אוקראינה לכדה לראשונה שני חיילים צפון קוריאנים פצועים שלחמו בשורות הצבא הרוסי באזור קורסק, כך הודיע אתמול נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי באינסטגרם. השבויים, שהועברו לקייב ונחקרים על ידי שירות הביטחון האוקראיני (SBU), מספקים "הוכחה חד משמעית", הוסיף זלנסקי, למעורבות צפון קוריאה במלחמה.
לפי זלנסקי, תפיסת החיילים הייתה משימה מורכבת במיוחד, שכן "כוחות רוסיים וחיילים צפון קוריאנים אחרים נוהגים להוציא להורג את פצועיהם, על מנת למחוק כל ראיה למעורבות צפון קוריאה במלחמה נגד אוקראינה". הנשיא האוקראיני הנחה את גורמי הביטחון לאפשר לעיתונאים גישה לשבויים, באומרו כי "העולם צריך לדעת את האמת לגבי מה שקורה".
במקביל, משרד ההגנה של רוסיה דיווח היום על השתלטות כוחותיו על שני כפרים באוקראינה: יאנטרנה שבמחוז דונייצק וקלינובה שבמחוז חרקוב. בנוסף, לפי הודעת המשרד, במהלך היממה האחרונה ביצעו הכוחות הרוסיים תקיפות ב-139 יעדים אוקראיניים, כולל שדות תעופה צבאיים, ריכוזי כוחות אוקראינים, ונגד כלי רכב, תוך שימוש במטוסי קרב, כטב"מים, טילים וארטילריה.
על פי ה-SBU, אחד החיילים השבויים נלכד על ידי כוחות מיוחדים אוקראיניים, והשני על ידי צנחנים אוקראיניים. השניים נתפסו בחלק המערבי הקטן של רוסיה שבשליטת אוקראינה מאז אוגוסט. החיילים אינם דוברים אוקראינית, אנגלית או רוסית, ולכן החקירה מתבצעת באמצעות מתורגמנים לקוריאנית, בשיתוף פעולה עם שירות המודיעין הלאומי של דרום קוריאה.
בתמונות שפרסם זלנסקי נראה אחד החיילים שוכב במיטה במתקן מעצר כשזרועותיו חבושות, והשני עם שפתיים נפוחות ותחבושות סביב ראשו. לפי המסמכים שנמצאו ברשותם, אחד מהם נולד ב-1998. גורמים אוקראינים התריעו בעבר כי חיילים צפון קוריאנים יפרסו עם מסמכים רוסיים כדי להסוות את לאומיותם.
זלנסקי ציין השבוע כי לפחות 4,000 חיילים צפון קוריאנים כבר נהרגו או נפצעו מאז הגעתם לשדה הקרב באמצע דצמבר. לפי הערכות אוקראיניות, רוסיה וצפון קוריאה, שחתמו על הסכם הגנה הדדי בנובמבר האחרון, שלחו לחזית לפחות 11,000 חיילים צפון קוריאנים במטרה לסייע בהשתלטות מחדש על שטחים שבשליטת אוקראינה.
