'סערת המאה' אמורה לפגוע בטמפה בחוף המערבי של פלורידה, ביתם של יותר משלושה מיליון בני אדם.
מיליוני תושבי פלורידה נמלטו ממדינת ארה"ב הוריקן מילטון מתקרב, כשגורמים רשמיים שם מזהירים שמי שנשאר "ימות" ושבתים חד-קומתיים יהפכו ל"ארון קבורה".
"אנחנו במרחק כמה שעות מאסון אפי", אמרה חברת הקונגרס של טמפה, קתי קסטר, ל-CNN ביום שלישי. אזור המטרופולין של טמפה, ביתם של יותר משלושה מיליון בני אדם, נמצא ישירות בנתיב ההוריקן, כמו גם חלק עצום של החוף המערבי של פלורידה.
חזאים תיארו את ההוריקן, שצפוי להגיע ליבשה ביום רביעי בלילה, במונחים אפוקליפטיים, והזהירו כי זו תהיה "סערת המאה". זה הדגיש את כוחו של מילטון במדינה שאינה זרה להוריקנים, לאחר שכבר הוכתו בסדרה של סופות הרסניות בשנים האחרונות.
מרכז ההוריקנים הלאומי אמר שמילטון יגרום ל"מצב מסכן חיים ביותר" וצפוי להביא רוחות מזיקות ומשקעים שוטפים שימשכו פנימה ומחוץ לחרוט החזוי. זה נחלש מעט מא קטגוריה 5 סערה לקטגוריה 4 כשהיא התקרבה לחוף המערבי של פלורידה, אבל היא עדיין חזקה ביותר.
ההוריקן מגיע רק שבועיים אחרי אחד קודם, הוריקן הלן, פגע ב-26 בספטמבר, וגרם נזק נרחב ברחבי הארץ דרום מזרח ארה"בכולל בפלורידה, והרג יותר מ 200 איש – בעיקר בצפון קרולינה ובג'ורג'יה.
משאיות פועלות 24 שעות ביממה כדי לפנות תלוליות של פסולת שהותירה אחריה הלן לפני שמילטון עשוי להפוך אותן לקליעים מסוכנים, אמר מושל פלורידה, רון דסנטיס. הוא הוסיף כי מתבצעות ההכנות למה שיהיה ככל הנראה מבצע החיפוש וההצלה הגדול ביותר בהיסטוריה של פלורידה, לאחר שהסערה תחלוף.
"יש לנו מאות אנשי חיפוש והצלה בהישג יד", אמר דסנטיס. "המשמר הלאומי פורס 6,000 שומרים לאומיים של פלורידה וכן 3,000 שומרים לאומיים ממדינות אחרות".
"מעולם לא היו לנו משאבים רבים כל כך לפני סערה."
שינויי אקלים
מיליוני אנשים לאורך רצועת חוף של יותר מ-483 ק"מ (300 מייל) היו תחת פקודות פינוי. אבל כשתחנות הדלק אזלו בדלק, כבישים פקוקים של תושבים נמלטים, ובתי מלון באזורים שמחוץ לנתיב הסופה עדיין היו מלאים באנשים שנעקרו מבתיהם על ידי הוריקן הלן. אנשים פגיעים רבים לא הצליחו לעזוב או שלא היה להם לאן ללכת.
אחרים תהו אם יישאר להם משהו לחזור אליו.
"האם יהיה לי בית לחזור אליו?" תושבת טמפה, הת'ר רולסטון, אמרה לאל-ג'זירה כשהיא התכוננה לעזוב את ביתה, שכבר ניזוק קשות מהוריקן הלן. "אני מקווה שזה יהיה בר הצלה."
מילטון צפויה להיות הסופה הגדולה ביותר שפקדה את טמפה מזה מאה שנים, כאשר הרוחות צפויות להגיע ל-200 קמ"ש (124 מייל לשעה). זוהי הסופה השלישית הכי מהר שמתעצמת באוקיינוס האטלנטי, לאחר שגדלה מקטגוריה 1 לקטגוריה 5 תוך פחות מ-24 שעות. גורמים רשמיים מודאגים במיוחד מנחשול סערה שעלול להגיע למרחק של שלושה עד חמישה מטרים (10-16 רגל), ולשטוף כל דבר בדרכו.
מהירותו ועוצמתו של ההוריקן, כמו גם התדירות הגוברת של אירועי מזג אוויר גדולים, הם תוצאה ישירה של שינויי אקלים והתחממות הים.
"טמפרטורות פני הים החמות במיוחד הללו מספקות את הדלק הדרוש להתעצמות המהירה שראינו מתרחשת", אמר מדען האקלים דניאל גילפורד מ-Climate Central, קבוצת מחקר ללא מטרות רווח. "אנחנו יודעים שככל שבני אדם מגדילים את כמות גזי החממה באטמוספירה, בעיקר על ידי שריפת דלקים מאובנים, אנחנו מגבירים את הטמפרטורה הזו בכל רחבי כדור הארץ".
