וושינגטון – סגנית הנשיא קמאלה האריס אמרה ביום חמישי כי הייתה לה פגישה "כנה ובונה" עם ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו בשעה הבית הלבן שכלל את חששותיה לגבי המצב ההומניטרי בעזה והצורך לסיים את הסכם הפסקת האש.
"מה שקרה בעזה בתשעת החודשים האחרונים הוא הרסני", אמר האריס לכתבים לאחר הפגישה. "אנחנו לא יכולים להסיט את מבטנו מול הטרגדיות האלה. אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו להיות קהים מהסבל, ואני לא אשתוק".
האריס אמרה שהיא "תמיד" תבטיח את יכולתה של ישראל להגן על עצמה והצביעה על מה שהיא תיארה כ"תנועה מלאת תקווה" בשיחות להבטחת הפסקת אש. לדבריה, אמרה לנתניהו כי "הגיע הזמן לעשות את העסקה הזו".
"בואו נעשה את העסקה כדי שנוכל להגיע להפסקת אש כדי לסיים את המלחמה. בואו נחזיר את בני הערובה הביתה, ובואו נספק סיוע נחוץ לעם הפלסטיני. ובסופו של דבר, אני נשאר מחויב לדרך קדימה שיכולה להוביל לפתרון שתי מדינות", אמר האריס.
היא לא קיבלה שאלות מעיתונאים לאחר דבריה.
לשכת נתניהו כללה תמונה של שני המנהיגים לוחצים ידיים בבית הלבן פוסט ב-X לגבי הפגישה. שגרירות ישראל בוושינגטון לא הגיבה מיד לבקשת תגובה על הפגישה ביום חמישי בערב. גם האריס צייץ על הפגישהמסכמת את הסיכום הקודם שלה.
הדיון לקח על הימורים גבוהים יותר בתוך טלטלה בבחירות, שכן האריס רץ לנשיאות לאחר שהנשיא ג'ו ביידן פרש מהמירוץ. האריס החמיץ את נאומו של נתניהו לפני ישיבה משותפת של הקונגרס ביום רביעי בגלל אירוע שנקבע בעבר באינדיאנפוליס. בדרך כלל, סגן הנשיא מנהל כתובות משותפות.
שעות קודם לכן, בידן אירח את נתניהו בחדר הסגלגל לפגישה דו-צדדית, והם נפגשו במשך כשעה עם משפחות של בני ערובה אמריקאים המוחזקים כבני ערובה בעזה.
לפי קריאת הבית הלבן מהפגישה, ביידן ונתניהו דנו במאמצים מתמשכים למשא ומתן על הפסקת אש ושחרור החטופים.
ביידן "הביע את הצורך לסגור את הפערים שנותרו, לסיים את העסקה בהקדם האפשרי, להחזיר את בני הערובה הביתה ולהגיע לסיום בר-קיימא של המלחמה בעזה", אמר הבית הלבן, והוסיף כי הוא הדגיש את הצורך להגן על אזרחים. חיים ולהסיר כל חסימה לזרימה חופשית של סיוע לעזה.
ביידן גם דן ב"מחויבות הברזל של ארה"ב לביטחונה של ישראל מפני כל האיומים של איראן ושלוחיה, כולל חמאס, חיזבאללה והחות'ים".
בשיחה עם כתבים בחדר הסגלגל לפני הפגישה, הודה נתניהו לבידן על 50 שנות שירותו הציבורי ותמיכתו בישראל.
"אדון. הנשיא, אנחנו מכירים 40 שנה, ואתה מכיר כל ראש ממשלה ישראלי כבר 50 שנה מגולדה מאיר. אז מציוני יהודי גאה לציוני אירי אמריקאי גאה, אני רוצה להודות לך על 50 שנות שירות ציבורי ו-50 שנות תמיכה במדינת ישראל", אמר.
ביידן הציע רק כמה מילים בתגובה לפני שהתקשורת עזבה, ונזכר בפגישה עם מאיר והתבדח שהוא היה "רק בן 12 כשזה קרה".
רחל גולדברג-פולין, שבנה הרש גולדברג-פולין היא בין כ-120 בני ערובה שהוחזקו על ידי חמאס לאחר מתקפת הטרור שלו ב-7 באוקטובר, אמרה לכתבים לאחר שנפגשה עם שני המנהיגים כי היא חושבת שהחלטתו של ביידן לזוז הצידה במירוץ לנשיאות מאפשרת לו להיות "ממוקד בלייזר" בהבאת בני הערובה הביתה. "אני חושב שלא צריך לדאוג לגבי כל הדברים סביב בחירות חוזרות מאפשר לו את החופש להתמקד בזה. ואנו מאחלים לו מהירות אלוקים במשימה הזו", אמר גולדברג.
יונתן דקל-חן, אביו של בן ערובה אחר, שגיא דקל-חןאמרו כי המשפחות קיבלו "התחייבות מוחלטת" מביידן ונתניהו כי הן "מבינות את הדחיפות של הרגע הזה עכשיו, לא לבזבז זמן ולהשלים את העסקה הזו כפי שהיא כרגע, עם כמה שפחות שינויים אנושיים בתוכה".
גורם בכיר בממשל אמר ביום רביעי לכתבים כי הממשל מאמין שהעסקה "נמצאת בשלבי סגירה, והיא מגיעה לנקודה שבה אנו מאמינים שהעסקה ניתנת לסגירה, והגיע הזמן לעבור לסגירת ההסכם הזה".
ביום חמישי ציינו לראשונה ביידן ונתניהו יש נפגש באופן אישי מאז בידן ביקר בישראל זמן קצר לאחר ה-7 באוקטובר.
האריס עוסק בסכסוך ישראל-עזה ב-10 החודשים האחרונים, אמר אותו פקיד, כולל השתתפות בכל שיחה עם נתניהו, כמו גם פגישות קריטיות כמו אלה עם משפחות בני ערובה.
בתדרוך ביום חמישי אמר דובר המועצה לביטחון לאומי, ג'ון קירבי, לכתבים כי ביידן עובד עם נתניהו כדי למלא פערים הקשורים בהסכם הפסקת אש.
בתשובה לשאלה האם ביידן מאמין שנתניהו רוצה להגיע להסכם הפסקת אש וכי הוא מסוגל ומוכן לגשר על הפערים, אמר קירבי: "כן, כן וכן. הוא אמר זאת בפומבי בעצמו. הוא רוצה להחזיר את בני הערובה הביתה, והישראלים, הממשלה, ראש הממשלה נתניהו, עבדו איתנו כדי לנסות להעביר את העסקה הזו מעבר לקו הסיום".
הערותיה של האריס על הסכסוך נמצאות במעקב מקרוב אחר כל אותות שהיא עשויה לקבל גישה שונה מזו של ביידן כלפי ישראל, כולל ביקורת רבה יותר כלפי נתניהו, אם תנצח בנובמבר. לעמדתה יכולה להיות השפעה על מה שנקרא תנועה לא מחויבת שהופיעו במהלך הפריימריז כדי למחות על מדיניותו של ביידן הקשורה למלחמה.
בתשובה לשאלה האם גישתו של האריס למדיניות חוץ כמועמד תהיה שונה מזו של ממשל ביידן, אמר קירבי, "תצטרך לדבר עם משרד סגן הנשיא והקמפיין לשם כך".
הבכיר בממשל ששוחח עם עיתונאים ביום רביעי אמר: "ברור שלא יהיה אור יום בין הנשיא לסגן הנשיא" בפגישותיהם עם נתניהו.
בנאומו בפני הקונגרס הודה נתניהו לבידן "על מאמציו הבלתי נלאים למען החטופים וגם על מאמציו למשפחות החטופות".
הוא גם הודה לבידן על מנהיגותו ב הנאום שלו.
"אני מודה לנשיא ביידן על תמיכתו הלבבית בישראל לאחר המתקפה הפרועה ב-7 באוקטובר", אמר נתניהו. "הוא כינה בצדק את חמאס 'רוע צרוף'. הוא שלח שתי נושאות מטוסים למזרח התיכון כדי להרתיע מלחמה רחבה יותר והוא בא לישראל לעמוד איתנו בשעה החשוכה ביותר שלנו – ביקור שלעולם לא יישכח".
"הנשיא ביידן ואני מכירים זה את זה למעלה מ-40 שנה", המשיך. "אני רוצה להודות לו על חצי מאה של ידידות לישראל ועל היותו, כפי שהוא אומר, ציוני גאה. למעשה, הוא אומר, ציוני אירי אמריקאי גאה".
נתניהו אמור להיפגש עם הנשיא לשעבר דונלד טראמפ במאר-א-לאגו, ביתו בפלורידה, ביום שישי.
