הרב ישראל מאיר לאו, לשעבר הרב הראשי לישראל וניצול שואה, נשא נאום מרגש בטקס המרכזי לציון יום השואה הבינלאומי שנערך במועצת אירופה בשטרסבורג. באירוע, שהתקיים במעמד מאות נציגים מ-46 המדינות החברות בנציבות האירופית, לצד שגרירים, בכירים ונציגי הקהילות היהודיות, שיתף הרב לאו את סיפור הישרדותו והביע דאגה מהתחזקות האנטישמיות העולמית.
"לא יאומן ששמונים שנה לאחר שחרור אושוויץ, שוב עומד העם היהודי בפני מתקפה אנטישמית עולמית, ושוב מדברים על מלחמה. אנחנו רוצים שלום ואוהבים שלום", אמר הרב לאו בנאומו. במהלך האירוע העניק המזכיר הכללי של מועצת אירופה, אלן ברסט, לרב לאו את מדליית הכבוד היוקרתית 'פרו מריטו', שהוענקה עד כה רק ארבע פעמים בהיסטוריית המועצה. בנאומו הדגיש ברסט את המחויבות לזכור את השואה ולהעביר את המסר לדורות הבאים – "לעולם לא עוד".
במהלך נאומו ציין הרב לאו גם את תרומתו של ד"ר גבריאל גרמן זכרייב, נשיא הקרן הבינלאומית לסיוע 'סטמגי', על יוזמתו לקביעת 'יום השחרור וההצלה'. מועד זה, המצוין לפי התאריך העברי של הניצחון על גרמניה הנאצית, הפך ליום בינלאומי של זיכרון והוקרה לאלו שהובילו להשמדת המשטר הנאצי. "יליד אזרבייג'ן, אחת המדינות המוסלמיות שמקיימות קשר חם עם ישראל, ד"ר זכרייב פועל רבות למען שימור המורשת היהודית וקירוב בין עמים. יוזמתו המבורכת – יום השחרור וההצלה – מצוינת ברחבי העולם ואף כאן, בטקסים הרשמיים של מועצת אירופה", אמר הרב לאו.
הרב לאו שיתף את הקהל בסיפור הישרדותו כילד בן שבע וחצי: "התייתמתי מאבי ואמי במחנה הריכוז. אחי נפתלי אמר לי: 'לולק, אין לך סיכוי לשרוד, אבל אם תשרוד – תזכור ללכת רק למקום אחד: ארץ ישראל'. הגעתי לישראל לפני קום המדינה, ובליל הכרזת העצמאות רקדנו ברחובות – אך מיד לאחר מכן פרצה מלחמה בשבע חזיתות". הוא תיאר את רגעי הפרידה מאימו: "ביקשתי להצטרף אליה, אך היא דחפה אותי לכיוון אחי. ביקשתי שוב, ואז היא רק סימנה לי ביד – זו הייתה הפעם האחרונה שראיתי אותה".
הקהילה היהודית בשטרסבורג קיימה קבלת פנים לכבוד הרב ישראל מאיר לאו ובנו, בהשתתפות נציגים בכירים של הקהילה ואישי ציבור. בין המשתתפים היו הדיין של שטרסבורג הרב שמואל עקיבא שלזינגר, רבה של שטרסבורג והריין התחתון הרב אברהם ווייל, הרב מיכאל שמרלא, חבר בית הדין של שטרסבורג, וכן ראשי הקונסיסטואר והנהגת הקהילה המקומית.
באירוע נכחו גם נציגים דיפלומטיים ושגרירים, בהם חבר הכנסת בועז ביסמוט, נשיא הקונסיסטואר של צרפת אלי קורשיה, ומוריס דהאן, נשיא הקונסיסטואר בשטרסבורג ובחבל הריין. הרב משה לוין, עוזרו של רבה של צרפת ורב הז'נדרמריה הצרפתית, השתתף אף הוא בטקס, והדגיש את החשיבות של שיתוף פעולה בין הקהילות היהודיות באירופה.
לאחר תפילת ערבית בבית הכנסת הגדול של שטרסבורג נערכה תפילה מיוחדת למען תושבי ישראל והנעדרים, בהבעת תמיכה וחיזוק מצד חברי הקהילה. לפני האירוע, הרב משה חיים לאו נשא שיעור תורני בפני תלמידי כולל 'תורת חיים' בעיר, במעמד רבני הקהילה ואישי ציבור נוספים.
בסיום נאומו, קרא הרב לאו לקהילה הבינלאומית להילחם באנטישמיות: "המסר החשוב שלנו הוא לא להישאר אדישים. אנטישמיות חייבים למגר לפני שהיא מתפשטת. מי היה מאמין שנדבר שוב על מלחמה? מעולם לא פתחנו במלחמה – אנחנו רוצים שלום ואוהבים שלום. העם היהודי רוצה לחיות ולהתקיים!". דבריו התקבלו במחיאות כפיים סוערות מצד הקהל, שכלל חברי פרלמנט, דיפלומטים ונציגי קהילות יהודיות מרחבי העולם.
