במהלך השנה האחרונה, צמד פצצות חוקיות העמידו את קשריה ההולכים וגדלים של הודו עם ארצות הברית לאחד המבחנים הגדולים ביותר שלהם עד כה.
בדיוק בזמן ששני הצדדים הכריזו על הרחבות חסרות תקדים בקשרי הגנה וטכנולוגיה, התובעים האמריקאים האשימו את סוכני הממשל ההודי בכך זומם להתנקש אזרח אמריקאי על אדמת ארה"ב.
חודשים לאחר מכן, משרד המשפטים הגישו כתבי אישום על הונאה ושוחד נגד איל העסקים הגדול ביותר בהודו, שמפעליו זינקו לגבהים מסחררים על גב כוחו של ראש הממשלה נרנדרה מודי.
ובכל זאת, הקשר החזיק מעמד. לאחר עשרות שנים של חשדנות הדדית בין שתי המדינות, אמר אריק גרצ'טי, שגריר ארה"ב העוזב בהודו, העובדה שכעת נראה ששום דבר לא מדרדר את קשריהן היא הוכחה לכוחן.
"אני לא חושב שיש משהו גדול מספיק כדי לאיים על המסלול של יחסי ארה"ב-הודו", אמר מר גרסי ביום שבת בראיון בשגרירות בניו דלהי, יומיים לפני שהנשיא ביידן עוזב את תפקידו.
"זה עמיד להפליא וכמעט בלתי נמנע", הוסיף. "זה באמת הקצב וההתקדמות שהם לא בלתי נמנעים, כמו כמה מהר אנחנו מגיעים לשם."
ההכפלה של ממשל ביידן ביחס ליחסים עם הודו הגיעה לאחר כמעט שני עשורים של מאמצים להשיל מעליו את החשדות של תקופת המלחמה הקרה, שהגיעו לשיא עם הסנקציות האמריקניות על תוכנית הגרעין של הודו ב-1998.
וושינגטון רואה פוטנציאל גדול בהודו כמשקל נגד גיאופוליטי לסין יותר ויותר אסרטיבית. כבר הדמוקרטיה הגדולה בעולם, הודו השתלטה מסין כמדינה המאוכלסת ביותר בעולם בשנת 2023. היתרונות הדמוגרפיים של הודו והיכולת הטכנולוגית הגדלה יכולים לעזור לגוון את שרשראות האספקה העולמיות הרחק מסין, בראש סדר העדיפויות של ארצות הברית ומעצמות גדולות אחרות.
עם תחילת הנשיאות השנייה של דונלד ג'יי טראמפ ביום שני, הרטוריקה הראשונה שלו באמריקה ואיומים על מכסים גבוהים הטרידו מנהיגים במדינות רבות. פקידים הודיים מתעקשים שהם לא ביניהם.
ס' ג'ישנקר, שר החוץ, אמר כי הודו נהנתה מ"יחסים פוליטיים חיוביים עם טראמפ", שהיא מקווה שרק יעמיקו. כשהשתתף בפתיחת הקונסוליה האמריקאית ביום שישי במרכז הטכנולוגי של בנגלורו, הידוע גם בשם בנגלור, מר ג'ישנקר ציטט את מר מודי שאמר ששתי המדינות מתגברות על "ההיסוסים של ההיסטוריה".
מר מודי נהנה מקרבה חזקה עם מר טראמפ, גורם חשוב בגלל גישתו האישית של הנשיא הנכנס ליחסים בינלאומיים. במהלך הקדנציה הראשונה של מר טראמפ, מר מודי אירח אותו בעצרת גדולה במדינת הולדתו גוג'אראט, כמו גם בכינוס גדול בטקסס בפזורה ההודית – הרחבה יותר ויותר מכרעת של ההשפעה ההודית בפוליטיקה האמריקאית.
אבל כמה אנליסטים הזהירו שחוסר החיזוי והגישה העסקית של מר טראמפ עלולים להוות סיכונים עבור הודו.
שני נושאים בפרט עתידים לבחון את מערכת היחסים, וככל הנראה בקרוב. במהלך הקמפיין, מר טראמפ מתח ביקורת על הודו כשהיא משיגה יתרון לא הוגן בסחר על ידי שמירה על מכסים גבוהים. והודו עלולה להיסחף למחלוקת אם מר טראמפ יקיים את הבטחתו לגירוש המוני של מהגרים בלתי חוקיים.
ההודים מהווים את הקבוצה השלישית בגודלה של מהגרים בלתי חוקיים בארצות הברית, על פי Pew Research מֶרְכָּז. אם מר טראמפ ישלח מספר רב של הודים בחזרה לארצם, זו עלולה להיות מבוכה גדולה עבור מר מודי.
אמיטה בטרה, כלכלנית ומומחית סחר מניו דלהי, אמרה שהודו צריכה לראות סימני אזהרה באיום של מר טראמפ במכסים גבוהים יותר אפילו נגד בעלות בריתה המסורתיות של אמריקה, כמו גם את נכונותו המוצהרת לפרום עסקאות עם מדינות כמו מקסיקו וקנדה. הממשל הראשון שלו הוקם.
"אתה יכול להגיד שאנחנו ביחסים מצוינים עם טראמפ, יש לנו קשר קל עם ארה"ב, אבל איך טראמפ רואה את זה בזמן מסוים זו שאלה אחרת לגמרי", אמרה ד"ר בטרה באירוע במרכז לחברתי. והתקדמות כלכלית בניו דלהי. "הודו צריכה להתקרב בזהירות רבה לטראמפ 2.0."
במהלך הראיון, מר גרסי תיאר את מערכת היחסים הדו-צדדית כ"המשכנעת, המאתגרת והמשמעותית ביותר" עבור שתי המדינות.
ראש העיר הדמוקרטי לשעבר של לוס אנג'לס, מר גרסי הגיע לניו דלהי באפריל 2023, לאחר שהמשימה נותרה ללא שגריר במשך שנתיים. תהליך האישור שלו פגע בקיר בגלל האשמות כי התעלם מתלונות על הטרדה מינית על ידי עוזר כשהיה ראש העיר.
הוא פיצה את הזמן האבוד בפרץ של אנרגיה והסברה כמו של פוליטיקאי במצב קמפיין.
הוא היה בכל מקום, ממגרשי קריקט לקפיטריות ועד תוכניות תרבות. עם ז'קט עור, הוא אפילו נכנס מאחורי הפסנתר כדי לפתוח עבור אגדות הג'אז הרבי הנקוק ודיאן ריבס, שהגיעו להופיע במועדון הג'אז Piano Man בניו דלהי.
אבל עד שמר גרסי ניסה את כוחו לרקוד לצלילי בוליווד ויראלי בחגיגת דיוואלי, היחסים בין שתי המדינות פגעו במכשולים גדולים.
בהודו, טרולים ימניים תפסו את ההאשמות של ארה"ב על מעורבות ממשלת הודו במזימה להתנקש בחיי אזרח אמריקאי הדוגל במטרה בדלנית בהודו. זה, יחד עם כתב האישום של ארצות הברית נגד גאוטם עדאני, איל העסקים, היו עדות לכך שארצות הברית מנסה לבלום את עלייתה הבלתי נמנעת של הודו, טענו הקולות הלאומניים ברשת.
ממשל ביידן נראה בכוונה להתייחס לפרק ההתנקשות בשקט עם ניו דלהי, תוך דרישה למתן דין וחשבון מבלי לאפשר לו להפוך לנקודת כאב דיפלומטית גדולה.
"בגבעת הקפיטול, בתוך הבית הלבן, אני חושב שעם יודעי דבר זה היה רגע אמיתי של הרהור והפסקה", אמר מר גרסי על מקרה ההתנקשות. "זה לא עצר את המומנטום – אתה יודע, היחסים בין מדינות הם תמיד רב-גוני ובו-זמנית ולא רק בין ממשלות. אבל אני חושב שזו הייתה בדיקת בטן מיידית".
מר גרסי אמר כי ממשל ביידן נרגע מהתגובה של הודו. ניו דלהי קיבלה את הדרישה של ארה"ב, לדבריו, "לא רק למתן דין וחשבון אלא לרפורמה מערכתית וערבות שזה לא יקרה שוב".
חקירה ממשלתית הודית שהסתיימה בשבוע שעבר המליצה על צעדים משפטיים נגד אדם אלמוני בעל "קשרים פליליים מוקדמים יותר". נאמר כי הפעולה "חייבת להסתיים במהירות", במה שאנליסטים ראו כניסיון להתחיל את עידן טראמפ עם דף נקי.
"אם אנחנו רוצים לשתף פעולה בתחומים אחרים שחשובים לנו, שיתוף מודיעין וכו', אמון הוא הבסיס לכל דבר", אמר מר גרסי. "אבל די נדהמתי מהאופן שבו אמון יכול להעמיק באמצעות אתגר."
שאלה אחת שמרחפת מעל להעמקת הקשרים בין שתי המדינות היא האם הודו באמת יכולה להופיע כאלטרנטיבה לסין בשרשרות האספקה העולמיות – דבר שגם מר גרסי תהה.
הודו קצרה רק חלק חכם מהרוחב מההתרחקות מסין, כאשר עסקים מעדיפים מקומות כמו וייטנאם, טייוואן ומקסיקו, שבהם קל יותר להקים פעילות ושם התעריפים נמוכים יותר.
מר גרסי אמר שהודו עשתה קפיצות דרמטיות לאחר שפתחה את כלכלתה רק בשנות ה-90, שנים אחרי סין. הוא הרים את האייפון שלו כדי להמחיש הצלחה שהוצגה לאחרונה: בערך 15 אחוזים ייצור אייפון מתרחש כעת בהודונתון שיכול להמשיך לצמוח במהירות, אמר.
עם זאת, באופן רחב יותר, הודו עדיין נאבקת למשוך השקעות זרות, למרות שיפורים בתשתיות והתייעלות מסוימת ברגולציה. הייצור אינו צומח מספיק מהר כדי להביא להודו את העבודות לה היא זקוקה נואשות.
"המקום שבו הודו משאירה הרבה התקדמות, מקומות עבודה וצמיחה על השולחן, מוצאת דרך טובה יותר לעשות את זה חלק וחסר חיכוך להשקיע כאן לייצוא", אמר מר גרסי. "בגלל שזה עדיין, אתה יודע, עבור כל כך הרבה מרכיבי ייצור, אחת הכלכלות עם המכסים הגבוהים ביותר, אם לא."
"הם לא טועים כשהם מסתכלים ואומרים שפעם היה גרוע יותר ב-95 אחוז", אמר מר גרסי. "אבל אם 5 האחוזים האלה הם עדיין כפול מהמתחרה שלך או פי 10 מהמתחרה שלך – חברות, אתה יודע, הן כמו מים. הם זורמים לאן שכוח הכבידה לוקח אותם".
