חמושים תקפו ביום ראשון בתי כנסת וכנסיות בשתי ערים בדרום רוסיה, והרגו מספר שוטרים וכומר, בתקיפה מתואמת, ככל הנראה, שהדגישה את פגיעותה של רוסיה לאלימות קיצונית.
גורמים רשמיים אמרו שישה מהחמושים נהרגו לאחר קרב יריות בשתי הערים, מחצ'קלה ודרבנט, באזור המוסלמי ברובו של דגסטן שעל הים הכספי. בידיהם רובים ובקבוקי תבערה, הם תקפו בית כנסת וכנסייה בכל אחת משתי הערים, כך לפי הרשויות וארגוני הדת.
סרגיי מליקוב, מושל דגסטן, תיאר את המתקפה כמתקפה האחרונה "על האחווה שלנו, על האחדות הרב-אתנית שלנו".
מספר ההרוגים המדויק לא היה ברור מיד. מר מליקוב אמר כי "יותר מ-15 שוטרים נפלו קורבן למתקפת הטרור של היום", מבלי לציין כמה מהם נהרגו וכמה נפצעו.
גם המניעים והזהות של החמושים לא היו ברורים, ולא הייתה כל נטילת אחריות לפיגוע. ועדת החקירה של רוסיה, אנלוגית ל-FBI, אמרה שהיא החלה בחקירת טרור.
המתקפה הייתה ההתפרצות האחרונה של אלימות קיצונית לכאורה בתוך רוסיה בזמן שהמדינה נלחמת במלחמתה נגד אוקראינה השכנה. ארבעה חמושים הרג 145 בני אדם באולם קונצרטים במוסקבה במרץ בפיגוע שארגון המדינה האיסלאמית לקח אחריות עליו. ובדאגסטן באוקטובר האחרון הסתער המון אנטישמי על מטוס שהגיע מתל אביב.
בדרבנט, התוקפים הציתו בית כנסת לאחר שירו והרגו את השוטרים ששמרו עליו, כך אמר הקונגרס היהודי הרוסי. הם גם הרגו כומר, ניקולאי קוטלניקוב, לפי דובר הכנסייה הרוסית האורתודוקסית. הכומר היה הקורבן המאושר היחיד של המתקפה ביום ראשון שלא היה קצין אכיפת חוק, למרות שמר מליקוב אמר ש"מספר" אזרחים נהרגו.
בערך באותו זמן, מוקדם ביום ראשון בערב, חמושים פתחו באש גם על עמדת משטרת התנועה במכצ'קלה, על פי דיווחים בתקשורת במדינה. מטרותיהם של התוקפים כללו גם את קתדרלת ההנחה של מחצ'קלה, על פי דיווחים בתקשורת במדינה, ובית כנסת, על פי הקונגרס היהודי הרוסי.
סרטונים פורסם על ידי משרד הפנים של דאגסטן הראו חמושים חופשיים בעיר מחצ'קלה, פותחים באש ומכריחים אנשים לצאת ממכוניותיהם. בשלב מסוים, המשטרה מסרה כי הכבישים המובילים אל מחוץ לעיר נחסמו. לא היה ברור בסוף יום ראשון אם חמושים נשארו חופשיים, אם כי מר מליקוב אמר ש"השלב הפעיל" של תגובת המשטרה הסתיים.
המהומה הדגישה את המתיחות האתנית והדתית ארוכת השנים ברוסיה, במיוחד באזור דרום הקווקז של המדינה, הכולל את דאגסטן. הפטריארך קיריל הראשון, ראש הכנסייה הרוסית האורתודוקסית, אמר שזה "לא מקרי" שהמתקפה התרחשה ביום שבו נוצרים אורתודוכסים מציינים את חג השבועות.
"אנחנו רואים שהאויב לא מוותר על הניסיונות להרוס את השלום וההרמוניה הבין-דתית בתוך החברה שלנו", אמר קיריל בהצהרה.
לא נאמר מי היה האויב בדיוק. לא נמסרה תגובה מהקרמלין והרשויות אמרו מעט על זהות התוקפים, אם כי חלקם דיווחים בתקשורת הממלכתית אמר כי ייתכן שחלק מהחמושים היו בנים של פקיד מקומי.
לאחר הירי במרץ באולם קונצרטים במוסקבה – מתקפת הטרור הקטלנית ביותר ברוסיה זה 20 שנה – גורמים רוסיים טענו שוב ושוב, ללא ראיות, כי אוקראינה והמערב עומדים מאחורי האלימות, למרות שהמדינה האיסלאמית נטלה אחריות עליה.
ביום ראשון, כמה פוליטיקאים רוסים הפנו אצבע גם למערב, ללא ראיות. ליאוניד סלוצקי, חבר פרלמנט בכיר, טען כי הפיגועים נועדו "לזרוע בהלה ולפצל את תושבי רוסיה" וכי "דם הקורבנות" נמצא גם בידי ארצות הברית.
ההתקפות היו התקרית האחרונה שהטרידה את הקהילה היהודית של רוסיה, שעמדה בפני איומים מוגברים מאז תחילת המלחמה בעזה, לדברי מנהיגי הקהילה. משרד החוץ הישראלי אמר בהצהרה כי הוא בקשר עם מנהיגי הקהילה היהודית בדאגסטן, וכי לא ידוע על נפגעים בקרב אותה קהילה.
