ב-3 בנובמבר, לסדי מולאוצי, ילדה בת 10 מאלכסנדרה, עיירה רחבת ידיים ביוהנסבורג, דרום אפריקה, נפטרה מחשש להרעלת מזון לאחר שאכלה חטיפים שנקנו ב"חנות ספאזה" – סוג של חנות נוחות לא רשמית ש הופיעו בקהילות שחורות בתקופת האפרטהייד.
לפי מחלקת הבריאות המחוזית של Gauteng, לסדי מתה במרכז הבריאות הקהילתי אלכסנדרה, שם אושפזה במחלקה לרפואה דחופה במצב אנוש. אמה ואחיה בן הארבע, שגם צרכו את אותם חטיפים, אושפזו בבית החולים אך לבסוף החלימו.
לאחר מותה של לסדי, אביה נזכר באירועים הטראומטיים של היום, ואמר כי הקורבנות החלו לחוות כאב ואי נוחות קיצוניים כשעה לאחר צריכת החטיפים.
"הבת שלי הגיעה משירותים והתלוננה על כאבים בחזה, לקחנו אותה למרפאת מסחאן ובדרך היא לא הצליחה לנשום. כשהגענו למרפאה, הורדתי אותה בחדר המיון. התקשרו אלינו לאחר מספר דקות כדי לבשר לנו על פטירתה".
מותו המצער של לסדי התרחש על רקע רצף של התרחשויות דומות הקשורות לחנויות ספאזה ברחבי המחוז והמדינה כולה, ועורר זעם נרחב.
בנאום במסיבת עיתונאים ב-10 בנובמבר, הודיע ראש ממשלת גאוטנג, פניאזה לסופי, כי המחוז רשם 441 מקרים של הרעלת מזון, שהביאו ל-23 הרוגים, שחלק ניכר מהם התרחש בבתי ספר ובקהילות מקומיות, בעיקר בקרב ילדים בגילאי שש עד תֵשַׁע. נשיא דרום אפריקה סיריל רמפוסה מסר הצהרה רשמית ב-15 בנובמבר, המציינת שחובה על כל חנויות הספאה ומתקני הטיפול במזון להירשם בעיריות שבהן הם ממוקמים בתוך 21 יום.
באמצע אוקטובר מתו שישה ילדים לאחר שאכלו חטיפים מחנות ספאזה בנאלדי, סווטו. צוות משימה מיוחד שהופקד על חקירת סיבת מותם, בראשותו של שר הבריאות, ד"ר אהרון מוטסולדי, חשף ב-28 באוקטובר כי כל ששת הילדים מתו כתוצאה מבליעת חומר הדברה מוגבל, זרחני אורגניים בשם טרבופוס.
מסווג ככימיקל מסוכן ביותר, Terbufos משמש בעיקר בסביבות חקלאיות. עם זאת, בעיירות של דרום אפריקה, הוא גם נמכר באופן לא חוקי כ"הדברה ברחוב", והוא נפוץ בשימוש כדי לנסות ולשלוט על נגיעות חולדות.
טרבופוס וחומרי הדברה בלתי חוקיים אחרים כמוהו מכילים כימיקלים חקלאיים מוגבלים המהווים סכנה בריאותית חמורה כאשר משתמשים בהם בבתים ובמקומות ציבוריים אחרים.
יש לציין כי בעוד שכוח המשימה המיוחד זיהה את טרבופוס כסוכן שגרם למותם של שישה ילדים בנאלדי, הוא לא הצליח לאתר את המקור העיקרי לזיהום.
ביולי 2001, ממשלת גאוטנג, בראשות הקונגרס הלאומי האפריקאי (ANC), המפלגה הגדולה בדרום אפריקה, הכירה בקיומה של מכת חולדות במחוז אך אמרה שהחובה לטפל בסוגיית המכרסמים מוטלת על ה-ANC שלה. – לנהל עיריות. ככל הנראה, 23 שנים מאוחר יותר, לא הושגה התקדמות מספקת בחיסול בעיית החולדות במחוז, מחסור שהולך יד ביד עם שלל הבעיות הקשורות לחנויות הספאזה.
ב-7 בנובמבר, פיקילה מבלולה, מזכ"ל ה-ANC, קרא לממשלה ליישם סגירה ארצית של חנויות ספאזה, ולאחריה תהליך רישום מחדש הכולל הערכות קפדניות של ענייני ציות והיתרי הגירה. מהגרים – בעיקר מסומליה, אתיופיה, פקיסטן ובנגלדש – מנהלים כ-90% מחנויות הספאזה במדינה, וחלקן נמצאו ללא תיעוד.
נכון לעכשיו, יש יותר מ-150,000 חנויות ספא בדרום אפריקה. הם מהווים חלק משמעותי מהכלכלה הדרום אפריקאית, כאשר כ-80 אחוז מהאוכלוסייה מבקרים בחנויות אלו מדי יום. כמעט 40% מכלל הוצאות המזון של דרום אפריקה מגיעות לחנויות אלו, מה שמעמיד את השווי המשוער שלהן ב-178 מיליארד רופי (9.8 מיליארד דולר), סכום העולה על שווי השוק של Shoprite, הקמעונאית המובילה במדינה. למרות הפופולריות הנרחבת שלהם, הם מציבים מגוון של בעיות קריטיות.
חלק ניכר מהמפעלים הקטנים הללו אינם נרשמים ברשויות המקומיות וברשויות המס. רבים מוכרים מוצרי מזון שפג תוקפם שנשמרו בתנאים לא היגייניים, בעוד שאחרים מגלים נטייה לרכוש מוצרים מזויפים או לא סטנדרטיים מיצרנים לא רשומים – "מפעלים" תת-קרקעיים שאינם עומדים בתקנות הייצור.
למרבה הצער, ידוע שחנויות ספאזה רבות מוכרות מספר תרופות מבוקרות, שאמורות להימכר רק בבתי מרקחת מורשים על פי החוק הדרום אפריקאי. היו אפילו דיווחים שחלק מהתרופות הנמכרות באופן בלתי חוקי הללו פג תוקף או מזוהמות אחרת.
ללא רגולציה מתאימה, חנויות הספאזה עושות כל שביכולתן כדי להגדיל את רווחיהן, וכתוצאה מכך, בסופו של דבר מהוות איום חמור על רווחת הקהילות המודרות שהן אמורות לשרת.
זו, למרבה הצער, אינה חריגה, אלא רק אחד מהחסרונות הרבים במתן שירותים חיוניים לקהילות העניות ביותר בדרום אפריקה.
30 שנה לאחר סיומו הרשמי של האפרטהייד ב-1994, תושבי העיירות של דרום אפריקה עדיין צריכים לסבול שפע של ליקויים בתשתית ובשירותים.
לעומת זאת, אזורי פרברים – היסטורית ביתו של המיעוט הלבן וכעת עדים לצמיחתו של מתעורר מעמד הביניים השחור – ליהנות משירותים משופרים ומתן שירות יעיל, כולל פיקוח יעיל למדי על נקודות מכירה.
ביוהנסבורג יש רק 221 פקחי בריאות – אנשי מקצוע המופקדים על אכיפת ציות לחוקי הבריאות והבטיחות במדינה – יצירת יחס של מפקח אחד ל-27,000 איש. מדובר בהרבה פחות ממפקח בריאות אחד לכל 10,000 מבני האוכלוסייה שהומלץ על ידי ארגון הבריאות העולמי. בינתיים, Tshwane, בירת דרום אפריקה, חסרת משאבים עוד יותר, עם 77 פקחי בריאות בלבד, מה שמשתווה לפקח אחד לכל 60,000 תושבים בעיר המונה ארבעה מיליון תושבים.
בגאוטנג, המחסור בפקחי בריאות מעודד לכאורה את השימוש במה שמכונה "הדברה ברחובות" בתוך העיירות – כולל על ידי בעלי חנויות ספאזה.
יתרה מזאת, כישלונן של הרשויות לטפל בזיהום החולדות בשכונות מוחלשות כלכלית, אתגר שהועצם על ידי פינוי פסולת לא יעיל ו שפיכת ביוב ללא השגחההחריף את השימוש הגובר בחומרים מסוכנים ולא חוקיים בגאוטנג.
ד"ר אסלאם דאסו, רופא רפואי המייצג את פורום בריאות מתקדם – רשת לאומית לתמיכה בבריאות – הביעה ספקנות לגבי האפקטיביות של רישום מחדש של חנויות ספאזה כאמצעי להתמודדות עם משבר הרעלת המזון, בטענה שגישה זו אינה מביאה בחשבון את הצורך החשוב ביותר לחסל את נגיעות החולדות בעיירות.
בשנה שעברה, מחקר תיאורי רטרוספקטיבי של ילדים המאושפזים בבית החולים כריס האני בראגוואנת' בסווטו גילה שבין ינואר 2016 עד דצמבר 2021 2,652 ילדים טופלו בהרעלת חומרי הדברה באותו בית חולים בלבד.
מכאן שהמשבר שאנו עדים לו כעת הוא, בעצם, רק המשך של בעיה קיימת ארוכת שנים, הניזונה מאינספור כשלים מערכתיים של עיריות ורשויות המדינה.
מזה מספר שבועות, רשויות ממשלתיות מטפלות בקפדנות בנושא של חנויות ספאזה שאינן עומדות בדרישות, עם צוותים רב-תחומיים העוסקים בביצוע הערכות תאימות בגאוטנג, קוואזולו-נטאל, מזרח קייפ ולימפופו.
בנוסף, ב-7 בנובמבר, השר לממשל שיתופי ולעניינים מסורתיים (COGTA), ולנקוסיני הלביסה, פרסם חוק עזר חדש לכלכלת העיירה. בין היתר, חוק העזר קובע שכל הפעילות העסקית בעיירה תתיישר עם תקנות בריאות ובטיחות הציבור.
זו התפתחות ראויה לשבח.
אף על פי כן, העדר חקיקה רלוונטית עשוי להיות אחד האתגרים הפחותים העומדים בפני דרום אפריקה, שכן חוסר היכולת הנרחבת לאכוף בעקביות תקנות עסקים, בריאות וסביבתיות מבוססות בעיירות החמיר משמעותית את המשברים הנוכחיים.
אכן, ילדיהם של סווטו ואלכסנדרה צריכים לקבל את אותה רמה של הגנה מערכתית כמו בני גילם המתגוררים בשכונות העשירות של גאוטנג, ללא קשר למעמדם הסוציו-אקונומי.
אילו השלטונות היו מגיבים בזמן למתקפות החולדות, חוסלו את הסחר הבלתי חוקי בחומרי הדברה מוגבלים ומסדירים את חנויות הספאזה, החיים של לסדי ורבים אחרים כמוה היו יכולים להינצל.
הגיע הזמן שדרום אפריקה תעזוב באמת את כלכלת האפרטהייד, ותתחיל לפעול כדי להבטיח את רווחתם של כל תושביה באופן שווה.
הדעות המובעות במאמר זה הן של המחבר ואינן משקפות בהכרח את עמדת העריכה של אל-ג'זירה.
