מזרח גאוטה, סוריה – אמינה הביה עדיין הייתה ערה כששמעה צרחות מחוץ לחלון שלה בזמלקה, גאוטה, בליל ה-21 באוגוסט 2013.
משטרו של בשאר אל-אסד ירה זה עתה רקטות מלאות בגז סארין לעבר זמלכה, ואנשים צעקו: "תקפת נשק כימי! מתקפת נשק כימי!"
היא השרתה במהירות מגבת במים והניחה אותה על אפה בעודה רצה לקומה החמישית – והגבוהה ביותר – בבניין שלה עם בנותיה וחתניה.
מכיוון שכימיקלים בדרך כלל כבדים יותר מאוויר, חביה היה מודע לכך שהמפלסים העליונים של בניינים עשויים להיות פחות מזוהמים.
הם היו בטוחים, אבל חביה גילתה מאוחר יותר שבעלה ובנה, שלא היו בבית, וכלתה ושני ילדיה, שישנו, נחנקו כולם למוות.
"המוות היה בכל מקום", אמרה חביה בת ה-60, כשהיא יושבת על כיסא פלסטיק מחוץ לביתה לבושה בעבאיה שחורה, חיג'אב שחור וצעיף שחור סביב פניה.
חביה עדיין גרה בזמלכה בדירה צנועה בת קומה אחת עם בנותיה הנשואות, הנכדים והחתנים שנותרו. הבניין שלהם הוא אחד הבודדים ללא פגע בשכונה.
האחרים סולקו על ידי תקיפות אוויריות של המשטר במהלך המלחמה.
בשיחה עם אל-ג'זירה, היא החזיקה תמונה של שמונה ילדים עטופים בשמיכות שחורות, גופות שנשלפו לאחר מתקפת גז הסארין, נחנקות למוות.
שניים מהם היו נכדיה.
"זו הנכדה שלי והנכדה הזאת שלי", אמרה לאל ג'זירה, כשהיא מסמנת לשני ילדים מתים בתמונה.
כ-1,127 בני אדם נהרגו בהתקפות, בעוד ש-6,000 אחרים סבלו מתסמינים נשימתיים חריפים, לפי הרשת הסורית לזכויות אדם.
"(מצילים) מצאו חמישה אנשים מתים בחדר שירותים. חלקם (גופות) נמצאו על המדרגות וחלקם על הרצפה. אחרים (מתו) בזמן שהם ישנים, "אמר חביה.
מורשת של לוחמה כימית
ב-8 בדצמבר, אל-אסד ברח לרוסיה עם משפחתו לפני שלוחמי האופוזיציה יכלו להגיע לבירה.
במשך 13 שנים, הוא ומשפחתו ניהלו מלחמה הרסנית על בני עמם, במקום למסור את הכוח להתקוממות העממית נגדו שהחלה במרץ 2011.
משטרו של אל-אסד פתח באופן שיטתי בהתקפות אוויריות על אזרחים, הרעיב קהילות, ועינה והרג עשרות אלפי מתנגדים אמיתיים ונחשבים.
אבל של המשטר שימוש בנשק כימי – שנאסר על פי חוקים ואמנות בינלאומיות – היה אולי אחד ההיבטים האפלים ביותר של הסכסוך.
על פי דו"ח משנת 2019 של המכון למדיניות גלובלית, המשטר הסורי ביצע 98 אחוזים מ-336 התקפות הנשק הכימי במהלך המלחמה, בעוד השאר יוחסו לדאעש (דאעש).
התקיפות שאושרו התרחשו על פני תקופה של שש שנים בין 2012 ל-2018 ובדרך כלל כוונו לאזורים בשליטת המורדים כחלק ממדיניות רחבה יותר של ענישה קולקטיבית, נכתב בדו"ח.
עיירות ומחוזות בפרברי דמשק נפגעו עשרות פעמים, וכך גם כפרים במחוזות כמו חומס, אידליב וריף דימשק.
הרשת הסורית לזכויות אדם מעריכה כי כ-1,514 בני אדם נחנקו למוות בהתקפות אלו, בהם 214 ילדים ו-262 נשים.
במזרח גאוטה, הקורבנות אמרו לאל-ג'זירה שהם עדיין לא יכולים לנער את הזיכרון המזעזע, גם כשהם מלאים שמחה והקלה על כך שאל-אסד סוף סוף איננו.
שמחה וייאוש
לפני המלחמה, אומרת חביה, היא לא שנאה ולא אהבה את אל-אסד, אבל היא הלכה מבועתת כשהמשטר החל לדכא באכזריות מפגינים – ואזרחים לא מעורבים.
בתחילת 2013, קציני המשטר חטפו וכלאו את בנה בזמן שהתפלל בחנותו. חודשים לאחר מכן, הם הרגו את משפחתו של בנה בהתקפת הנשק הכימי.
חביה לא ראתה שוב את בנה ורק גילתה שהוא מת בכלא סדנאיה הידוע לשמצה ב-2016.
חביה מאמין שהמשטר דיכא ורדף במיוחד אזרחים בג'וטה מכיוון שהוא יושב על סף דלת דמשק והמורדים השתלטו עליו.
"נהיינו כל כך מפוחדים", אמר חביה לאל ג'זירה. "רק השם 'בשאר אל-אסד' יעורר פחד בכולנו".
כאשר משטר אל-אסד ביצע רשימה הולכת וגדלה של זוועות, נשיא ארה"ב דאז ברק אובמה אמר לכתבים ב-2012 כי השימוש בנשק כימי בסוריה הוא "קו אדום" ואם יחצה אותו – יאלץ אותו להשתמש בכוח צבאי. סוּריָה.
לאחר מתקפת גז הסארין באוגוסט 2013, על אובמה הופעל לחץ למלא אחר אזהרתושהסתכן להכעיס את בוחריו שהאמינו שארצות הברית לא צריכה להתערב בסכסוכים זרים.
על פי סקר של מרכז המחקר Pew, שנערך בין ה-29 באוגוסט ל-1 בספטמבר של אותה שנה, רק 29% מבסיס הדמוקרטים של אובמה האמינו שארה"ב צריכה לפגוע בסוריה, בעוד ש-48% התנגדו לחלוטין. השאר לא היו בטוחים.
בסופו של דבר, אובמה ביטל את התקיפות וקיבל את הצעתו של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין לאפשר לארגון לאיסור נשק כימי (OPCW) – גוף של האו"ם – להשמיד מאגרים של נשק כימי בסוריה.
למרות שה-OPCW אכן נפטר מנשק כימי רבים שממשלת סוריה טענה שיש לה עד שהמשימה הראשונית שלה הסתיימה ב-30 בספטמבר 2014, גוף האו"ם אמר כי ייתכן שהממשלה הסתירה כמה מאגרים.
לאחר השימוש החוזר של המשטר בנשק כימי במלחמה, OPCW קיבלה את ההחלטה להשעות את סוריה מאמנת הנשק הכימי באפריל 2021 בשל אי עמידה בהתחייבויותיה.
רעב לצדק
היעדר ההשלכות על המשטר הכעיס את הסורים, כאשר קורבנות רבים מהתקיפה ב-2013 עדיין כמהים לצדק.
בתו של חביה, אמן סולימאן, בת 33, הוציאה את ראשה מהצד של הדלת ואמרה לאל-ג'זירה שהיא רוצה שהקהילה העולמית תעזור להעמיד את אל-אסד באחריות לפשעי הזוועה שלו, מה שמרמז שבית הדין הפלילי הבינלאומי (ICC) יכול להפליל אותו.
עם זאת, סוריה אינה חברה כיום באמנת רומא, אמנה המקנה סמכות שיפוט לבית המשפט. הדרך היחידה שה-ICC יכול לפתוח תיק בסוריה היא אם הרשויות החדשות יחתמו ויאשררו את החוק, או אם מועצת הביטחון של האו"ם תעביר החלטה המתירה לבית המשפט לחקור מעשי זוועה בסוריה.
אל-אסד ועוזריו הקרובים ביותר עשויים להיות מואשמים תיאורטית בשורה ארוכה של התעללויות חמורות, כולל שימוש בנשק כימי, שעלול להסתכם בפשע נגד האנושות, על פי ארגון Human Rights Watch.
בנובמבר 2023 אישרו שופטים צרפתים צו מעצר עבור אל-אסד, המאשים אותו בהוראת השימוש בנשק כימי במזרח גאוטה.
הצו ניתן תחת התפיסה המשפטית של "סמכות שיפוט אוניברסלית", המאפשרת לכל מדינה לשפוט פושעי מלחמה לכאורה על פשעים חמורים שבוצעו בכל מקום בעולם.
"אנחנו רוצים לראות את (אל-אסד) עומד למשפט, נידון ויושא דין וחשבון", אמר סולימאן לאל-ג'זירה.
"אנחנו רק רוצים את הזכויות שלנו. לא פחות ולא יותר. בכל מדינה בעולם, אם מישהו הורג אדם אחר, הוא נושא באחריות", אמרה.
אבל גם אם תושג צורה כלשהי של צדק, שום פסק דין או עונש מאסר לא יחזירו את המתים, אומר חביה.
"אלוהים יעניש כל מדכא", היא נאנחה.
מדבר
חמש שנים לאחר התקפת הנשק הכימי הראשון, משטר אל-אסד ביצע עוד אחת במזרח גאוטה ב-7 באפריל 2018.
הפעם, נעשה שימוש בגז כלור, שהביא למותם של כ-43 בני אדם ולפציעתם של עשרות, על פי דיווח של OPCW.
גם אל-אסד וגם בעלת בריתו המרכזית רוסיה טען שקבוצות מורדים סוריות ועובדי הצלה ביימו את המתקפה.
לאחר מכן, על פי הדיווחים, הם הפחידו את הקורבנות והטילו חרטום לאחר שכבשו את מזרח גאוטה ימים לאחר מכן.
תאופיק דיאם, בן 45, אמר כי קציני המשטר "ביקרו" בביתו שבוע לאחר שאשתו וארבעת ילדיו – ג'ודי, מוחמד, עלי וקאמר, שהיו בין 8 ל-12 – נהרגו בהתקפת הכלור.
"הם אמרו לנו שהם לא השתמשו בנשק כימי, אבל היו אלה המחבלים והקבוצות החמושות שעשו זאת", נזכר דיאם בטינה.
דיאם הוסיף כי פקידי המשטר הביאו יחד עיתונאי מרשת רוסית שביקש ראיון על מתקפת הנשק הכימי.
לדבריו, הוא אמר לעיתונאים ולקציני הביטחון את מה שהם רוצים לשמוע בכפייה.
כעת, הוא אומר, הוא יכול סוף סוף לדבר בחופשיות על המתקפה לאחר שחי בפחד מהמשטר כל כך הרבה זמן.
חביה מסכימה ואומרת שהפחד שנשאה בליבה תחת שלטונו של אל-אסד נעלם כשנמלט.
היא זוכרת שהרגישה המומה משמחה כששאלה עשרות גברים צעירים מחוץ לביתה מדוע הם מריעים וחוגגים ב-8 בדצמבר.
"הם אמרו לי: 'החמור, בשאר, סוף סוף איננו".
