המשפחה הגיעה למקדש המגולף המעוטר במערב הודו כשהיא נושאת מתוק מיוחד של חלב מיובש וחמאה מבורכת. זו הייתה הצעה נואשת למען ביטחונו של בנם: הוא בדיוק חצה לארצות הברית, ימים ספורים לפני שהנשיא טראמפ נכנס לתפקידו, תוך שהוא מבטיח מאבק חריף נגד ההגירה הבלתי חוקית.
בכפר שלהם בגוג'ראט, מדינתו של ראש הממשלה נרנדרה מודי, סמני ההגירה נמצאים בכל מקום. לוחות על מבנים תרומות חצוצרה מההודים באמריקה. בתים יושבים נעולים וריקים, בעליהם נמצאים כעת בארצות הברית – רבים מבחינה חוקית, רבים לא.
האיומים של מר טראמפ בגירוש המוני של מהגרים בלתי חוקיים עוררו את האזעקות הכי חזקות במדינות הקרובות יותר לארצות הברית, כמו במקסיקו ובמרכז אמריקה. אבל הפחד וחוסר הוודאות – והפוטנציאל להשלכות פוליטיות – גולשים גם בהודו.
הודו היא אחד המקורות המובילים להגירה בלתי חוקית לארצות הברית, לפי מרכז המחקר Pew. נכון לשנת 2022, יותר מ-700,000 הודים לא מתועדים חיו בארצות הברית, מעריך המרכז, מה שהופך אותם לקבוצה השלישית בגודלה, אחרי מקסיקנים והונדורסים.
חלק מההודים מגיעים באופן חוקי ומאריכים את האשרה שלהם. אחרים חוצים את הגבולות ללא אישור: בשנת 2023 לבדה, כ-90,000 הודים נעצרו כשניסו להיכנס לארצות הברית באופן בלתי חוקי, לפי נתוני ממשלת ארה"ב.
ממשלת הודו, שהרחיבה את קשרי ההגנה, הטכנולוגיה והמסחר עם ארה"ב, הביעה ביטחון כי היא במצב טוב יותר מרובם להתמודד עם ההתחשבנות העולמית עם ממשל נוסף של "אמריקה תחילה". למר מודי יש קשר עם מר טראמפ, וכינה אותו "חבר היקר שלי" בזמן שבירך אותו על כניסתו לתפקיד בפעם השנייה.
עם זאת, ישנם סימנים לכך שהודו מנסה להשאיר את מר טראמפ בצד הטוב שלה על ידי שיתוף פעולה עם ההתמודדות שלו נגד הגירה בלתי חוקית.
ערוצי חדשות הודיים דיווחו בשבוע האחרון כי הממשלה עבדה עם הממשל החדש כדי לקחת בחזרה 18,000 מהגרים בלתי חוקיים הודים שנמצאים תחת מה שנקרא צווי הרחקה סופי.
לפי הדיווחים הללו, המטרה של הודו היא להגן על מסלולי ההגירה החוקיים שלה לארצות הברית, כמו ויזות עובדים מיומנים, ולהימנע ממכסי הענישה שמר טראמפ איים להטיל על הגירה בלתי חוקית. עזרה לממשל שלו עשויה גם לחסוך מהודו את המבוכה להיקלע לפרסום של התקיפה של מר טראמפ.
פקידים הודיים לא אישרו את הפרטים של הדיווחים החדשות ל"ניו יורק טיימס". אבל הם ציינו שהגירושים מארצות הברית להודו לא היו חדשים – יותר מ-1,000 הודים נשלחו חזרה בשנה שעברה – ואמרו שהם עובדים עם ממשל טראמפ.
"העמדה שלנו היא שאנחנו נגד הגירה בלתי חוקית", אמר רנדיר ג'איסוואל, דובר משרד החוץ של הודו. "היינו בקשר עם הרשויות בארה"ב על בלימת ההגירה הבלתי חוקית, מתוך ראייה ליצור דרכים נוספות להגירה חוקית מהודו לארה"ב"
המסלולים החוקיים הללו – כלומר, ויזות H-1B לעובדים מיומנים ואשרות לסטודנטים – היו נושא לוויכוח סוער בקרב תומכיו של מר טראמפ. אילון מאסק ואילי טכנולוגיה אחרים אומרים שהוויזות H-1B נחוצות כדי לגייס את הכישרונות הטובים ביותר לארצות הברית. יותר קולות לאומנים אומרים שהמשרות שמילאו אותם בעלי ויזה צריכות לעבור לאמריקאים.
משרד החוץ אמר שממשל טראמפ עובד עם הודו כדי "להתייחס לחששות הקשורים להגירה לא סדירה". שר החוץ החדש, מרקו רוביו, קיים ביום שלישי את פגישתו הדו-צדדית הראשונה עם שר החוץ של הודו, ס' ג'ישנקר – אינדיקציה לחשיבות הגוברת של יחסי ארה"ב-הודו.
ההתמקדות המועצמת בהגירה היא רגישה מבחינה פוליטית בהודו.
מר מודי, המנהיג החזק ביותר במדינה בעשרות השנים האחרונות, הציב את עצמו ככוח מניע מאחורי צמיחה כלכלית שלדבריו תהפוך את הודו בסופו של דבר לאומה מפותחת. אבל מדינת הולדתו שלו, גוג'אראט, שפעם הוכתרה כנס כלכלי תחת הנהגתו אחד מהודו המקורות הגדולים ביותר של הגירה בלתי חוקית לארצות הברית, לפי גורמים במשטרה.
אף על פי שוושינגטון מסתכלת על הודו כאלטרנטיבה לסין בדומיננטיות תעשייתית עולמית, הכלכלה הלא אחידה שלה – לפי כמה צעדים, אחת הבלתי שוויוניות בעולם – עדיין דוחפת מספר גדול של הודים לקחת סיכונים עצומים כדי להגיע לארצות הברית .
במחוז מחסנה בגוג'אראט, כמעט לכל משפחה יש חבר בארצות הברית, באופן חוקי או לא חוקי. חלקם חוזרים רק לביקורים שנתיים כדי לראות דודות ודודות. מחסנה נמצאת לעתים קרובות בחדשות, עם דיווחים על מהגרים שלה שמתים בזמן שניסו לטפס על חומת גבול לתוך ארצות הברית, להגיע לחופיה בסירה או לעשות את דרכם מעבר לגבול הצפוני הקפוא במהלך החורף.
ההגירה לארצות הברית הייתה באופן מסורתי סמל סטטוס בקרב גוג'ראטים. משפחות שאין להן חברים בארצות הברית מתקשות להתאים את ילדיהן בנישואים, אמר ג'גדיש, בן 55, עובד בקולג' המקומי בכפר ג'סלפור, שבנו וכלתו נמצאים בארצות הברית באופן לא חוקי.
ג'גדיש, שביקש לא להשתמש בשם משפחתו, אמר שבנו בילה חמישה חודשים במקסיקו בהמתנה לחצות את הגבול לפני חמש שנים. עם כניסתו לארצות הברית, הוא נכלא לשלושה חודשים לפני ששוחרר. כיום הוא עובד בבית קפה שם, ואשתו הצטרפה אליו בשנה שעברה.
זה עלה למשפחה יותר מ-70,000 דולר להביא אותם לארצות הברית – שילוב של "כסף שהרווחתי קשה, חסכונות של חיי" והלוואות, אמר ג'גדיש.
"אני לא קונה בגדים חדשים, צמצמתי בפירות וחלב", אמר. "אני צריך להחזיר את ההלוואות."
מחוץ למקדש הכפר, בעל ואישה המנהלים זיכיון של רכבת תחתית בארצות הברית, שם הם גרים כבר שני עשורים, היו בביקורם פעם בשנה. הבעל, ראג'ניקנט פאטל, ניסה להרגיע קצת לגבי מר טראמפ, שרוע באוויר "אף אחד לא יודע" שמאפיין דיבורים רבים על הממשל החדש.
"טראמפ יעשה מה שהוא צריך לעשות," אמר מר פאטל. "אבל טראמפ צריך אנשים שיעבדו שם. אנחנו פועלים שם. זו מדינה כל כך ענקית. מי יעבוד וינהל שם?"
הודים החלו לעבור לארצות הברית במספרים גדולים בשנות ה-60, כאשר הודו הייתה בין המדינות העניות בעולם ומדיניות ההגירה האמריקנית התקלה.
המשיכה חזקה גם היום, כשהודו כיום היא הכלכלה החמישית בגודלה בעולם. לאור אי השוויון העצום, הצמיחה הכלכלית לא בהכרח תורגמה לשירותים טובים יותר או לרמת חיים גבוהה יותר עבור רובם.
"אי אפשר להשוות את איכות החיים פה ושם", אמרה אשתו של מר פאטל, נילה בן.
יועצי ההגירה אמרו שהם ראו ירידה במספר המבקרים כשנפוצה השמועה שנעשה קשה יותר להיכנס לארצות הברית, הידוק שהחל בתקופת ממשל ביידן ושמר טראמפ עובר להגדיל באופן דרסטי.
ורון שארמה, מנהל חברת ייעוץ בנושא הגירה, אמר שכמחצית מהלקוחות הפוטנציאליים שלו שאלו על מסלולים לא חוקיים לתוך ארצות הברית. הוא דוחה אותם בנימוס, אמר.
מהגרים רבים ללא תיעוד מגיעים כעת ממעמד הביניים החדש. במקרים מסוימים, הודים המגיעים עם אשרות סטודנט נשארים לאחר תאריך התפוגה. במקרים אחרים, מהגרים טסים תחילה למדינה שלישית עם אשרת ביקור, ואז עושים את דרכם לאט לארה"ב ביבשה או בים.
וישנו בהאי פאטל, סוחר בלימונים מכפר סמוך, אמר כי הוא מקווה שמר טראמפ "מגלה קצת סלחנות כלפי משפחות מפוצלות כמו שלי – חצי מהמשפחה כאן וחצי שם". הוא אמר שהוא מקווה שבתו, שלומדת הנדסה בארצות הברית, תוכל להישאר לאחר סיום הלימודים ואז להזמין אותו לבוא גם באופן חוקי.
"החלום שלי הוא שהיא לא תחזור לעולם", אמר.
מוג'יב משעל תרם דיווח מניו דלהי.
