הדמוקרטים המובילים מתמודדים עם קריאות גוברות להתפטר לאחר שנמצא אשם בקבלת מזומנים, מטילי זהב ושוחד אחרים.
הסנאטור הבכיר של ארצות הברית בוב מננדס נמצא אשם בכל 16 הסעיפים הפליליים הוא התמודד עם משפט שחיתות שנצפה בהרחבה בניו יורק, כולל שוחד ופעולה כסוכן זר לא רשום.
חבר מושבעים של בית המשפט הפדרלי במנהטן מסר את פסק דינו ביום שלישי לאחר דיון במשך יותר מ-12 שעות במשך שלושה ימים.
לאחר הקראת פסק הדין, מננדז הניח את מרפקיו על השולחן, חיבק את ידיו והביט ישר לפנים. הוא אמר לאחר מכן כי בכוונתו לערער.
"מעולם לא הייתי אלא פטריוט של ארצי ולמען ארצי. מעולם לא הייתי סוכן זר", אמר מננדס.
התובעים האשימו את מננדסמחוקק בניו ג'רזי ודמות משפיעה במפלגה הדמוקרטית, של לקח חלק בתוכניות שוחד חופפות שבהן הוא ואשתו קיבלו שוחד משלושה אנשי עסקים שרצו בעזרתו של מננדז.
בתמורה למאות אלפי דולרים במזומן, מטילי זהב ותשלומי רכב ומשכנתא, מננדז עזר לנווט מיליארדי דולרים בסיוע של ארה"ב למצרים, שם לאחד מאנשי העסקים, וואאל האנה, היו קשרים עם פקידי ממשל, לדברי התובעים.
מננדז הואשם גם בכך שביקש להשפיע על חקירה פלילית שבה היו מעורבים שני אנשי עסקים נוספים, פרד דייבס וחוסה אוריבה.
האנה ודייבס היו נאשמים משותפים במשפטו של הסנאטור האמריקני והורשעו גם בכל אחד מהסעיפים שעומדים בפניהם. אוריבה הודה באשמה והעיד כעד תביעה נגד מננדס.
מננדז – שגם הודה בחפותו באישומים, שכללו שוחד, פעולה כסוכן זר לא רשום ושיבוש מהלכי משפט – לא העיד במהלך המשפט.
אבל הוא התעקש בפומבי שהוא רק עושה את עבודתו כיו"ר ועדת יחסי החוץ של הסנאט.
דיווחה מחוץ לבית המשפט בניו יורק ביום שלישי אחר הצהריים לאחר מתן פסק הדין, קריסטן סאלומי מחברת אל ג'זירה אמרה כי עורכי דינו של מננדז ניסו לצייר גם את רעייתו של הסנאטור, נדין, כאשמה במהלך המשפט.
"אבל התביעה פרסמה תיק מאוד מפורט במהלך תשעת השבועות האלה, המראה שמנדז לא רק היה מעורב בזה, אלא ידע מה קורה", אמר סאלומי.
קריאות להתפטר
הרשעתו של מננדז מגיעה ארבעה חודשים לפני הבחירות בארה"ב בנובמבר, והיא עשויה לאבד כל תקווה שהיתה לפוליטיקאי הוותיק בקמפיין לבחירה מחדש כמועמד עצמאי.
מיד לאחר הכרזה על פסק הדין באשמת יום שלישי, קראו לו פעילים פרוגרסיביים ומחוקקים מהמפלגה הדמוקרטית של מננדז להתפטר.
קבוצת כלבי השמירה Citizens for Responsibility and Ethics בוושינגטון אמרה ברשתות החברתיות כי "אין מקום בסנאט לעבריין מורשע, במיוחד לא אחד שהורשע בלקיחת שוחד".
מנהיג הרוב בסנאט צ'אק שומר נאמר גם ב-X שמנדז צריך "לעשות מה שנכון עבור בוחריו, הסנאט והמדינה שלנו, ולהתפטר".
זה זכה להד של מושל ניו ג'רזי פיל מרפי, גם הוא דמוקרט, שאמר בהצהרה כי מננדז "הפר את אמון בוחריו ובגד בשבועת כהונתו".
"אני חוזר על הקריאה שלי לסנאטור מננדס להתפטר מיד", אמר מרפי. "אם הוא יסרב להתפנות למשרדו, אני קורא לסנאט האמריקני להצביע בעד גירושו".
פסק הדין שקבע היום את הסנאטור בוב מננדז אשם ב-16 סעיפים מוכיח שהסנאטור הפר את החוק, הפר את אמון בוחריו ובגד בשבועת כהונתו.
באמריקה, כולם – לא משנה כמה חזקים – אחראים לחוקים שלנו. pic.twitter.com/ljJrQFB2eu
– המושל פיל מרפי (@GovMurphy) 16 ביולי 2024
מננדז התפטר מתפקידו כיו"ר ועדת החוץ של הסנאט לאחר שהואשם בספטמבר האחרון, אך התנגד לקריאות להתפטר.
בפשיטה ב-2022 על הבית בניו ג'רזי שבו התגורר מננדז עם אשתו, החרימו סוכני ה-FBI מטילי זהב בשווי של כמעט 150,000 דולר ויותר מ-480,000 דולר במזומן, חלקם נדחסו במגפיים ובמעילים שעליהם שמו של הסנאטור.
גם אשתו של מננדז הואשמה, למרות שמשפטה נדחה בזמן שהיא מתאוששת מניתוח סרטן השד.
ביום שלישי, השופט המחוזי של ארה"ב סידני סטיין קבע את גזר דינו של מננדז ל-29 באוקטובר, שבוע לפני הבחירות ב-5 בנובמבר.
הסנאטור עומד בפני אפשרות לתקופת מאסר ממושכת: מבין 16 הסעיפים שבהם הורשע, החמורים ביותר עשויים לעונש של 20 שנה.
