נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי נפגש עם נשיא ארה"ב ג'ו ביידן בבית הלבן, ולאחר מכן היה אמור להיפגש עם המועמד הדמוקרטי לנשיאות וסגנית הנשיא קמאלה האריס, בסערה של דיפלומטיה לקראת הבחירות בארצות הברית בנובמבר.
סדרת הפגישות בוושינגטון הבירה ביום חמישי מגיעה כאשר המנהיג האוקראיני ביקש לחזק את התמיכה בסיוע צבאי ארה"ב מתמשך למדינתו הנאבקת, ללא קשר למי יזכה בהצבעה בנובמבר.
ביידן והאריס הבטיחו שניהם את המשך התמיכה, בעוד שהמועמד הרפובליקני, נשיא ארה"ב לשעבר דונלד טראמפ וכמה חברים קולניים במפלגתו הטילו את זה בסימן שאלה.
"ארצות הברית תספק לאוקראינה את התמיכה הדרושה לה כדי לנצח במלחמה הזו", אמר ביידן בהצהרה ביום חמישי לקראת פגישתו בבית הלבן עם זלנסקי.
ביידן עוד התחייבה להבטיח שכל המימון שאושר עד כה לאוקראינה יחולק לפני שיעזוב את תפקידו בינואר 2025, במה שהוא תיאר כ"זינוק בסיוע ביטחוני" בהיקף כולל של כמעט 8 מיליארד דולר.
הוא נשבע לכנס פגישה עם מנהיגי עולם אחרים המתמקדים בהגנה של אוקראינה במהלך ביקור בגרמניה בחודש הבא. עם זאת, הוא נעצר מלהאיר ירוק את הוותיקה של אוקראינה בקשה לירי טילים ארוכי טווח מתוצרת ארה"ב לתוך רוסיה.
מאוחר יותר, בשיחה מהמשרד הסגלגל שליד זלנסקי, אמר ביידן שהממשל שלו "מבהיר שאנחנו עומדים עם אוקראינה עכשיו ובעתיד".
זלנסקי, בתורו, הודה לבידן על תמיכתו ואמר שחשוב להבטיח את עתידה של אוקראינה באיחוד האירופי ובארגון האמנה הצפון-אטלנטית.
זה קרה יום לאחר שמנהיג אוקראינה, שנשא דברים בעצרת הכללית של האו"ם, דחה שוב את התפיסה שאוקראינה תסכים למסור כל שטח לרוסיה כחלק מתוכנית שלום, תוך שהוא הזהיר מפני איום גרעיני הולך וגובר ממוסקבה.
זלנסקי דחק במנהיגים העולמיים לא לחפש "מוצא" שאינו נופל מ"שלום אמיתי וצודק". כוחות אוקראינים, בגיבוי של מיליארדי דולרים בסיוע צבאי מערבי, עצרו במידה רבה את המתקפה של רוסיה בדרום מערב המדינה, תוך שהם פתחו בפלישה משלהם לאזור קורסק ברוסיה.
ובכל זאת, לחימה מושרשת לאורך קווי החזית לא מראה סימני דעיכה, וקייב גדלה יותר ויותר דחף לקבלת רשות להשתמש בנשק מערבי כדי לפגוע עמוק יותר ברוסיה.
לאחר הפגישה עם ביידן ביום חמישי, זלנסקי ייפגש ולאחר מכן יקיים מסיבת עיתונאים משותפת עם האריס. ממשל ביידן ביקש יותר ויותר לקדם את מדיניות החוץ של האריס מאז שנכנסה לתפקידה כמועמדת לנשיאות לאחר שביידן עזב את המירוץ ביולי.
במהלך דיון נגד טראמפ מוקדם יותר החודש, האשים האריס: "אם דונלד טראמפ היה נשיא, (נשיא רוסיה ולדימיר) פוטין היה יושב בקייב עכשיו".
הפער המפלגתי הולך וגדל
זלנסקי זכה לקבלת פנים הרבה פחות חמה מהרפובליקנים במהלך נסיעתו לארה"ב.
מערכת היחסים שלו ממילא עם טראמפ הייתה מתאמץ עוד יותר השבוע, כשהמנהיג האוקראיני מתח ביקורת על מסע הבחירות של טראמפ בכך שהוא יכול לנהל משא ומתן מהיר על פתרון הפלישה של רוסיה, שהחלה בפברואר 2022.
בראיון שפורסם מוקדם יותר השבוע במגזין "ניו יורקר", אמר זלנסקי "התחושה שלי היא שטראמפ לא באמת יודע איך לעצור את המלחמה גם אם הוא עלול לחשוב שהוא יודע איך".
הוא גם מתח ביקורת על חברו למועמדותו של טראמפ, סנטור ג'יי.די ואנס, כ"רדיקלי מדי" על כך שהציע כי אין להוריד מהשולחן את מורת הקרקע של אוקראינה במאמצים להגיע להפסקת אש.
בנאום בעצרת מסע הבחירות בצפון קרוליינה ביום רביעי, טראמפ תקף את זלנסקי בגלל ש"עשה לו פיזור קטן ומגעיל".
הוא המשיך והטיל את האשמה להמשך המלחמה על זלנסקי, ואמר שהוא "סירב לעשות עסקה" ושגם "עסקה גרועה" הכוללת ויתור "קצת" הייתה מסיימת את שפיכות הדמים.
בינתיים, גם יו"ר בית הנבחרים הרפובליקני, מייק ג'ונסון, עשה חציר פוליטי לאחר שזלנסקי סייר ביום רביעי במפעל תחמושת בפנסילבניה עם מושל המדינה הדמוקרטית ג'וש שפירו, שהיה פונדקאי בכיר בקמפיין האריס.
פנסילבניה צפויה להיות מדינת מפתח בהכרעת הבחירות בארה"ב, ויש לה אוכלוסייה גדולה אוקראינית ומזרח אירופה התומכת בגיבוי של וושינגטון בקייב.
ג'ונסון אמר שהביקור "נועד לעזור לדמוקרטים וברור שהוא התערבות בבחירות". הוא קרא לזלנסקי לפטר את השגריר שלו בארה"ב.
יו"ר בית הנבחרים היה בין כמה רפובליקנים בבית הנבחרים שבתחילת השנה חסמו סיוע נוסף לאוקראינה, לפני שבסופו של דבר התרצה.
זלנסקי לא היה צפוי להיפגש עם טראמפ או ג'ונסון במהלך נסיעתו בארה"ב, למרות שהוא היה אמור להיפגש עם כמה מנהיגי קונגרס רפובליקנים אחרים.
