2025 עוד רגע כאן, ואיתה מגיעה הזדמנות נדירה: מומחים צופים כי זו תהיה השנה הטובה ביותר לצפייה בזוהר הצפוני מזה עשור לפחות. כבר בסוף 2024 התופעה המרהיבה נרשמה בתדירות גבוהה יותר מהרגיל מעל שמי אירופה, ומה שמעניין במיוחד – היא נצפתה גם באזורים דרומיים הרבה יותר מהמקובל.
שיא בפעילות הסולארית צפוי להימשך לתוך 2025, מה שהופך את השנה הבאה לזמן אידיאלי לתכנן טיול לצפייה בתופעה ביעדים מרוחקים כמו איסלנד או קצה נורבגיה. אבל יש גם בשורה משמחת למי שלא יכול לצאת למסע רחוק – התצוגה המופלאה צפויה להיראות גם באזורים קרובים יותר לבית עבור רבים.
הזוהר הצפוני – מה גורם לתופעה המרהיבה?
הסרטים הססגוניים של אדום, ירוק וורוד-סגול, המוכרים בשם "זוהר צפוני", נוצרים כתוצאה מאינטראקציה בין חלקיקים שמגיעים מהשמש – המכונים "רוח סולארית" – לבין האטמוספירה של כדור הארץ. כאשר החלקיקים האלה מגיעים לכדור הארץ, השדה המגנטי שלנו מנתב אותם לכיוון האזורים הקוטביים. זו הסיבה שבחצי הכדור הצפוני, התופעה נצפית בדרך כלל רק מעל החוג הארקטי.
מתי אפשר לראות את הזוהר הצפוני דרומה יותר?
בנובמבר 2023 התרחש אירוע יוצא דופן: השמים הליליים מדרום אנגליה ועד סלובניה זהרו בגווני ורוד וסגול הודות לתצוגה חזקה במיוחד של הזוהר הצפוני. יום לפני האירוע, פיזיקאים סולאריים צפו בהתפרצות גדולה על פני השטח של השמש, מה שהוביל לתחזית של זינוק בפעילות הגיאומגנטית בימים שלאחר מכן.
על פי הסבר של שירות המטאורולוגי הבריטי, הזוהר בדרך כלל מתרחש ברצועה המכונה "אנולוס" – טבעת שקוטרה כ-3,000 קילומטרים המרוכזת סביב הקוטב המגנטי. הגעה של פליטת מסה קורונלית (CME) – התפרצות של פלזמה ושדה מגנטי מהשכבה החיצונית ביותר של אטמוספירת השמש – יכולה לגרום לאנולוס להתרחב. כך התופעה מגיעה לקווי רוחב נמוכים יותר, כפי שקרה ב-2023.
צלמים תיעדו את השמיים המרהיבים, שזהרו במגוון מדהים של צבעים, עד דרום כמו פוליה באיטליה ומקדוניה המרכזית ביוון. הצבעים המקומיים תלויים באילו מולקולות גז נפגעות ובאיזה גובה הן נמצאות באטמוספירה, כך לפי שירות המטאורולוגי. כמויות שונות של אנרגיה משתחררות באורכי גל שונים של אור.
חמצן פולט אור ירוק כשהוא נפגע בגובה של כ-100 ק"מ מעל כדור הארץ, אבל בגובה של 160-320 ק"מ הוא מייצר זוהר אדום בלבד – מחזה נדיר. חנקן גורם לשמיים לזהור בכחול, אך כשהוא גבוה יותר באטמוספירה הזוהר מקבל גוון סגול.
למה הזוהר הצפוני חזק יותר השנה?
אם פספסתם את הזוהר הצפוני בבית או בחופשה ב-2024, אל דאגה. הסיכויים שלכם לראות אותו עדיין גבוהים מהרגיל השנה, במיוחד סביב נקודות השוויון במרץ ובאוקטובר. זה קורה כי השמש פעילה יותר, מה שמתורגם לתצוגות זוהר בהירות יותר. שמש פעילה יותר אינה סיבה לדאגה, אלא פשוט נובעת מהשלב שבו הכוכב נמצא ב'מחזור הסולארי' שלו.
מדי 11 שנים, השדה המגנטי של השמש מתהפך לחלוטין – שיא שמתרחש כעת בין 2024 ל-2025. חלה עלייה דרמטית ב'כתמי שמש' – מדד לרמת הפעילות של השמש. לכן הזוהר הצפוני נראה כעת חזק יותר מכפי שהיה בעשור האחרות לפחות, מה שהופך את התקופה הזו לזמן מושלם להזמין את טיול החלומות צפונה כדי לראות אותו במלוא הדרו.
היכן הכי כדאי לצפות בזוהר הצפוני ב-2025
שמיים בהירים ומזעור זיהום אור הם הדרישות המרכזיות למקומות הטובים ביותר לחוות את הזוהר הצפוני. אזור לפלנד בפינלנד נשאר אחד המקומות הטובים ביותר, יחד עם טרומסו בנורבגיה, אביסקו בשבדיה והפארק הלאומי ת'ינגווליר באיסלנד – שם תהיו גם קרובים לפלאי טבע אחרים כמו הרי געש, גייזרים ומעיינות חמים. אתר הנסיעות Wild Sweden ממליץ על יוקמוק לשילוב של תצפיות שמימיות עם למידה על תרבות ומסורת הסאמי – זה גם קצת שקט יותר מאביסקו.
הודות לכך שהשמש נמצאת בשלב פעילות סולארית אינטנסיבית במיוחד, התפרצויות מופיעות גם דרומית לחוג הארקטי, מה שהופך את תצוגות הזוהר הצפוני לנראות יותר במדינות כמו בריטניה, גרמניה ואיטליה.
לחובבי פלאי הלילה, מומלץ לחפש את פארק השמיים האפלים הבינלאומי הקרוב – תואר שמוענק לאזורים מוגנים ברחבי העולם השומרים ומגנים על שמי הלילה מפני זיהום אור מלאכותי. פארק השמיים האפלים הגדול ביותר באירופה בנורת'מברלנד הוא מקום מושלם לציד הזוהר הצפוני.
