חברת התיירות הישראלית טרהנובה יצאה ביוזמה חדשנית ומפתיעה בענף התיירות המזרח תיכוני. החברה פנתה לגורמי תיירות בכירים בסוריה בהצעה לשתף פעולה בבניית תשתית לתיירות עתידית של ישראלים במדינה.
היוזמה הגיעה בעקבות דבריו של המזרחן ד"ר מרדכי קידר, שחשף קשרים עם בכירים בכוחות האופוזיציה הסורית. לדבריו, גורמים אלה הביעו נכונות לפתוח שגרירויות הדדיות בין המדינות לאחר סילוק כוחות חזבאללה ואיראן מסוריה.
"החלטנו לנצל את ההזדמנות ולפנות ליו"ר איגוד סוכני הנסיעות וליו"ר איגוד לשכות התיירות בסוריה," אומר דב קלמן, יו"ר טרהנובה. במכתב ששלח למנהלי ענף התיירות הסורי, הדגיש קלמן את הפוטנציאל העצום של התיירות הישראלית. "אתרי ההיסטוריה המרשימים של סוריה, רצועות החוף היפהפיות של לדקיה וטרטוס, הכפרים סביב נהר האורונטס, וכמובן החומוס הערבי המשובח, הם מוקדי עניין שימשכו אוכלוסיות רבות בישראל".
לדברי קלמן, קהל היעד הפוטנציאלי כולל 175 אלף ישראלים ממוצא סורי, 150 אלף בני העדה הדרוזית, שני מיליון ערביי ישראל ותיירים ישראלים נוספים. "ישראל היא אחד השווקים המובילים בתיירות היוצאת," מסביר קלמן. "בתאילנד ביקרו מעל 240 אלף ישראלים, ובאיחוד האמירויות, שעד לפני שנים ספורות נחשבה מדינת אויב, ישראל הפכה לאחד השווקים המרכזיים."
קלמן מציין כי לחופי סיני נהגו להגיע כחצי מיליון ישראלים בשנה לפני המלחמה, ולטורקיה כשני מיליון. "לאור נתונים אלה אנו מעריכים שהתיירות הישראלית לסוריה תהיה בהיקפים של מאות אלפי תיירים בשנה," הוא אומר. "מכיוון שהתיירות לסוריה משני שווקים עיקריים – רוסיה ואיראן – צפויה לפחות משמעותית בעקבות השינויים הפוליטיים, לסוריה יש אינטרס לשקול אפשרויות חדשות בעלות פוטנציאל גבוה בהרבה."
