רפאל גרוסי, ראש הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית (סבא"א), מגדיר בראיון לעיתון הבריטי פייננשל טיימס את איראן כ"הדאגה הגדולה ביותר" שלו בעולם הגרעין. בדוח חסוי חדש של הסוכנות נחשף כי איראן הגדילה באופן דרמטי את מאגר האורניום המועשר שלה לרמה הקרובה לדרגת נשק, בעוד ישראל מאיימת בתקיפות נגד מתקני הגרעין.
גרוסי מסביר כי במהלך כהונת נשיא ארה"ב לשעבר ברק אובמה, טהרן אפשרה לפקחי הסוכנות להיכנס לאתרי הגרעין שלה והסכימה להגבלות קפדניות על התוכנית הגרעינית שלה בתמורה להסרת חלק מהסנקציות האמריקאיות. אולם בשנת 2018, בתקופת הקדנציה הראשונה של דונלד טראמפ, ההסכם בוטל, והדו"ח החדש של הסוכנות מדגיש כי איראן הטילה הגבלות על פקחיה וכעת יש לה מלאי ענק ומתגדל של אורניום מועשר לרמת טוהר של 60 אחוז.
"לאיראן אין נשק גרעיני כרגע, אבל יש לה את חומר הגלם לצורך כך", אומר גרוסי, וחושף כי פצצה יכולה להיות מיוצרת במהירות רבה. השליח המיוחד של טראמפ, סטיב ויטקוף, חידש את המגעים עם איראן, אך לדברי גרוסי האיומים מצד ישראל גורמים לכך שהמצב "טומן בחובו פוטנציאל מדהים להפוך לקטסטרופה. אם המשא ומתן ייכשל, זה יביא ככל הנראה לפעולה צבאית".
עוד הוא מדגיש כי את יכולות הגרעין האיראניות לא ניתן להשמיד בתקיפה מדויקת אחת. "המתקנים הרגישים ביותר נמצאים קרוב לקילומטר מתחת לאדמה – הייתי שם פעמים רבות", הוא מגלה. "כדי להגיע לשם אתה עובר במנהרת ספירלה למטה, למטה, למטה". השאלה היא האם זה באמת יכול למנוע מישראל לפתוח בתקיפה שתגרום נזק ממשי.
גרוסי מעודד מכך שהאמריקנים והאיראנים לפחות מקיימים דיאלוג, ומהדיווח על כך שויטקוף אף הציג קווי מתאר לעסקה אפשרית. אולם מאז, גם טראמפ וגם המנהיג העליון של איראן עלי חמינאי השמיעו הצהרות לוחמניות. רבים ממבקרי הנשיא טוענים כי ויטקוף חסר ניסיון דיפלומטי, אך גרוסי חולק עליהם. "ראיתי מקרים שבהם מדינות צריכות להיות משוכנעות שהן רוצות לנהל משא ומתן. אבל כאן זה לא המצב – השיחות רציניות מאוד", הוא אומר.
כוחו של גרוסי במגעים הללו נובע מתפקידו כגורם מפקח: לאף הבטחה אין אמינות ללא דו"ח של הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית. הוא מציין שממשל טראמפ ניסה לערער או לקצץ במימון של סוכנויות או"ם רבות, אך הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית לא נפגעה, אולי בגלל שטראמפ רואה באיום האיראני עדיפות או רוצה לעודד שימוש באנרגיה גרעינית אזרחית.
גרוסי מזהיר כי אם איראן תשיג נשק גרעיני "תהיה תגובת שרשרת במזרח התיכון". הוא אומר כי "זה מסוכן להפליא, אבל אני מאמין שבסופו של דבר תמיד יש איזושהי רציונליות – עד כה תמיד היה רגע לעצור לפני שמאוחר מדי. אבל זה דורש בעלי עניין שמוכנים לדיאלוג". הוא מציין שכיום יכולות להיות 30 מדינות בעלות נשק גרעיני לפי הפיתוח הטכנולוגי שלהן, אך יש רק תשע, אם כי המספר הזה יכול לעלות.
