ריב בין שותפים בלתי סבירים. השבוע, מלי הודיעה כי היא מנתקת את קשריה עם אוקראינה, לאחר שהאשימה את קייב במארב הרסני באזור קידל הצפוני של המדינה המערב אפריקאית בסוף יולי, שבו נהרגו עשרות חיילים מאליים.
מורדי טוארג הבדלנים שהצליחו ההתקפה טענו שהם הרגו חיילים מאליאנים ולוחמי וגנר רוסים. אנליסטים אמרו שאם הטענות הללו נכונות, זו עשויה להיות התבוסה הגרועה ביותר עבור קבוצת השכירים מאז שנפרסה לראשונה בשנת 2021 כדי לסייע במאלי בראשות ממשלת צבאית להילחם בנחיל של קבוצות חמושים הפועלות ברחבי המדינה.
המריבות הדיפלומטיות החלו בשבוע שעבר לאחר שדובר סוכנות הריגול הצבאית של אוקראינה חשף בסתירה כי למורדים יש את "המידע הדרוש" לביצוע הפיגוע ביולי. למרות שהוא לא הכריז על שותפותו המלאה של קייב, דבריו עוררו חשש שמלחמת רוסיה-אוקראינה עלולה לזלוג לשטח אפריקה.
קולונל עבדולאי מאיגה, דובר ממשלתו של מאלי, אמר ביום ראשון כי ארצו "מזדעזעת עמוקות" לשמוע את הטענות. אוקראינה "הפרה את ריבונות מאליה" על ידי סיוע ל"מתקפה הפחדנית, הבוגדנית והברברית", הוסיף.
קייב מיהרה לחזור בה מההתפארות הראשונית. בהצהרה ביום שני, כינה משרד החוץ של המדינה את החלטתו של במקו לנתק את הקשרים "נמהרים". מלי נקטה בפעולה "מבלי לערוך מחקר מעמיק של העובדות והנסיבות של האירוע… ובלי לספק כל ראיה למעורבות אוקראינה באירוע האמור", נכתב בהודעה.
נראה שההוקעה הזו לא הרגיעה את המתחים.
ניז'ר, בת בריתה ההדוקה של מלי ושכנתה, לחתוך היחסים עם קייב ביום שלישי, בהפגנת תמיכה. גם סנגל זימנה את שגריר אוקראינה יורי פיבובארוב בסוף השבוע והאשימה אותו בפרסום סרטון שנמחק כעת לתמיכה במתקפה.
רוסיה, בינתיים, האשימה את אוקראינה ב"נדנדה לקבוצות טרור" ופתיחת "חזית שנייה באפריקה" על רקע המלחמה המתמשכת בין שתי המדינות.
"זו הייתה אחת ההתקפות המשמעותיות ביותר נגד כוחות חצי-צבאיים רוסיים ביבשת אפריקה", אמר ריאן קאמינגס, מייסד חברת ניטור האבטחה Signal Risk, לאל-ג'זירה. "לפחות שני מפקדים רוסים שהובילו בעבר פעולות חצי-צבאיות באוקראינה נהרגו גם הם בהתקפות הללו".
ייתכן שההאשמות של מוסקבה אינן רחוקות מדי מהסימן, לפי אנליסטים.
התקפת נגד הרסנית
המארב החל כהתקפה של הצבא של מאלי ושל הכוחות הרוסיים, אמרו מומחי אבטחה, אך בסופו של דבר, זה היה מרחץ דמים לצד המאלי. כ-47 חיילים מאליים ו-84 שכירי חרב רוסים נהרגו, לפי המורדים. ממשלת מאלי לא מסרה נתונים, אך אמרה כי היא סבלה "אבידות משמעותיות" ואיבדה מסוק.
הטוארג האתני האשים במשך עשרות שנים את באמאקו בדחיקה לשוליים ומנהל מרידות בדלניות בצפון המדינה בניסיונות ליצור אזור אזוואד עצמאי.
בהתקוממות ב-2012, התנועה הלאומית לשחרור אזוואד (MNLA) השתלטה על קידאל, גאו וטימבוקטו – ערים בצפון – ואילצה את הממשלה לפנות למעצמה הקולוניאלית לשעבר צרפת, שפרסה אלפי חיילים לתמיכה. האומות המאוחדות גם פרסו את כוח שמירת השלום של MINUSMA בן 11,000 הכוחות כדי לתמוך בצבא כשהוא נלחם לא רק בבדלנים, אלא בכמה קבוצות חמושים אחרות הקשורות לאל-קאעידה ולדאעש (דאעש) ופועלות בצפון המדבר.
הסכם שלום שביר בתיווך האו"ם לשנת 2015 עם כמה פלגי טוארג החזיק ברובו עד 2023, אז שליטיה הצבאיים של מאלי – שתפסו את השלטון בהפיכה ב-2020 – ניתקו את הקשרים עם צרפת והוציאו את חייליה. הוא גם העיף את כוח MINUSMA, והאשים את שתי היחידות באי-עצירת חוסר הביטחון. מגפיים רוסיות לכאורה כבר היו על הקרקע בזמן שהכוחות הצרפתיים נסוגו.
לאחר מכן חידשו כוחות מאליה את הלחימה עם הטוארג, שאותם האשימו ב"מעשי טרור" על רקע האשמות כי הם שיתפו פעולה עם קבוצות חמושות עם מניע אידיאולוגי. כשהבסיסים הצרפתיים והאו"ם התפנו, הצבא והמורדים נאבקו שניהם כדי להשתלט, מה שהוביל לעימותים עזים. עד נובמבר, כוחות מאליים, שעובדים כעת לצד לוחמים רוסים, כבשו את קידאל מידי המורדים, על רקע התקפות הרסניות שלדברי ארגוני זכויות אדם גרמו למותם של אזרחים רבים.
מאז, יחידות מאליה-רוסיות מתקדמות הלאה לאזורים מרוחקים יותר בשליטת המורדים בהתקפות. עד אמצע יולי, הם דחפו עמוק לתוך שטח הטוארג קרוב לגבול מאלג'יריה, אמר האנליסט ליאם קאר מפרויקט האיומים הקריטיים (CTP) המנטר עימותים אלימים. אבל ליחידות הממשלתיות היה חסר כוח אדם להחזיק באזורים אלה, הוא הוסיף.
ב-25 ביולי, לוחמי המסגרת האסטרטגית הקבועה לשלום, ביטחון ופיתוח (CSP-PSD), קואליציית הטוארג, תקפו שיירה רוסית-מאלית מפטרלת במחוז טינזאואטנה. הלוחמים נסוגו באופן טקטי במשך ימים, ולאחר מכן פתחו במתקפת נגד בתוך סופת חול, והרגו כמה חיילים.
"הטוארגים ארבו לשיירה הזו, קרקעו אותם ואילצו אותם לסגת לשטח JNIM (ג'מעת נוסרת אל איסלאם וול-מוסלימין)", אמר קאר, בהתייחסו לקבוצה הקשורה לאל-קאעידה. הקרב שנמשך לאחר מכן נמשך יומיים, במהלכם קרו רוב הנפגעים בצד המאלי-רוסי, לדבריו.
"הכוחות שלנו חיסלו באופן נחרץ את עמודי האויב האלה", אמר דובר CSP-PSD. הקבוצה טענה כי לקחה שבויים מאליאנים ורוסים, הפילה מסוק ותפסה "כמויות גדולות" של ציוד וכלי נשק. שבעה מלוחמיו נהרגו ו-12 נפצעו, הוסיפה.
המורדים ו-JNIM שניהם תבעו קרדיט על המתקפה. העובדה שהמארב כלל קבוצה הקשורה לאל-קאעידה היא כנראה הסיבה לכך שאוקראינה חזרה בה מטענתה, אמרו כמה אנליסטים.
טעות פוליטית של קייב
מומחים אמרו כי הפרטים לגבי האופן שבו אוקראינה עשויה סיפקה סיוע למורדים ממאליים הם מעורפלים.
כמה מנתחי אבטחה עם ידע פנימי על ההתקפות אמרו שכוחות אוקראינים יכלו לספק הכשרה מוגבלת ללוחמי טוארג מחוץ למאלי, ללמד אותם כיצד להפעיל מל"טים, להפיל מטעני חבלה ולשגר התקפות מרגמה.
האנליסט קאמינגס אמר לאל-ג'זירה שיש עדויות מוגבלות המצביעות על כך שלקייב היו מגפיים כלשהן על הקרקע, וסביר להניח שהטענות של אוקראינה לתמוך בטוארג היו מוגזמות.
"אין ספק שאין ראיות סופיות המצביעות על כך שאוקראינה הייתה מעורבת ספציפית… אני חושב שזו הייתה הזדמנות להראות שאוקראינה יכולה לכוון לאינטרסים רוסיים לא רק בתוך אזורי הסכסוך שבהם שתי המדינות הללו מעורבות, אלא גם באפריקה, שם רוסיה שמה יותר ויותר פרמיה מבחינת המעורבות הדיפלומטית והפוליטית שלה". המעורבות של אוקראינה הייתה כנראה "מפוצצת יתר על המידה", הוא הוסיף.
אנדריי יוסוב, הדובר האוקראיני שהצהרתו התחילה את התקרית הדיפלומטית, דיבר בטלוויזיה האוקראינית כששחרר על מעורבותה האפשרית של קייב. "העובדה שהמורדים קיבלו את הנתונים הדרושים כדי לבצע בהצלחה מבצע נגד פושעי מלחמה רוסים נצפה על ידי כל העולם. כמובן שלא נחשוף פרטים. מידע נוסף יבוא", התגאה יוסוב.
אבל עם מעורבותו של אל-קאעידה, נראה שהדבר גרם לאחור, שכן כעת ניתן היה לראות באוקראינה מגבה קבוצות חמושים בעלות זיקה אידיאולוגית, אמרו מומחים.
מדובר בנסיגה עבור קייב, שמחפשת להשיג תמיכה ממדינות אפריקה ולהתמודד עם ההשפעה הרוסית. בשבוע שעבר יצא שר החוץ של אוקראינה דמיטרו קולבה למסע ההופעות הרביעי שלו באפריקה תוך שנתיים, ועצר במלאווי, זמביה ומאוריציוס, גם כשהמאלים ניתקו את הקשר, וסנגל זימנה את שגריר אוקראינה במערב אפריקה על ההצהרה.
"נראה שממשלת אוקראינה לא הייתה מודעת לתמורות הפוליטיות של המתקפה ההיא", אמר קאמינגס.
קאר אמר כי הטענות הראשוניות של יוסוב, שרמזו על עזרה אוקראינית משמעותית עבור הטוארג, היו מעורערות מהעובדה שהלוחמים לא נזקקו במיוחד לעזרתה של קייב, מכיוון שכבר היה להם נשק וכוח אדם משמעותיים.
"אני לא משוכנע שיש שם המון עזרה באוקראינה", אמר. "זה (מארב) אפילו לא חדש בתיאטרון מאלי, אלו לא יכולות חדשות לקבוצת (טוארג) בכלל".
מלחמת פרוקסי באפריקה?
על פי הדיווחים, כוחות רוסים כוונו גם על ידי סוכנים אוקראינים ברפובליקה המרכז אפריקאית (CAR) ובסודאן, שם הם פועלים גם הם, אם כי האנליסטים אמרו שהראיות מועטות.
"שמעתי שמועות על טייסים אוקראינים נגד קבוצות רוסיות, אבל אנחנו לא יכולים להתעלם מהעובדה שאלו עשויות להיות קבוצות פרטיות שאינן קשורות לממשלה", אמר קאמינגס.
הגוש האזורי, הקהילה הכלכלית של מדינות מערב אפריקה (ECOWAS), שנמצא באמצע א ירק משלה עם הממשלות הצבאיות של מאלי, ניז'ר ובורקינה פאסו השכנה, גינתה את ההתערבות הזרה באזור בתוך הקרב.
אבל החששות שמערב אפריקה עלולה להפוך למקום מלחמה של רוסיה ואוקראינה כנראה מופרכים, אמרו מומחים, שכן קייב זקוקה למשאבים כדי להדוף את המשך הפלישה הרוסית.
"אני חושב שזה כנראה אירוע חד פעמי", אמר קאר, כזה שכנראה לא יעשה הרבה אדווה בזירה הבינלאומית. "לאוקראינה לא היו קשרים חזקים במערב אפריקה, מלכתחילה, וגם לבעלות בריתה של אוקראינה (המערביות) אין כל כך נוכחות באזור כרגע", אמר, בהתייחס לטווח הקטן של ארה"ב באפריקה. תקופה שבה סין ורוסיה רוכשות יותר חברים. "זהו אפס כפול אפס שווה אפס מצב."
עם זאת, הזהיר קאמינגס, עשוי להיות סוג אחר של לוחמת פרוקסי, כזו שהניעה את מלחמת רוסיה-אוקראינה עד כה: דיסאינפורמציה.
"זו יכולה להיות מלחמה של רטוריקה", אמר. "המלחמה של רוסיה באוקראינה היא מאוד מלחמה של דיסאינפורמציה ואי אפשר להתעלם מהעובדה שאוקראינה עשויה לנסות להתמודד עם דיסאינפורמציה רוסית (באפריקה) באותו אופן".
באשר למאלי, המריבה לא צפויה לזעזע את יחסיה עם כוחות רוסים, מכיוון שבמאקו הסתמכה יותר ויותר על רוסיה מבחינה פוליטית, אמרו אנליסטים, אך התבוסה האחרונה עשויה לאלץ את הממשלה לחשוב מחדש על האסטרטגיה שלה כשהיא מבקשת להחזיר את למרוד בצפון.
