ההפסקה של ממשל ביידן במשלוח של אמצעי לחימה בעומס גבוה לישראל הדהדה דרך גבעת הקפיטול ביום רביעי, כאשר הדמוקרטים תומכים במידה רבה בצעד לפי הצורך כדי לשכנע את ממשלתו של ראש הממשלה בנימין נתניהו לדחות את הפעולות הצבאיות ברצועת עזה והרפובליקנים מזהירים את איראן עשוי להסיק שהגיבוי של ארה"ב לישראל כבר אינו מכוסה ברזל.
הממשל בשבוע שעבר "השהה" משלוח אחד של סיוע בטווח הקרוב המורכב מ-3,500 פצצות במשקל 2,000 פאונד ו-500 פאונד, אמר פקיד אמריקאי, שלא היה מורשה לצטט. זה היה המקרה הידוע הראשון של מניעת סיוע ביטחוני של הממשל לישראל במלחמת ישראל-חמאס שנמשכה שבעה חודשים.
נראה כי הצבא הישראלי מוכן להתחיל בהתקפה קרקעית על העיר רפיח, שבה כ-1.3 מיליון פלסטינים – רבים מהם כבר נעקרו לפחות פעם אחת על ידי המלחמה – מצטופפים יחד בתנאי חיים לא בטוחים וקשים. ישראל מבקשת לעקור את החמאס הפלסטיני השולט בעזה.
"אנחנו מתמקדים במיוחד בשימוש הסופי של הפצצות במשקל 2,000 ק"ג וההשפעה שיכולה להיות להן בסביבה עירונית צפופה כפי שראינו בחלקים אחרים של עזה", הוסיף הגורם. "לא קבענו החלטה סופית כיצד להמשיך עם המשלוח הזה."
דובר מחלקת המדינה, מתיו מילר, אמר בתדרוך ביום רביעי כי ארה"ב מודאגת מהפוטנציאל לנפגעים כבדים של אזרחים ברפיח.
"אנחנו לא מאמינים שישראל הציגה תוכנית הומניטארית אמינה שתסביר הן את הפגיעה הפוטנציאלית בחיי אזרחים של מבצע באזור כה צפוף והן בפינוי וטיפול נאותים בלמעלה ממיליון האנשים שהיו שם", אמר. .
יו"ר בית הנבחרים, מייק ג'ונסון, אר-לה, ומנהיג המיעוט בסנאט, מיץ' מקונל, ארה"ב, כתבו ביום רביעי במכתב לנשיא ג'ו ביידן כי הם "מבוהלים" מההפסקה, ואמרו שהיא "עופה מול הבטחות ניתנת לגבי מסירת סיוע ביטחוני לישראל בזמן.
הדמוקרטים, במיוחד הפרוגרסיביים, לוחצים על הממשל במשך חודשים להשתמש במינוף שלו על העברת נשק – ארה"ב היא ללא ספק הספקית הגדולה ביותר של סיוע צבאי של ישראל – כדי ללחוץ על ממשלת נתניהו להגביל את הנפגעים האזרחיים בעזה ולהפסיק לחסום את משלוחי הסיוע ההומניטרי. .
קרוב ל-35,000 פלסטינים, רובם אזרחים, נהרגו בסכסוך. חלקים מעזה הדחוסה בצפיפות נמצאים כעת ברעב מלא, לדברי סינדי מקיין, ראש תוכנית המזון העולמית של האו"ם. ישראל פתחה בהפצצה על עזה בתגובה למתקפת הטרור של חמאס ב-7 באוקטובר על המדינה היהודית, שבה נהרגו כ-1,200 בני אדם.
הסנאטור טים קיין, D-Va., היושב בפאנל השירותים המזוינים של הסנאט ויחסי החוץ, אמר בהצהרה שהוא מרוצה מהעצירה במסירת הנשק והפציר בממשל להיות זהיר לגבי העברות נוספות ש"עשויות לשמש בפעולות צבאיות התקפיות שגורמות לנפגעים אזרחיים משמעותיים".
"אני מצפה שהממשל יעביר בקרוב לקונגרס את הדו"ח שלו בהתאם לתזכיר ביטחון לאומי 20, שיכלול הערכות האם ישראל השתמשה בנשק במימון ארה"ב בהתאם לחוק הבינלאומי או שישראל מנעה את הגשת הסיוע ההומניטרי", אמר קיין. אמר, בהתייחסו להתחייבות הממשל במזכר ביטחון לאומי של פברואר לדווח לקונגרס.
התזכיר הזה, המכונה NSM-20, היה ניסיון להדוף מאבק פנים-דמוקרטי של הסנאט בשאלה האם להציב תנאים לסיוע ביטחוני לישראל במסגרת השלמה לביטחון לאומי. החוק הזה סיפק מיליארדי מימון הקשורים לישראל, כולל 3.5 מיליארד דולר למענקים בניהול משרד החוץ, הלוואות וערבויות להלוואות כדי לעזור לישראל לרכוש נשק מתוצרת ארה"ב באמצעות תוכנית המימון הצבאי הזר.
התזכיר דורש ממקבלי הסיוע הביטחוני של ארה"ב לספק הבטחות כתובות שהם משתמשים בנשק שסופק על ידי ארה"ב בהתאם לחוקים האמריקאיים והבינלאומיים ולא להגביל את אספקת הסיוע ההומניטרי, הוא גם קבע התחייבויות דיווח חדשות לקונגרס בעניין.
הדיווח הראשון היה אמור להגיע ביום רביעי, אבל פוגי בוטום אמר שהמועד האחרון, שהוא תיאר כ"כפה על עצמו", יחליק מעט. מילר אמר שהמחלקה מצפה לספק את זה "בעתיד הקרוב מאוד, בימים הקרובים".
"מזכר הביטחון הלאומי אומר בבירור שאינך יכול להעביר סיוע או נשק אם ישראל אינה עומדת בכללי המלחמה, החוק ההומניטרי", הסנאטור כריסטופר ס. , אמר על הפסקת הנשק. "הפלישה הפוטנציאלית הזו לרפיח לא תהיה בהתאם לחוק האמריקני וההומניטרי".
מחלקת המדינה בוחנת גם אם למלא בבקשות של ישראל לערכות שיכולות להפוך פצצות לא מונחות לתחמושת מונחית מדויקת, אבל ההעברות הללו נמצאות בהמשך הדרך, אמר הגורם האמריקני.
"להבהיר: לאף אחד מהמשלוחים הללו אין שום קשר להקצאות ההשלמה של ישראל שעברו בחודש שעבר. כולם נמשכים מכספים שהוקצבו בעבר, חלקם לפני שנים רבות. אנו מחויבים להבטיח שישראל תקבל כל דולר שיוקצה בתוספת", אמר הבכיר וציין כי מחלקת המדינה אישרה זה עתה נתח גדול של נשק FMF לישראל בשווי 827 מיליון דולר.
שר ההגנה לויד ג'יי אוסטין השלישי, בשימוע בוועדת המשנה להקצאות הגנה של הסנאט, הגן על החלטת הממשל להפעיל את הבלמים על התחמושת עתירת המטען "בהקשר של אירועים מתגלגלים" ברפיח.
הרפובליקנים מזהירים מפני עידוד איראן
הרפובליקנים מיהרו לפוצץ את הממשל על כך ששלח איתות לאזור שתמיכה בנשק אמריקאי לא תמיד מובטחת.
"אמרת בתגובה לשאלה היום שלא התקבלה החלטה סופית (על משלוח הנשק)", אמרה סוזן קולינס, חברת התקציבים בסנאט, לאוסטין. "הייתי מציע לך שהשהייה או עיכוב של מסירת נשק לישראל היא החלטה וזו החלטה שרוב חברי הקונגרס יתייחסו אליה".
הסנאטור ג'רי מורן, ר-קאן הוסיף: "האם זה לא מעביר מסר שגוי לבת בריתנו ישראל ומחזק את איראן וקבוצות הנתמכות על ידי איראן? אנחנו לא צריכים לאותת לאויבים (של ישראל) שהתמיכה שלנו מותנית".
איראן היא התומכת הממשלתית העיקרית של חמאס וגם תומכת בקבוצות פרוקסי אחרות כדי לערער את היציבות באזור.
מילר אמר ביום רביעי כי המחויבות של ארה"ב לביטחון הרחב של ישראל נותרה ללא שינוי.
"אנשים צריכים להיות ברורים לחלוטין שאנו מחויבים לביטחון ישראל", אמר, וציין כיצד ארה"ב הובילה בשבועות האחרונים מאמץ רב לאומי שיירט בהצלחה כמעט את כל כ-300 הטילים והרחפנים ששוגרו לעבר שטח ישראל על ידי איראן.
בהשהיית משלוח הפצצות, מזכיר המדינה אנטוני בלינקן משתמש בסמכויות משפטיות שסופקו על ידי הקונגרס על פי חוק סיוע חוץ משנת 1961 וחוק ייצוא נשק משנת 1976 כדי להסדיר העברות נשק זרות, לרבות כאלה ששולמו באמצעות הקצאות מכוונות הקונגרס, במיוחד כאשר יש עדויות שהנמענים המיועדים עסקו בהפרות גסות של זכויות אדם.
ג'ון מ. דונלי תרם לדוח זה.
