמה השפעתה הצבאית של וושינגטון – לפחות במערב אפריקה – בשנים האחרונות, אומרים מומחים.
חלק גדול מההתכווצות הזו נוצר כתוצאה מהחמצת היחסים בין מנהיגי מאלי, בורקינה פאסו וניז'ר והמעצמה הקולוניאלית לשעבר צרפת.
הסנטימנט האנטי-צרפתי הפופולרי בעבע מתחת לפני השטח לפחות בחמש השנים האחרונות בכל שלוש המדינות מוכות הסכסוך, ורבים תוהים מדוע אלפי חיילים צרפתים וזרים אחרים שנפרסו באזור כדי לסייע בהרתעת קבוצות חמושות מאז 2013 לא הצליחו לעצור התקפות מזוינות ועקירות המוניות.
כאשר צבאות עלו לשלטון בשורה של הפיכות במאלי, בורקינה פאסו, גינאה, גבון, צ'אד וניז'ר, החל משנת 2020, הם שיחקו על הסנטימנטים הללו כדי ליצור תמיכה. עד דצמבר 2023, יותר מ-15,000 חיילי צרפת, האיחוד האירופי והאו"ם יצאו ממאלי, בורקינה פאסו וניז'ר. מאז התאחדו השלושה תחת ברית מדינות הסאהל (AES) שהוקמה בספטמבר 2023.
רוסיה זזה במהירות כדי למלא את הפער, ופרסה מאות לוחמי קבוצת וגנר (הנקראים כעת חיל אפריקה) כדי להגביר את הצבאות המקומיים.
עבור ארה"ב, נפילתה של ניז'ר ביולי 2023 לצבא הייתה הרגע המשמעותי ביותר. תחת הנשיא לשעבר מחמאדו איסופו (2011-2021), נראה היה שהמדינה השאירה את ההיסטוריה של ההפיכות מאחוריה, והפכה לדמוקרטית ויציבה יחסית.
ארה"ב השקיעה באופן מסיבי, בבניית בסיס 101 בניאמיי. בסיס 201 הגדול יותר באגאדז – 914 ק"מ (568 מייל) מניאמי – קרוב יותר למוקד האלימות תלת-הגבולות ועלותו בנייתו של 110 מיליון דולר. זהו אחד הבסיסים האמריקאים היקרים ביותר בכל מקום. יחד, שני הבסיסים אירחו לפחות 900 חיילים וכוח אדם נוסף כדי ליצור 1,100 איש.
"הם עשו עבודה טובה שם", אמר Ulf Laessing, חוקר סהל בצוות החשיבה הגרמני, Konrad-Adenauer Stiftung (KAS). מל"טים אמריקאים לא רק שימשו כעיניים, שהעבירו מידע מודיעיני על מיקומן של קבוצות חמושות לצבא של ניז'ר, אלא שהאמריקאים גם אימנו את הצבא הניגרי.
עם זאת, אמר לסינג, שקיפות לגבי הפעילות האמריקאית שם הפכה לבעיה. כמה היבטים של פעולות ארה"ב לא היו ידועות לרוב לרשויות המקומיות ואפילו למחוקקים בארה"ב. כאשר ארבעה חיילים אמריקאים מתו במארב של ארגון המדינה האסלאמית סהרה רבתי (ISGS) בכפר הניג'יראי טונגו טונגו במהלך משימה התקפית באוקטובר 2017, הקונגרס היה בהלם.
"תושבי הכפר (באגאדז) היו מאוד חשדניים כי הם לא ידעו מה קורה. לא הייתה שקיפות רבה סביב מה שקורה שם", הוסיף לסינג בהתייחסו לבסיס 201.
משקיפים ופרשנים חלוקים בדעתם לגבי מידת היעילות של פעולות ארה"ב בסך הכל.
למרות שעדיין לא ברור אם מעקב המל"טים האמריקאי הוביל ישירות לנטרול של מנהיגי קבוצות חמושים מסוימות, קאר אמר כי נראה שהיעדר מל"טים אמריקאים השפיע לרעה מאז.
"התקיפות בניז'ר הפכו קטלניות יותר ומערבות קבוצות גדולות יותר של חמושים", הוא אמר, בהתייחסו לתקופה מאז ההפיכה ביולי, שבה נראה שהתקשורת בין חיילי ארה"ב לצבא ניג'ריה החלה להתקלקל. לפני זמן זה, פלישות של קבוצות חמושות במדינה, בניגוד לשכנותיה, היו מוגבלות בעיקר לכמה אזורים, בין השאר בגלל מעקב אמריקני, אמר.
עם זאת, יש הטוענים האם לנוכחות הצבאית האמריקאית הייתה השפעה בכלל.
"אם מעצמת האוויר האמריקנית נועדה לתמוך במעקב אחר מטרות עליונות, ואם הסרת המטרות הללו לא שיבשה את ההתקוממות מהיסוד, אז מה הועיל כל יכולת המעקב הזו?" כתב מומחה הסאהל אלכס ת'רסטון בכתב העת Responsible Statecraft, בינואר השנה.
תעשה או תמות
לצבא האמריקני, חשוב שהחיילים האמריקנים יישארו באזור, אמר קאר. בעוד שלארצות הברית היו בסיסים רק בניז'ר, היא שומרת על נוכחות בגאנה, סנגל וגבון.
"אני חושב שאם ארה"ב תעזוב, זה בעצם היה שולח מסר שהוא שותף רע. כמו כן, אם מדינות יתמודדו עם אתגרים, הן ישתפו פעולה עם כל אחד, כולל רוסיה, מה שארה"ב כמובן לא רוצה", הוסיף קאר.
מכיוון שהברית של מדינות הסאהל (AES) בעלת ברית רוסיה אינה אופציה לבסיס, השכנות גאנה, בנין וחוף השנהב הפכו כעת למוקד המאמצים הדיפלומטיים של ארה"ב. כולם יציבים יחסית, בהנהגה אזרחית, וארה"ב כבר עורכת תרגילים צבאיים משותפים עם הצבאות באותן מדינות.
מפקד AFRICOM לנגלי, שהיה חלק מהקבוצה שנסעה לבנין ולחוף השנהב באפריל ומאי, אמר בתדרוך חדשות דיגיטלי ביום חמישי השבוע, כי התקיימו שיחות עם הממשלות, והוסיף כי ארה"ב "מובילה ל… מדינות דומות עם ערכים משותפים ויעדים משותפים".
לסינג אמר שהפגיעות ההולכת וגוברת של מדינות החוף לקבוצות חמושות גורמת לסבירות שהן יסכימו עם הפתיחות של וושינגטון. בנין, גאנה וחוף השנהב רואות אלימות גוברת לאורך אזורי הגבול הצפוניים שלהן מצד הקבוצות. בחודש מאי אמר צבא בניני כי חייליו ניטרלו שמונה לוחמים חמושים מקבוצה לא מזוהה בכפר קרימאמה שבצפון-מזרח המדינה, קרוב לניז'ר.
מטוסים ואנשי צוות אמריקאים כבר מופנים לבנין, על פי דיווח בוול סטריט ג'ורנל השבוע. בסיס אוויר אמריקאי שם גם משופץ כעת כדי לקבל אותם, דיווח העיתון.
ביולי דיווח העיתון הצרפתי, לה מונד, כי ממשלת חוף השנהב אישרה אתר בסיס אמריקאי בעיירה אודיאן שבאזור הצפון-מערבי של המדינה. עם זאת, הפרטים על התוכניות לבסיס מועטים.
גאנה כבר מארחת את רשת הלוגיסטיקה של צבא ארה"ב במערב אפריקה – טוב כמו בסיס, יש אומרים – בנמל התעופה הבינלאומי של אקרה קוטוקה.
המפגינים מבינים את הגברת הנוכחות של ארה"ב
בשנת 2018, אלפים יצאו לרחובות בבירה אקרה, לאחר שהפרלמנט חתם על עסקה של 20 מיליון דולר שתגרום לצבא האמריקני לקבל גישה לגלי הרדיו של גאנה ולבסיס אווירי צבאי, ולאפשר לו לייבא ציוד צבאי ללא מס. המפגינים אמרו שכוחות ארה"ב "גורמים לבעיות" – אלימות שעלולה לערער את היציבות בגאנה – בכל מקום שהם הולכים, תוך התייחסות לתדמית הכללית שיש למערב אפריקאים רבים לגבי פעולות צבא חוץ של ארה"ב.
זו אולי הסיבה שפקידי ארה"ב רוצים לחדש את הגישה באפריקה. הגנרל לנגלי, בתדריך ביום חמישי אמר שהמבצעים הבאים יהיו "בהובלת אפריקה, מותאמת בארה"ב".
"… אני מקשיב, לומד, ואז אנחנו מגיעים לפתרון שיתופי כדי להיות מסוגל לבצע וללכת קדימה", הוסיף.
האמריקאים ינסו לשמור על פרופיל נמוך יותר ממה שעשו בניז'ר, אמר לסינג, אבל סביר להניח שהם יתמודדו עם אתגרים בכל מקרה.
סנטימנט אנטי-מערבי שעדיין קיים יכול לעורר כעס כללי יותר נגד כל נוכחות אמריקאית, וזה לא עוזר שמדינות AES אינן ביחסים ידידותיים גם עם רבים משכנותיהן. הסיבה לכך היא שמדינות כמו חוף השנהב נתפסות כ"בובות" של צרפת בחלקים מהאזור.
ביולי 2022, מאלי נֶעצָר 46 חיילים מחוף השנהב שנסעו לשם לעבוד בחברה פרטית מחוף השנהב. חלקם שוחררו בספטמבר.
"הדברים יסתבכו יותר כי ייקח יותר זמן להטיס את המל"טים שלהם ממדינות (מדינות החוף) למוקד האלימות", אמר לסינג. "וכנראה שהם עדיין יצטרכו לטוס מעל ניז'ר, מה שעלול להיות בעיה עם הממשלה שם ועם הרוסים."
