אבל מחוז אפרסק – על שם אפרסק אלברטה, זן שפותח באזור – מייצג מיקרוקוסמוס ייחודי בג'ורג'יה.
זה מפוצל כמעט באופן שווה בין תושבים שחורים ולבנים, בכ-44 אחוזים כל אחד, לפי נתוני מפקד האוכלוסין של 2022.
אנה הולוויי, פרופסור ודיקן לשעבר באוניברסיטת פורט ואלי סטייט, כתבה ספר על מעבר לאזור מהמערב התיכון של ארה"ב ב-1968, שנתיים לפני ביטול ההפרדה של בתי הספר במחוז. היא התחתנה שם עם גבר שחור.
אבל גם בעשרות השנים שלאחר מכן, בתי הספר המשיכו להתקיים מְנוּזָר אירועים, כולל ריקודי נשף נפרדים. רק בשנת 1990 הורשו תלמידי בית הספר התיכון מחוז פיץ' לרקוד יחד באותו אירוע. בנו של הולוואי היה בין התיכוניסטים הראשונים שהשתתפו בשנים שלאחר מכן.
למרות שנראה שהפערים בין הגזעים הלכו, הפער הפוליטי נותר מושרש, הסביר הולוואי.
"הייתי אומרת שהדברים הרבה יותר רגועים, ואנשים מסתדרים הרבה יותר טוב", אמרה. "אבל עדיין יש פיצול פוליטי. אולי יש כמה מצביעים מתלבטים, אבל הם לא מדברים".
מדבר מהסלון שלו בקטע הראשי של פורט ואלי – רחוב המסומן בחלונות ראווה רדומים בעיקר – גארט מילטון בן ה-65 אמר שיש מסורת חזקה של העברת דעות פוליטיות לאורך הדורות.
"הרבה פעמים כשאנשים מצביעים, הם מצביעים בגלל שההורים שלהם הצביעו", אמר. "זה אותו דבר עם מכוניות. אבא שלי נהג בשברולט. אני נוהג בשברולט".
מחקרים הראו שהשקפות פוליטיות נופלות לעתים קרובות על פי קווים דמוגרפיים – וכך גם במשך דורות. באפריל, מרכז המחקר Pew מצא כי 56 אחוז מהמצביעים הלבנים שאינם היספנים הזדהו עם המפלגה הרפובליקנית, וממשיכים במגמה של עשרות שנים לכיוון הימין.
מצביעים שחורים, בינתיים, נוטים להצביע באופן גורף לדמוקרטים, עוד מגמה ארוכת שנים שראשיתה בשנות ה-60. לפי Pew, 83% מהמצביעים השחורים סימנו את העדפתם למפלגה הנוטה לשמאל, לעומת 12% שהטיו את הרפובליקנים.
ובכל זאת, עם מרוץ צמוד שמתחולל בין האריס לטראמפ, התוצאה היא ניחוש של כל אחד. מילטון רואה בכלכלה את אחד הגורמים המכריעים.
פורט ואלי, שפעם היה הומה, ראה את היעלמותן של מה שהוא כינה "חנויות עוגן" שמניעות תנועה רגלית במרכז העיר, אמר מילטון. עסקים קטנים כמו שלו המסתמכים על לקוחות קבועים יכולים לשרוד, אבל אחרים סובלים.
אבל מילטון הוסיף שהריצה יצירת ההיסטוריה של האריס עשויה ליצור רמה של התלהבות מקומית שלא נראתה מאז ברק אובמה, הנשיא השחור הראשון של ארה"ב, שניצח גם ב-2008 וגם ב-2012.
האריס עצמה תהיה האישה הראשונה והאדם הראשון ממוצא שחור ודרום אסיה שתזכה בבית הלבן אם תיבחר.
"אני שומע יותר אנשים אומרים שהם מצביעים מאי פעם, ואני כאן 43 שנים", אמר מילטון. "אבל אני רואה יותר שלטים של טראמפ ממה שראיתי אי פעם. הם צצים בכל מקום עכשיו".
