אם תצליח, הודו תהפוך למדינה הרביעית שמגיעה לציון הדרך.
הודו השיקה את משימת העגינה הראשונה שלה לחלל על רקטה מתוצרת הודית, בניסיון להפוך למדינה הרביעית שמצליחה להשיג את ההישג הטכנולוגי המתקדם.
המשימה, שנקראת Space Docking Experiment (SpaDeX), התרוממה ממרכז החלל Satish Dhawan במדינת אנדרה פראדש בשעה 16:30 GMT ביום שני על סיפון רקטת "סוס העבודה" PSLV של ארגון חקר החלל ההודי (ISRO).
לאחר כ-15 דקות, מנהל המשימה כינה את השיגור מוצלח לאחר שהטיל PSLV-C60 הגיע לגובה של כ-470 ק"מ (292 מיילים).
המשימה נתפסת כמרכזית עבור מאמצי החלל העתידייםלרבות שירות לוויינים והפעלת תחנת החלל המתוכננת במדינה. טכנולוגיית עגינה בחלל היא חיונית כאשר נדרשים שיגורי רקטות מרובים כדי להשיג יעדי משימה משותפת.
המשימה ההודית כוללת פריסת שתי חלליות קטנות, כל אחת במשקל של כ-220 ק"ג (485 פאונד), למסלול מעגלי של 470 ק"מ. זה גם ידגים את העברת הכוח החשמלי בין החללית המעוגנת, יכולת חיונית ליישומים כמו רובוטיקה בחלל, בקרת חלליות מורכבות ופעולות מטען לאחר שחרור העגינה.
כל לוויין נושא מטענים מתקדמים, כולל מערכת הדמיה ומכשיר ניטור קרינה שנועד למדוד את רמות קרינת האלקטרונים והפרוטונים בחלל, ולספק נתונים קריטיים למשימות עתידיות של טיסות חלל אנושיות.
יו"ר ISRO, S Somanath, אמר כי הבדיקה בפועל של טכנולוגיית העגינה עשויה להתבצע בעוד כשבוע והצביעה על תאריך נומינלי בסביבות ה-7 בינואר. "הטיל מיקם את הלוויינים במסלול הנכון", אמר.
הפגנה מוצלחת תציב את הודו לצד ארצות הברית, רוסיה וסין כמדינות היחידות שפיתחו ובחנו יכולת זו.
לראשונה עבור הודו, הרקטה והלוויינים שולבו ונבדקו בחברה פרטית בשם Ananth Technologies, ולא בגוף ממשלתי.
"הצגת הטכנולוגיה הזו אינה רק היכולת להצטרף לקבוצה נדירה של מדינות שבבעלותה, היא גם פותחת את השוק עבור ISRO להיות שותפת השיגור למשימות גלובליות שונות הזקוקות למתקני עגינה או הרכבה בחלל", אמר. אסטרופיזיקאי סומק רייצ'אודרי מאוניברסיטת אשוקה.
השלב הרביעי של ה-PSLV, שבדרך כלל הופך לפסולת חלל, הוסב למעבדת חלל פעילה ללא צוות. השלב האחרון של הרקטה הפך מחדש למעבדה מסלולית וישמש לניסויים שונים.
"מודול PSLV Orbital Experiment (POEM) הוא פתרון מעשי שנפרס על ידי ISRO המאפשר לסטארט-אפים הודיים, מוסדות אקדמיים וארגוני מחקר לבחון את טכנולוגיות החלל שלהם ללא צורך בשיגור לוויינים שלמים. על ידי הנגשת פלטפורמה זו, אנו מצמצמים את חסמי הכניסה ומאפשרים למגוון רחב יותר של גופים לתרום למגזר החלל", אמר פאוואן גואנקה, יו"ר הגוף הרגולטורי של הודו.
המשימה "חיונית לשאיפות החלל העתידיות של הודו", אמר ג'יטנדרה סינג, שר המדע והטכנולוגיה של המדינה, בהצהרה לקראת השיגור. ראש הממשלה נרנדרה מודי הכריז על תוכניות בשנה שעברה לשלוח אדם לירח עד 2040.
לאומה המאוכלסת ביותר בעולם יש תקציב נמוך יחסית תוכנית תעופה וחלל שמתקרב במהירות לאבני הדרך שהציבו מעצמות החלל העולמיות.
באוגוסט 2023, הודו הפכה למדינה הרביעית בלבד שהנחתה כלי שייט בלתי מאוישים על הירח אחרי רוסיה, ארה"ב וסין.
