בכינוס השנתי בבוסטון השבוע של אחת החברות המדעיות הוותיקות ביותר באמריקה, הדיונים נגעו באיומים על המין האנושי: בינה מלאכותית בורחת, "כימיקלים לנצח", הסוף הסופי של היקום.
אולם האיומים הדחופים ביותר עבור מדענים רבים היו אלה שמכוונים אליהם, שכן ממשל טראמפ חותך את כוח העבודה המדעית הפדרלית ומפחית מימון של מיליארדי דולרים למחקר באוניברסיטאות.
"חרדה וחרדה ובמידה מסוימת, צער", כך סודיפ פריק, שמוביל את האגודה האמריקאית לקידום המדע, הארגון המארח את הכנס, סיכם את מצב הרוח בשבת. חדשות על פיטורים בסוכנויות ממשלתיות התקרבו לטלפונים של עובדי הכנסים.
"זה כאילו שאנחנו נפגעים מכל הצדדים," אמר רוג'ר וואקימוטו, סגן קנצלר המחקר באוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס.
שבועות בלבד לתקופת כהונתו השנייה של הנשיא טראמפ, ממשלתו והרפובליקנים בקונגרס שלחו אוניברסיטאות מסתובבות עם פיצוחים על יוזמות גיוון, איומים על הקצאות וגירושים פוטנציאליים של סטודנטים לא מתועדים.
מדענים חוששים שהשינויים המרחיקים ביותר ביותר עדיין יכולים להיות לבוא, ומשפיעים על אבני היסוד של מימון המחקר הציבורי בארצות הברית: מכונים לאומיים לבריאות והקרן הלאומית למדע. יחד, שתי הסוכנויות ממנות אלפי פרויקטים בכל שנה, ותומכות במאות אלפי חוקרים ועובדים אחרים במוסדות בכל מדינה. הסוכנויות מספקות את עמוד השדרה הכספי למאמצים אמריקאים לטיפול בסרטן, התייחסות לעליית רמות הים, מקדמות מחשוב קוונטי ועוד ועוד.
שופט פדרלי הורה לממשל טראמפ להפסיק את התוכנית להפחתת 4 מיליארד דולר במימון NIH. אך אם ההצעה תתקדם, או אם הממשל תוקן שינויים דומים בקרב סוכנויות אחרות, גורמים באוניברסיטה אומרים כי ההשפעות על מוסדותיהם וקהילותיהם היו הרסניות.
על כף המאזניים הוא המודל הבסיסי שעמד בבסיס ההנהגה המדעית המודרנית של אמריקה, אמר הולדן ת'ורפ, עורך ראש כתב העת Science. לאחר מלחמת העולם השנייה, גורמים רשמיים הבינו את הצורך לתמוך במחקר בסיסי, מהסוג שאינו מוביל מייד לחידושים סחירים. אבל עבודה כזו היא יקרה. אז אוניברסיטאות והממשלה הפדרלית הסכימו לפצל את העלויות.
"עכשיו אתה רואה את הממשלה הפדרלית שעלולה לנסות להתרחק מזה," אמר ד"ר ת'ורפ. "ומה שמדאיג אותי זה שבטווח הרחוק האוניברסיטאות פשוט יחליטו לעשות פחות מחקר."
ממשל טראמפ אמר כי תוכניתו ל- NIH תבלום את הפסולת ולא במחקר. בוועידת AAAS, קלווין דרגמייר, מדען אטמוספרי שהמליץ לנשיא טראמפ במהלך כהונתו הראשונה, דחק בחוקרים לאמץ את מה שהוא תיאר כדחף ליעילות. מדענים מבלים כמויות אדירות של זמן בניסיון לעמוד בדרישות הרגולציה במקום לעשות מדע בפועל, אמר ד"ר דרגמייר.
"יש אתגרים כרגע, אבל יש גם הזדמנויות משמעותיות מאוד לקבל יעילות רבה יותר", אמר.
אבל גיזום תקנות על מחקר לא יהיה קל, אמר ד"ר ת'ורפ. ומימון מימון בן לילה "הולך לערער את היציבות במערכת," אמר.
בין 3,500 האנשים שהתאספו במרכז הכנסים של בוסטון לוועידת המדע, חלק גדול מהדיבורים נסחפו לעבר שאלה פשוטה: מה אני יכול לעשות בכל זה? חלק מהתשובות היו כרוכות תחילה במיון מה הממשל ואינן עושה לפני שמנסות להתמודד עם זה.
"הממשל הנוכחי, לדעתי, אינו אנטי-מדעי", אמרה מרי וולי, נשיאת המחקר אמריקה, קבוצה ללא מטרות רווח המקדמת מחקר רפואי. מדענים יכולים לקדם את יעדיהם עם הממשל על ידי הדגשת, למשל, כי מדע חזק מגביר את התחרותיות של אמריקה בעולם, אמרה.
בעיני קיי קואיזומי, ששירת במשרד הבית הלבן למדיניות המדע והטכנולוגיה במהלך ממשל ביידן, המחקר המדעי היה עד כה "נזק בטחונות" במסע הצלב של הממשל החדש נגד אוניברסיטאות. פעולות אלה, לדבריו, הונעו לא על ידי אנימציה כלפי המדע, אלא על ידי הרצון לשרש את מה שפורסמו פקידי טראמפ כמדיניות ותרבויות "ערות".
תחום אחד שממוקד באופן ספציפי יותר הוא מדעי האקלים. הנשיא טראמפ צמצם זה מכבר את האיומים מההתחממות הגלובלית שנגרמה על ידי האדם. בממשל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספרי, אנשי צוות הוזמנו לסרוק את פרסי המחקר שלהם למונחים הכוללים "מדעי האקלים", "משבר אקלים", "אנרגיה נקייה" ו"זיהום ".
אורורה רוט מסיימת את לימודי הדוקטורט שלה במוסד סקריפס לאוקיאנוגרפיה באוניברסיטת קליפורניה, סן דייגו, ומתכוננת להגיש מועמדות למשרות. במקום זאת, היא אמרה, "אני תוהה אילו מוסדות אפילו יתקיים בעוד שנה."
היא ומדענים אחרים יכלו להבין כיצד לנסח מחדש את יישומי המימון שלהם כדי להימנע מזכירת שינויי אקלים, אמרה גב 'רוט. אבל "תחושה מותקפת רק על בסיס עשיית מדע בעולם? זה דבר שקשה לשבת איתו, "אמרה.
משתתף אחד בישיבת בוסטון, קלי קרונין, עוזרת פרופסור לגיאולוגיה במכללת ההיקף של אוניברסיטת ג'ורג'יה, ראתה סיבות לאופטימיות. לדוגמה, המעסיק לשעבר שלה, אוניברסיטת ג'ורג'יה דרום, יצר לאחרונה בית ספר לאדמה, סביבה וקיימות.
"ג'ורג'יה דרום נמצאת בסטייטסבורו, גאי, אדום היטב," אמר ד"ר קרונין. "הם מושכים את מרבית התלמידים שלהם מדרום ג'ורג'יה," אמרה. "ועדיין, זו הייתה ההחלטה שהם קיבלו."
