בימים שלאחר הוותיקן הודיע ב- 6 בפברואר כי האפיפיור פרנסיס היה בעל ברונכיטיס ויגביל את פעילותו לבית מגוריו, הוא המשיך לקיים קהלים פרטיים מרובים ביום עם קבוצות של נזירות, עולי רגל ומנהיגי יסודות.
ב -9 בפברואר הוא נשיא מסה חיצונית בכיכר פטרוס הקדוששם הרוח הייתה כה חזקה עד שהיא פוצצה את קוצ'טו הלבן שלו מעל ראשו. הוא לא יכול היה לסיים את דבריו, העביר אותו לעוזר ואמר, "אני מתקשה לנשום."
שלושה ימים אחר כך, אצל שלו קהל יום רביעי שבועילאפיפיור החולה היה עוזר קרא את נאומו. אבל אז הוא לחץ ידיים בעשרות פרלטים, רבים נשענים ללחש ברכות, וצילם עם מגויסים צבאיים נאמנים ומילאניים ספרדיים ונזירות מהוראת האם תרזה.
יומיים לאחר מכן, פרנסיס הובהל לבית החולים, עם מה שרופאים אמרו שהוא מצב רפואי מורכב שהתפתח לדלקת ריאות בשתי ריאותיו.
רבים שמכירים אותו אמרו בראיונות כי פרנסיס, מונע על ידי תחושת משימה ותחום שנולד מההכשרה המוקדמת שלו, עבד בעצמו את עצמו בבית החולים.
כעת הוא מרותק למיטה לאחר שבועות של טקסים וקהלים – פרטיים וציבוריים כאחד – שרק התעצמו עם ההתחלה בדצמבר של היובל 2025, שנה של אמונה, עונשין וסליחת חטאים המתרחשים רק כל רבע המאה.
אבל לוח הזמנים המפרך של האפיפיור-שימצה מישהו, קל וחומר ילד בן 88 עם סדרה של בעיות בריאות-תואם את אישיותו של פרנסיס ועם חזונו לגבי האפיפיורות, אומרים רופאים, ביוגרפים ומשקיפים בוויקטיאן.
"לאפיפיור אכפת מאוד מהכנסייה, אז ברור שהוא שם את הכנסייה ראשונה", אמר ד"ר לואיג'י קרבונה, הרופא האישי של האפיפיור בוותיקן, לעיתונאים בתדריך בבית החולים ביום שישי.
ד"ר סרחיו אלפירי, עוד אחד מרופאי האפיפיור, הוסיף כי "הוא לא מתאפק כי הוא נדיב מאוד, אז הוא עייף את עצמו."
פרנסיס הפך לאפיפיור מאוחר בחיים – הוא היה בן 76 – והיה נחוש בדעתו להפיק את המרב מכיוון שחשד כי יחסית הוא לא יחזיק בתפקיד לאורך זמן. שנה אל תוך האפיפיורות שלו, הוא אמר לכתבים שהוא חושב שהוא יהיה האפיפיור לשנתיים -שלוש, ואז "לביתו של האב."
התחזית הזו הייתה טועה בבירור. במקום זאת, הוא הקים לוח זמנים – להתעורר לפני 5 ובשולחנו על ידי 6 כדי להתמודד עם יום עבודה שלם – שנלסון קסטרו, מחבר הספר "בריאות האפיפיורים", שנקרא "משוגע". רק בספטמבר האחרון, פרנסיס עשה את המסע הארוך והמסובך ביותר של כהונתו: ארבע יום של 11 יום, ארבע-ארבע סיור באזור אסיה-פסיפיקו
"עבור פרנסיס, זה הכל או כלום," אמר אוסטן איווריי, פרשן קתולי וביוגרף האפיפיור. לדעתו של פרנסיס, זה היה "מימד חיוני של האפיפיור" כי לאנשים הייתה גישה מתמדת אליו, ולא היה זמן להיות בלתי נגיש מסיבות בריאותיות.
"הדאגה העיקרית שלו היא לא להרחיב את חייו, הדאגה העיקרית שלו היא לממש את משרד האפיפיור באופן שהוא מאמין שיש לממש אותם, וזה הכל, 100 אחוז," אמר מר איוורי.
"יש לו אג'נדה מטורפת," אמר ביוגרף אחר, העיתונאית הארגנטינאית, אליזבטה פיקלה. לצד לוח הזמנים הרשמי של הבוקר, יש לו סדר יום מקביל ומלא באותה מידה אחר הצהריים. "הוא תמיד אומר, יהיה לי זמן לנוח בעולם הבא," אמרה.
לפרנסיס הייתה תחושת חובה עמוקה שהוחדרו בו על ידי הפנימיות בה נכח בילדותו, המנוהלת על ידי הקהילה הדתית של סליסטיאן, ובהמשך על פי המסדר הישועי אליו הצטרף בשנת 1958, אמר פאביו מרצ'ס רגונה, ביוגרף נוסף ו
הוא אמר שפרנסיס אמר לו שהוא הצטרף לישועים "מעל הכל לתחום", וכי קידחו אליו את ההתחייבויות – כמו שהגיע מוקדם לפגישות.
קרלו מוססו, שעבד עם פרנסיס על "הופ", אוטוביוגרפיה שפורסמה בחודש שעבר, ציינה: "המילה שהוא הכי השתמש בה, ההצמדה שאני זוכר הכי טוב, היא 'קדימה'. אפילו כשהוא הביט לאחור, זה היה כדי שיוכל להתקדם. "
אנשים שמכירים פרנסיס אומרים שהוא עמיד בפני הפסקה, גם כשהוא צריך בגלל סקיאטיקה, ברך רעה או צרות סימפונות חוזרות ונשנות. כצעיר, הוא הוסר את האונה העליונה של ריאתו הימנית, והוא סבל מתקופות של שפעת וברונכיטיס בחודשי החורף.
"הוא כל כך עקשן; הוא טסטארדו, "אמר ד"ר קסטרו, והשתמש במילה האיטלקית לעקשן. והאפיפיור הודה שהוא "חולה קשה מאוד", הוסיף.
האפיפיור אמר לו פעם שהוא אוהב לשמור על מרחק הרופאים, אמר ד"ר קסטרו, "כלומר הוא רוצה לקבל את ההחלטות" על מה שהוא יכול ולא יכול לעשות.
מר איווארי אמר כי פרנסיס הודה כי אחת מ"התקלות הגדולות "שלו הייתה עקשנות. "הוא רצון חזק מאוד ולא מקשיב בקלות להצעות שהוא קיצץ דברים", אמר.
מר מוסו ציין כי כמה שעות לפני שנלקח לבית החולים, פרנסיס החזיק בקהל עם ראש ממשלת הרפובליקה הסלובקית, נשיא CNN ונציגי צדקה העובדת בפורטו ריקו. "יש לו יכולת עצומה לעבודה," אמר.
האפיפיור לא נעלם לחופשות הקיץ, הוסיף מר מוסו. ההרגל הזה, אמרה גב 'פיק, הוא מקור למגינת לב עבור עובדי הוותיקן רבים. החופשה האמיתית האחרונה שלו הייתה בשנת 1975, אמר פרנסיס עצמו באוטוביוגרפיה שלו "תקווה".
ג'ון פאולוס השני והאפיפיור בנדיקטוס ה- XVI קיץ במעון האפיפיור בקסטל גנדולפו, אם כי הראשון בחר גם בשהות הרים בצפון איטליה.
פרנצ'סקו אנטוניו גרנה, כתב הוותיקן בעיתון היומי של רומא, איל פאטו קוויטידיאנו, אמר שזה לא עזר שפרנסיס הקיף את עצמו ב"כן גברים "שהתמכר לאפיפיור.
"ניתן היה להימנע מאשפוז זה" אילו מישהו שם את הבלמים על לוח הזמנים של האפיפיור, אמר מר גרנה.
"אני מעדיף אפיפיור חי מאשר אפיפיור שנפטר כי הוא שמר על סדר היום שלו יותר על סדר היום", הוסיף. "עם דונלד טראמפ בבית הלבן, העולם זקוק לאפיפיור חי ולוחם."
באותו שבוע בו הוא נכנס לבית החולים, פרנסיס כתב מכתב פתוח לבישופים בארצות הברית מבקר את מדיניותו של הנשיא טראמפ בגירוש המוני של מהגרים, והוא עמד בפני מר טראמפ בנושאים כמו שינויי אקלים.
עומס העבודה של פרנסיס לא היה מפרך רק אלא גם הביא אותו במגע עם מאות אנשים שיכולים להעביר מחלות, אמר מאסימו אנדרוני, פרופסור אמריטוס למחלות זיהומיות באוניברסיטת רומא טור ורגטה. "אז אולי הוא צריך להיות זהיר יותר כאשר יש לו הצטננות או ברונכיטיס ואולי להאט קצת ולהשגיח על עצמו קצת יותר," הוסיף.
ישנם כמה סימנים לכך שהאפיפיור עשוי להיות מוכן להאט.
פרנסיס ביקר בבית החולים ביום רביעי על ידי ראש הממשלה ג'ורג'יה מלוני מאיטליה. על פי הדיווח על הפגישה, העיתון היומי של מילאנו קורייר דלה סרה כתב כי פרנסיס התלונן לראש הממשלה: "הרופאים אמרו שאני צריך לקחת קצת זמן" וכי "אני צריך להיזהר בבריאותי, אחרת אני הולך ישר אל שָׁמַיִם."
בתדריך חדשות ביום שישי, הרופאים של פרנסיס הבהירו שהם ישאירו אותו בבית החולים כל עוד הוא זקוק לטיפול שהוא יכול היה לקבל שם רק, במקום להביא אותו הביתה לבית מגוריו בקאסה סנטה מרתה.
"אנחנו חושבים שזה נבון," אמר ד"ר אלפירי. "אם היינו מביאים אותו לסנטה מרתה, הוא היה מתחיל לעבוד כמו בעבר, אנחנו יודעים את זה."
