המוני פלסטינים נמלטו שלשום מאזור דרום עזה בתגובה לפקודות פינוי חדשות בחאן יונס ורפיח, אפילו כשבכירים ישראלים אמרו שהמלחמה תעבור בקרוב לשלב בעצימות נמוכה יותר של "פשיטות ממוקדות".
גורמים ישראלים אומרים שהם קרובים לסיים את המתקפה הצבאית בעיר רפיח שבדרום המדינה, שנראתה כתמרון הקרקע הגדול האחרון של המלחמה. אבל הם אומרים שהכוחות הישראלים יעשו זאת להמשיך לפעול בעזה לעתיד הנראה לעין כדי למנוע מחמאס להחזיר את השליטה.
עבור עזתים רבים, שנאלצו להימלט שוב ושוב, ייתכן שהמצב בשטח לא ישתנה הרבה. כוחות ישראליים חזרו שוב ושוב לנהל פעולות ארוכות ימים בשכונות שכבר כבשו במהלך המתקפה הראשונית במאמץ לפצח את חידוש ההתקוממויות של חמושים פלסטינים.
נראה שהטריגר לפקודות הפינוי והתקיפות הישראליות הלילה סביב חאן יונס היה מטח של כ-20 רקטות שלדברי הצבא נורו מהאזור לעבר ערי ישראל על ידי חמושים פלסטינים ביום שני. כוחות ישראליים חזרו במהלך הלילה לאחר ש"אפשרו לאזרחים להתפנות מהאזור", אמר הצבא.
האומות המאוחדות העריכו שכ-250,000 בני אדם יצטרכו לברוח משטח גדול של דרום עזה כדי למלא אחר פקודות הצבא הישראלי. סקוט אנדרסון, בכיר באו"ם, אמר שהחישוב התבסס על נתוני אוכלוסיה לפני המלחמה ותצפיות אנקדוטיות על כמה אנשים חזרו לעיר.
עבור תושבי עזה, המבצעים האחרונים שנועדו לשרש כיסים מתחדשים של לוחמי חמאס רחוקים מלהיות בעצימות נמוכה. מאות לוחמים פלסטינים נהרגו בקרבות באזורים בצפון עזה כמו שג'אייה, ג'באליה וזיתון, כך לפי הצבא הישראלי. בג'באליה, למעלה מ-60,000 בני אדם נמלטו מבתיהם, לפי האו"ם, וחזרו למצוא הרס נרחב.
כוחות ישראליים נסוגו ברובם מחאן יונס באפריל לאחר חודשים של לחימה כשהם נערכים לפלישה לרפיח דרומה יותר. ברוגע היחסי שלאחר מכן חזרו רבים מתושבי העיר הביתה, חלקם גרו באוהלים ליד הריסות בתיהם.
סוזן אבו דקה, בת 59, חזרה לביתה בפאתי הדרומיים של חאן יונס בחודש שעבר. הוא נפגע יחסית מההפצצה הישראלית הכבדה שהרסה חלקים נרחבים מהעיר, ועדיין היו בה מים זורמים.
אבל ביום שני בערב שמעו גב' אבו דקה ומשפחתה כי הצבא הישראלי שוב הורה על פינוי הפאתי המזרחיים של העיר. הקול המוכר כעת של ירי ארטילרי החל, לדבריה, וגרם לה לברוח לצפון מערב עם קרובי משפחה.
אלפי אנשים מילאו את רחובות העיר שנהרסה ביום שני בלילה כשפנו לכיוון אזור מאוואסי הסמוך לחוף, שישראל הגדירה כ"אזור בטוח יותר".
"כמה זמן אפשר להמשיך לקבל הוראה: עזוב וחזור, עזוב ותחזור?" אמרה גב' אבו דקה.
ביום שלישי אמרו תושבי חאן יונס שרוב הפיצוצים שהם יכלו לשמוע נראו רחוק יותר דרומה, ברפיח, מה שמעיד שלפחות לעת עתה, הלחימה בעירם הייתה פחות אינטנסיבית. פקודת הפינוי רחבת היקף, לעומת זאת, עשויה לבשר על מבצע צבאי מחודש שם.
אמיר אביבי, תא"ל ישראלי בדימוס, אמר כי הכוחות הישראליים יבקשו לצמצם באיטיות את הלוחמים שנותרו של חמאס באזור, תהליך שלדבריו עשוי להימשך שנים. עם הזמן, ישראל מקווה לשחוק את כוחות חמאס בצורה כל כך יסודית, שלעזה יידרשו פחות ופחות כוחות לשלוט, אמר.
"בכל פעם שהמחבלים יצליחו להקים את עצמם, תהיה פשיטה לטפל בהם", אמר האלוף אביבי, שעומד בראש הפורום הנצי לביטחון וביטחון. "הפשיטות האלה יכולות להימשך כמה ימים או שבוע בכל פעם – בדרך כלל לא יותר מכמה ימים – ואז אתה נסוג".
אלוף אביבי אמר שעבור עזתים רבים, זה כנראה ייראה דומה מאוד למערכה הצבאית הישראלית הנוכחית בצפון.
"זה לא ירגיש אחרת, אולי מלבד הכוחות המופעלים ומספר החיילים", אמר.
