משפחתה של וירג'יניה ג'ופרה, אחת המתלוננות הבולטות נגד עברייני המין המורשעים ג'פרי אפשטיין וגיליין מקסוול, אישרה את מותה בהתאבדות בגיל 41, כך דווח היום (שבת) ברשת BBC. ג'ופרה, שהפכה לדמות מרכזית במאבק בניצול מיני, נמצאה ללא רוח חיים בחוותה במערב אוסטרליה ביום חמישי האחרון.
בהודעה שפרסמה המשפחה ביום שישי נכתב כי ג'ופרה הייתה "לוחמת אמיצה במאבק נגד התעללות מינית", וכי "המחיר של ההתעללות הפך לבלתי נסבל". המשפחה ציינה כי "היא איבדה את חייה בהתאבדות, לאחר שהייתה קורבן לניצול מיני וסחר בבני אדם לאורך חייה" והגדירה אותה כ"אור שהרים כל כך הרבה ניצולים אחרים".
משטרת מערב אוסטרליה מסרה כי נקראה לבית באזור נירגאבי ביום שישי בערב, שם נמצאה ג'ופרה ללא הכרה. בהודעת המשטרה נאמר: "המוות נחקר על ידי בלשי פשעים חמורים; האינדיקציה הראשונית היא שהמוות אינו חשוד".
אל תגידו לא ידענו – הטבה מיוחדת למי שרוצה ללמוד אנגלית. לחצו כאן לשיעור ניסיון מתנה וללא התחייבות>>
ג'ופרה, שנולדה בארצות הברית, התגוררה עם שלושת ילדיה ובעלה רוברט בפרבר נורת' פרת', אם כי דיווחים אחרונים רמזו שהזוג נפרד לאחר 22 שנות נישואים. לפני שלושה שבועות, ג'ופרה פרסמה באינסטגרם כי נפצעה קשה בתאונת דרכים, פרסום שלדברי משפחתה לא התכוונה להפוך לציבורי. המשטרה המקומית מאוחר יותר הכחישה את חומרת התאונה.
ג'ופרה הפכה לפעילה בולטת לאחר שחשפה את האשמותיה בדבר התעללות מינית והייתה מזוהה עם תנועת MeToo. היא טענה כי אפשטיין וגיליין מקסוול סחרו בה והעבירו אותה לנסיך אנדרו כשהייתה בת 17. הנסיך אנדרו, שהכחיש באופן נחרץ את כל הטענות נגדו, הגיע להסדר מחוץ לכותלי בית המשפט עם ג'ופרה בשנת 2022. ההסדר כלל הצהרה בה הביע חרטה על קשריו עם אפשטיין, אך לא כלל הודאה באחריות או התנצלות.
ג'ופרה סיפרה כי הפכה לקורבן סחר בבני אדם למטרות מין כשהייתה נערה. היא ציינה כי פגשה את מקסוול, אישה מהחברה הגבוהה הבריטית, בשנת 2000. משם, לדבריה, הוצגה בפני איש העסקים האמריקאי אפשטיין וטענה לשנים של התעללות על ידו ועל ידי שותפיו.
אפשטיין התאבד בכלא בשנת 2019, שם הוחזק בהמתנה למשפט בגין האשמות בסחר בבני אדם למטרות מין. הוא הורשע קודם לכן, בשנת 2008, בשידול לזנות של קטינה. מקסוול נידונה ל-20 שנות מאסר בארצות הברית על חלקה בסחר ובהתעללות שביצע אפשטיין.
