כאשר מזכיר האוצר, סקוט בסנט, נסע החודש לקיב, הוא רצה שהנשיא וולודימיר זלנסקי יחתום על הסכם שמכיל זכויות מינרליות על ארצות הברית, ויעביר ניצחון מהיר עבור ממשל טראמפ.
אבל למר זלנסקי היה שאל משלו: פגישה עם הנשיא טראמפ, לסיים עסקה שקיווה שתבטיח המשך תמיכה אמריקאית. "אני מקווה שבעתיד הקרוב," הוא אמר, "המסמך יהיה מוכן ואנחנו יכולים לחתום עליו במהלך פגישה עם הנשיא טראמפ."
באמצעות כור היתוך של שלוש שנים של מנהיגות בזמן מלחמה, מר זלנסקי שיחק בעיקר ידיים חלשות בחוכמה, כמו כאשר צץ מהבונקר בזמן שבירתו הופצצה מוקדם במלחמה כדי לצלם סרטוני Selfie המפגשים את אומתו ואת העולם להתנגד. התצוגה שלו השתלמה גם בשיחות ששמרו על נשק ותחמושת בשווי מיליארדי דולרים שהגיעו לצבא שלו.
אולם גישתו לממשל טראמפ נפלה עם הבית הלבן, ולא נוצרת לא אמפתיה אלא עוינות של הנשיא האמריקני. בקשתו לפגישה נשיאותית צנחה, והפכה לדוגמה האחרונה לסגנון אישי דרמטי שהיה בעבר אינטגרלי במאבק האומה שלו, אך כעת נראה יותר כמו ברגים קופים בהתמודדות עם ממשל טראמפ.
זה נדון בחום באוקראינה אם מר זלנסקי טעה בהודעותיו בכך שהוא הגיב לעלבונות של מר טראמפ עם כמה צלפים משלו, ולא בניווט דיפלומטי של התקפות נשיא ארה"ב. אם כי מר טראמפ לטעון שאוקראינה החלה את המלחמה כאשר רוסיה הייתה שקרית בבירור, מר זלנסקי הרתיח אותו על ידי תיקון הפומבי של הרשומה וטען כי הנשיא האמריקני נלכד ב"אינטרנט של דיסאינפורמציה "שנרפה על ידי הקרמלין.
האם תגובתו הייתה הגנה הכרחית על האינטרסים הלאומיים? או שגיאה שגויה בהתמודדות עם מנהיג מוסמך שאינו מבקר שום ביקורת ובעצם מחזיק את גורלו של אוקראינה בידיו?
"אם אתה מדינאי, אתה צריך לחשוב קודם על המדינה שלך ולא על האגו שלך," אמר קוסטאנטין יליסייב, דיפלומט לשעבר ואדריכל של ספר המשחק ששימש את נשיא אוקראינה לשעבר, פטרו פורושנקו, ליחסים עם מר טראמפ.
גישה זו התאפיינה בהצעות של עסקאות עסקיות לחברות אמריקאיות והגיבה לביקורתו של מר טראמפ על אוקראינה עם פוסטים יבשים ובירוקרטיים באתר משרד חוץ.
"זה לא רעיון טוב לבקר את המנהיג של כל מדינה, ובמיוחד מנהיג אומה שעושה את מירב העמידה כדי לעזור לך," אמר מר ילסייב.
אוקראינים רבים הריעו את מר זלנסקי על עמידה בפני מר טראמפ, גם אם האיבה האישית הפכה למכשול. ביום ראשון, מר זלנסקי אמר שהוא יפטר כנשיא אם פעולה זו תביא שלום לאוקראינה, אם כי לא היה ברור אם הוא שוקל ברצינות את האופציה הזו.
מר זלנסקי קיבל ייעוץ ממנהיגי אירופה מבוארים כדי להימנע מהסלמה, כולל בשיחת טלפון בשבוע שעבר עם נשיא פולין, אנדרזג 'דודה.
"הצעתי לנשיא זלנסקי להישאר מחויב למסלול שיתוף פעולה רגוע ובונה עם הנשיא דונלד טראמפ," כתב מר דודה ב- X לאחר השיחה. מבין המנהיג האמריקני אמר: "אין לי ספק שהנשיא טראמפ מונחה על ידי תחושת אחריות עמוקה ליציבות ושלום עולמי."
הסגנון של מר זלנסקי דרג בעבר. בביקורים בבירות המערב כדי לתופף סיוע נוסף לאוקראינה, הוא הרצה מנהיגים עד כדי כך. שר ההגנה בבריטניה, בן וואלאס, הגיב בשלב מסוים כי "אוהב את זה או לא, אנשים רוצים לראות קצת הכרת תודה." והנשיא האוקראיני תסכל את מנהיגי הצבא האמריקני על ידי התעלמות מעצתם באסטרטגיית שדה הקרב.
כעת, עם עתיד הסיוע והגיבוי הצבאי האמריקני בכל שיחות שלום פוטנציאליות על הקו, הוא מאיים להוות בעיה גדולה בהרבה.
במהלך השבועיים האחרונים, מר זלנסקי סירב לחתום על עסקת המינרלים. ואמר שהוא לא יקבל שום תוצאה של המשא ומתן של מר טראמפ אם אוקראינה לא הייתה מיוצגת. הוא גם רדף אחר מאמצים דיפלומטיים לחוף את התמיכה האירופית.
אבל אפילו תומכים באוקראינה מהאסטרטגיה הדיפלומטית הזו אומרים כי התצוגה של מר זלנסקי היא נושא.
במקום לפרט פעם את עמדתה של אוקראינה, חזר מר זלנסקי בוועידת אבטחה במינכן, ועידת עיתונאים בבירת טורקיה ושני ועידות חדשות בקיב כי הוא ידחה את המשא ומתן של מר טראמפ אם הם לא יסלקו את אוקראינה.
ההתעקשות הציבורית המתמדת על מעורבות אוקראינית הרגיזה את מר טראמפ. "הוא היה בפגישות כבר שלוש שנים ושום דבר לא נעשה," אמר מר טראמפ ברדיו פוקס ניוז ביום שישי. "אז אני לא חושב שהוא חשוב מאוד להיות בפגישות, למען האמת איתך."
אולם המנהיג האמריקני משתמש לעתים קרובות באיומים ובטקטיקות של זרוע חזקה כדרך להניע דברים קדימה-ומר טראמפ עשוי בסופו של דבר להיות בסדר בכך שמר זלנסקי היה מעורב בתהליך.
ביום ראשון, במקום לחייג את הרטוריקה שלו כפי שהמליצו כמה מנהיגים באירופה, מר זלנסקי לא הסתדר מההערה הקודמת שלו כי מר טראמפ מוקף ב"מידע "רוסי על המלחמה.
הוא הצביע על מאמציו של מר טראמפ לנפח את כמות הסיוע שוושינגטון העניקה לאוקראינה. ומר זלנסקי התמהמה על קביעתו המנצחת של מר טראמפ כי למנהיג האוקראיני יש רק דירוג אישור של 4 אחוזים – התלבט בתביעה במה שמבקרים אומרים שהוא מלחמת מילים לא נבונה.
זו לא ההפעלה הראשונה של אוקראינה עם מר טראמפ. במהלך הקדנציה הראשונה של מר טראמפ, אוקראינה הציעה עסקאות לרכישת פחם וקטרות מפנסילבניה, והעניקה לו ניצחון יחסי ציבור ביצירת מקומות עבודה במדינת נדנדה חשובה. הרשויות באוקראינה סגרו בשקט את החקירה של תשלומי השולחן באוקראינה לפול מנפורט, שהיה יו"ר הקמפיין של מר טראמפ 2016. מר מנפורט הורשע מאוחר יותר בפשעים פיננסיים בארצות הברית והוחלף על ידי מר טראמפ.
גישה זו דרך הקדנציה הראשונה של מר טראמפ ראתה כי אוקראינה מקבלת אישור לקנות טילים נגד טנקים של כיד-הסיוע הצבאי הקטלני הראשון שהוענק למדינה-והטלת הסנקציות על צינורות הגז הטבעי של נורד סטרימוס ברוסיה.
באוקראינה כיום, רבים אומרים שהם רוצים קול בשיחות שיעצבו את עתידם – וכי דרישתו של מר זלנסקי אינה רק סימן לדמות עקשנית אלא עמדה מאושרת באופן נרחב במדינה. אין מעט תיאבון לאפשר לצוות המשא ומתן של מר טראמפ לסחור בהישגי הצבא במאבק ברוסיה עד לקיפאון כמעט לאחר שלוש שנות מלחמה – ללא מעורבות מקייב.
"אוקראינים רוצים שלום יותר מכל אחד אחר, אבל המאבק שלנו והתנגדותו של הצבא האוקראיני הוא הסיבה היחידה לכך שאנחנו עדיין קיימים כאומה, וכנושא היחסים הבינלאומיים", אמר סא"ל פבלו וולצ'קו, שנלחם בו צפון מזרח אוקראינה. "לא זלנסקי זה שהחליט מה לרצות או לא לרצות, אלא כל האוקראינים שעמדו להילחם."
