האומדן בישראל מצביע על כך שאחד מכל 50 ילדים נמצא על הרצף האוטיסטי ובשירותי בריאות כללית נרשם זינוק של פי-3 במספר הילדים המאובחנים בחמש השנים האחרונות בלבד.
בשירותי בריאות כללית ציינו, כי מגמה זו משקפת שינויים משמעותיים בתחום האבחון וההכרה בספקטרום האוטיסטי והיא מחדדת את הצורך בהגברת המודעות והנגשת מידע חיוני להורי ואנשי חינוך.
"המודעות הגבוהה מובילה למהפכה של ממש בכל הקשור לאבחון ואיתור האוטיזם בקרב ילדים", מסביר ד"ר דב ענבר, מומחה לנוירולוגיה ילדים והתפתחות הילד במחוז דן-פתח תקווה של שירותי בריאות כללית.
"למרות ההתקדמות הטכנולוגית והרפואית, עדיין אין תשובה חד משמעית ביחסר למקור האוטיזם, פרט למרכיבים גנטיים, או מוטציות כרומוזומליות הידועות עם שכיחות גבוהה לאוטיזם", הוא מסביר – "אבל מה שברור לנו לחלוטין הוא שאבחון מוקדם והתערבות מקצועית בזמן, משנים את התונה המשפחתית והחברתית באופן דרמטי".
ד"ר ענבר מדגיש, כי התסמינים של אוטיזם עלולים להופיע כבר בגיל הרך ולעיתים אילו במהלך השנה השנייה לחיים.
"אנו רואים הורים שמגיעים אלינו ואומרים 'חשבתי שזה רק עיכוב קל' או 'האמנו שהוא פשוט ביישן', אבל למעשה, היו כבר סימנים ברורים שיכלו להתריע על קיומה של הפרעה על הרצף האוטיסטי", וא מסביר – "משה שחשוב להבין הוא שלא כל איחור התפתחותי הוא אוטיזים, אך יש סימנים מובהרים שדורשים תשומת לב מיידית".
בין "הדגלים האדומים", דר ענבר מונה שורת התנהגויות:
"היעדר קשר עין או קשר עין מוגבל, חוסר עניין בחברת אדם והעדפת חפצים דוממים, אי-תגובה לקריאה בשם והתמקדות בפעילויות חוזרות, כמו סידור חפצים בשורות או בערימות. נדנוד הגוף ונפנופי ידיים סטריאוטיפיים וכמובן, איחור בדיבור או היעדר דיבור שאינו מפוצה באמצעי תקשורת אחרים, כמו מחוות או הבעות פנים – אלו כולם סימנים שצריכים להדליק נורה אדומה".
ד"ר ענבר מוסיף, כי "לעיתים קרובות, הורים מזהים שמשהו 'לא בסדר', אך נעים בין הכחשה לחרדה, מה שמעכב א תהליך האבחון והטיפול" ומדגיש: "מה שחשוב להבין הוא שככל שהם יקבלו את המצב מוקדם יותר, כך ייטב לילד ולמשפחה כולה".
תהליך האבחון והטיפול באוטיזם הוא רב-צוותי מקיף.
"אנחנו מדברים על עבודת צוות של מספר מומחים", מציין ד"ר ענבר – "רופא ילדים, רופא התפתחותי, קלינאית תקשורת, מרפאה בעיסוק, פסיכולוגית ועובדת סוציאלית, כאשר כולם חלק מפאזל מורכב שנועד לספק את התמונה המלאה של יכולות הילד וצרכיו".
ד"ר ענבר מבהיר, כי מקרים מוכיחים, שהתערבות מוקדמת ככל הניתן על ידי אנשי מקצוע מוסמכים, עשוייה להיות קריטית ולשפר את הקשר והתקשורת עם הילדים.
"התחלנו לראות ילדים שמגיעים לטיפול כבר בגיל שנתיים ואפילו לפני והשיפור לעומת ילדים שמאובחנים רק בגיל ארבע או חמש, הוא דרמטי. הטיפול המוקדם מאפשר לנו לנצל את הגמימות המוחית בשנים הראשונות לחיים ולהקנות כלים משמעותיים להתמודדות", הוא מסביר.
לרגל יום המודעות הבינלאומי לאוטיזם, המצויין היום (רביעי), ד"ר ענבר קורא להגברת המודעות לחשיבות האבחון המוקדם.
"החברה שלנו עדיין מתמודדת עם סטיגמות וחוסר הבנה לגבי מה זה אוטיזם ואיך הוא מופיע אצל אנשים שונים. בזכות המודעות הגוברת ויכולות האבחון המשתפרות אנחנו יכולים לראות יותר ויותר אנשים על הרצף האוטיסטי משתלבים בצורה מייטבית בחברה, תורמים ומממשים את הפוטנציאל שלהם, אך הדרך עוד ארוכה וצריך להמשיך ולהגביר את המודעות ולהנגיש את הטיפולים לכל שכבות האוכלוסייה", הוא ממליץ.
