הנשיא דונלד טראמפ הזהיר כי יטיל סנקציות על רוסיה אם מוסקבה לא תסכים להפסקת אש.
השליח המיוחד של ארצות הברית, סטיב ויטקוף, הגיע למוסקבה, ימים לפני המועד האחרון של הבית הלבן לרוסיה להגיע לעסקת שלום עם אוקראינה או להתמודד עם עונשים כלכליים.
הנשיא דונלד טראמפ הזהיר כי יטיל סנקציות על רוסיה אם מוסקבה לא תסכים להפסקת אש במלחמה באוקראינה לפני יום שישי.
הבית הלבן לא תיאר פעולות ספציפיות שהוא מתכנן לנקוט בו, אך טראמפ איים בעבר להטיל "מכסים משניים" נגד רוסיה שותפי סחרכמו הודו וסין.
לאחר שהגיע למוסקבה ביום רביעי, וויטקוף נפגש על ידי הנציג המיוחד לנשיאות, קיריל דמיטריב, כך אמר סוכנות הידיעות הרוסית של המדינה טאס.
דמיטריב מילא תפקיד מפתח בשיחות שלום ישירות בין רוסיה לאוקראינה באיסטנבול בחודשים האחרונים, כמו גם בדיונים בין פקידי רוסיה לארה"ב.
דובר קרמלין דמיטרי פסקוב בירך ביום שני ביקורו של ויטקוף. "אנו רואים (שיחות עם ויטקוף) חשוב, מהותי ושימושי מאוד," אמר.
הקרמלין לא אמר אם ויטקוף יפגוש את הנשיא ולדימיר פוטין במהלך ביקורו.
כשכתבים שאלו את טראמפ ביום שני מה יהיה המסר של ויטקוף למוסקבה, ואם היה משהו שרוסיה תוכל לעשות כדי להימנע מהסנקציות, השיב טראמפ: "כן, קבל עסקה בה אנשים מפסיקים להיהרג."
ויטקוף, מיליארדר נדל"ן, ניהל כמה פגישות ארוכות עם פוטין. לא היה לו שום ניסיון דיפלומטי לפני שהצטרף לצוות של טראמפ בינואר, והמבקרים הציגו אותו כראשו למשימות כאלה.
שלושה מחזורים קודמים של שיחות שלום באיסטנבול בניסיון לתווך הפסקת אש בין רוסיה לאוקראינה לא הצליחו לצאת לדרך.
פוטין, שדחה בעקביות קריאות להפסקת אש, אמר ביום שישי כי הוא רוצה שלום, אך כי הדרישות שלו לסיום ההתקפה של כמעט שלוש וחצי שנה לא השתנתה. מוסקבה דרשה כי אוקראינה תעלה על שטח רב יותר ולוותר על התמיכה המערבית, כולל חיפוש חברות נאט"ו.
קייב קורא להפסקת אש מיידית, והנשיא האוקראיני וולודימיר זלנסקי בשבוע שעבר דחק בבעלות בריתו לדחוף ל"שינוי משטר "במוסקבה.
