המשפט החל ביום שני עבור אקסל רודקובאנה, בן 18, שהואשם בביצוע תקיפה של סכין בשיעור ריקוד ביולי האחרון בעיירה סאות'פורט שבצפון אנגליה, שהותיר שלושה ילדים מתים ו-10 בני אדם נוספים נפצעו.
מר רודקובאנה עומד בפני שלושה אישומים ברצח על מותם של ביבי קינג, 6, אלסי דוט סטנקומב, 7, ואליס דה סילבה אגיאר, 9, שלקחו חלק בשיעור ריקוד והכנת צמידים בנושא טיילור סוויפט במהלך חופשת הקיץ שלהם מבית הספר.
הוא מואשם גם בניסיון רצח של 10 בני אדם, בהם שמונה ילדים נוספים ושני מבוגרים, ובהחזקת סכין לפיגוע ב-29 ביולי.
לאחר הדקירות, המשטרה ערכה חיפוש בביתו של מר רודקובאנה ואמרה שהם מצאו ריצין, רעלן קטלני, וקובץ PDF שכותרתו "מחקרים צבאיים בג'יהאד נגד העריצים: מדריך ההדרכה של אל-קאעידה". מר רודקובאנה היה נטען לאחר מכן עם ייצור של רעלן ביולוגי ועם "החזקת מידע מהסוג שעלול להועיל לאדם המבצע או מכין מעשה טרור".
עם זאת, הרשויות לא הכריזו עד כה על הפרק כפעולת טרור. סרינה קנדי, השוטרת הראשית של משטרת מרסיסייד, המפקחת על השיטור באזור, אמר בהצהרה באוקטובר כי "כדי שעניין יוכרז כאירוע טרור, יהיה צורך לקבוע מוטיבציה". היא הוסיפה: "אנו ממליצים בחום להיזהר מכל מי שמעלה השערות לגבי המוטיבציה במקרה זה".
הודאות בחטא הוגשו מטעמו של מר רודקובאנה בגין כל האישומים. לאורך כל ההליך המשפטי עד כה הוא סירב לדבר.
המשפט יתקיים בבית המשפט של ליברפול וצפוי להימשך כארבעה שבועות.
מר רודקובאנה נולד בקרדיף, ויילס, להורים שהיו במקור מרואנדה. הוא התגורר בבנקס, כפר מצפון לסאות'פורט, בזמן הפיגוע.
בשבוע שעבר פרסם התובע הכללי של בריטניה, ריצ'רד הרמר ייעוץ רשמי להזכיר למשתמשי מדיה חברתית ולעיתונאים על הסיכונים של ביזוי בית המשפט ולהזהיר כי פרשנות לא מדויקת או ספקולטיבית יכולה להשפיע על דיוני חבר המושבעים. כל דבר שטוען או מניח את אשמתו של מר רודקובאנה עלול לסכן את המשפט הפלילי, הוא הזהיר.
לאחר התקפת סאות'פורט, בריטניה התכווצה לסדרה של מהומות אלימות, כשאינפורמציה על זהותו של התוקף הסתחררה ברשתות החברתיות ובאפליקציות הודעות. טענות שווא לפיהן החשוד היה מהגר לא מתועד או מבקש מקלט שזה עתה הגיע, הוגברו על ידי פעילים נגד ההגירה וחברי הימין הקיצוני.
מספר אנשים, כולל ניאו נאצימאוחר יותר נמצאו כמי שסייעו בתיאום התפרצויות של אי שקט, שכללו התקפות על מסגדים ובתי מלון בהם שהו מבקשי מקלט, ואשר הובילו לפציעת עשרות שוטרים.
מר רודקובאנה היה בן 17 בזמן הפיגוע, ולפי חוקי בית המשפט האנגלי, הוא בדרך כלל היה שומר על האנונימיות שלו עד שמלאו לו 18. אבל כמה ימים לאחר הפיגוע, שופט נקט בצעד יוצא דופן של פרסום שמו. ניסיון להילחם בהפצת מידע מוטעה.
מאז המהומות בקיץ שעבר, היו מאות אנשים טעון על מעורבותם בהפרעה האלימה ברחבי הארץ, ועשרות בני אדם נידונו למאסר.
איווט קופר, שרת הפנים של בריטניה, אמרה בהצהרה ביום שני בבוקר כי המשפט יהיה "זמן טראומטי ומעיק מאוד עבור משפחותיהן של אליס, בבי ואלזי, הניצולים ותושבי סאות'פורט וכל המדינה".
"הדבר החשוב ביותר לכולנו הוא להבטיח שההליך המשפטי יוכל להתקדם, לכבד את העבודה הקשה שעל בית המשפט לעשות כדי שיהיה משפט הוגן וניתן לעשות צדק", הוסיפה.
