ישראל אמרה כי היא תישאר בקומץ תפקידים בדרום לבנון כאשר המועד האחרון חלף לצבא הישראלי וכוחות חיזבאללה לסגת מהאזור ביום שלישי, מה שמעורר חשש כי נוכחות ישראלית מתמשכת עלולה לערער את ההפוגה השברירית שם.
לאחר שהפסקת אש בנובמבר סיימה את המלחמה הקטלנית ביותר בין שני הצדדים מזה עשרות שנים, הן הצבא הישראלי והן חיזבאללה, הקבוצה החזקה עם איראן, היו אמורים להעניק שליטה על דרום לבנון לצבא לבנון בסוף ינואר.
המועד האחרון הורחב בסופו של דבר ל -18 בפברואר, לאחר מכן אלימות קטלנית בגבולו
ביום שני הודיעה ישראל כי כוחותיה יישארו באופן זמני בחמש נקודות "אסטרטגיות" ממש מעבר לגבול בשטח לבנוני עד שהצבא הלבנוני מיישם באופן מלא את סיום ההסכם, כך טוען דובר כוחות ההגנה של ישראל, אל"מ אל"מ. נדב שושני. הוא סירב לומר כמה זמן הכוחות יישארו שם.
המהלך קבע את הבמה למה שיכול להיות התקף אלימות מחודש, כאשר אלפי תושבי לבנונים עדיין לא מצליחים לחזור לעיירות כבושות, בין אזהרות חוזרות ונשנות על ידי הצבא הישראלי.
בתנאי ההפוגה, על חיזבאללה לשלוף גם מדרום לבנון, והצבא הלבנון צפוי לפרוס שם בתוקף. גורמים רשמיים בישראל האשימו שוב ושוב את חיזבאללה בכך שלא שמרו על סיום המציאה. אף על פי שוועדת הניטור בהובלת ארה"ב שיבחה את פריסתו של הצבא הלבנוני, הגופה לא פרסמה נתונים ציבוריים על מידת חזיבאללה משכה את כלי הנשק והלוחמים שלה מהאזור.
בחודש שעבר הרגו כוחות ישראלים יותר משני תריסר בני אדם כשניסו להיכנס לעיירות הגבול הדרומיות, על פי גורמים בלבנונים. הצבא הישראלי אמר כי הוא ירה "יריות אזהרה כדי לחסל איומים."
בנאום שנערך ביום ראשון, מנהיג חיזבאללה, נעים קסם, התנגד בתוקף את כוונת ישראל להישאר בדרום לבנון – שהועבר לממשלת לבנון על ידי גורמים רשמיים בארה"ב בימים האחרונים – אך לא הפסיק להתחבר להתקפות נגד ישראל.
"ישראל חייבת לסגת לחלוטין ב -18 בפברואר," אמר מר קסם. "זה ההסכם."
הוא הוסיף, "כולם יודעים כיצד מטפלים בכיבוש."
למרות התנגדויותיהם, לחיזבאללה וממשלת לבנונית אין יכולת אמיתית להכריח את ישראל לסגת.
המנהיגים החדשים של לבנון ביקשו להפגין את שכניהם הערבים ולפנות לארצות הברית במטרה ללחוץ על ישראל, אך הם נחשבים ברובם חסרי אונים. ומומחים אומרים כי חיזבאללה, המוכה על ידי המלחמה של 14 חודשים עם ישראל, לא צפוי להסתכן בהחיה מחדש של הסכסוך בטווח הקצר.
עם זאת, אם ישראל אכן תישאר ללא הגבלת זמן בלבנון, הדבר יכול לחזק את חיזבאללה בטווח הרחוק, אמרו מומחים אזוריים.
פול סאלם, סגן נשיא למעורבות בינלאומית במכון המזרח התיכון בוושינגטון, אמר כי "אם ישראל תישאר בחמש הנקודות הללו, זו בהחלט מתנה לחיזבאללה. "זה מאפשר להם לומר שהכיבוש לא יכול להסתיים בדיפלומטיה, ומכאן שלבנון ממשיכה להזדקק להתנגדות מזוינת."
הנשיא החדש של לבנון, ג'וזף און, התחייב להביא את כל הנשק לשליטת המדינה, אתגר לחיזבאללה, שהפך זה מכבר השפעה מופרזת על המדינה. לא ברור כיצד מר און יצליח במאמץ ההוא.
הצבא הלבנוני הזהיר את האזרחים ביום ראשון שלא להתקרב לעיירות הדרומיות עד שהצבא פרוס שם. הצבא הלבנוני האשים את ישראל באימוץ מדיניות אדמה חרוכה בשבועות האחרונים, כולל הריסת והצית לבתים כאשר יצאה מהערים והכפרים. הצבא הישראלי לא נענה מייד לבקשה להגיב על אותה טענה.
כוונתו של ישראל להישאר בלבנון מגיעה על גב המתחים הגוברים במדינה. אחרי הצבא הישראלי נֶאְשָׁם איראן מהפינה במזומן למוקדתה חיזבאללה דרך שדה התעופה של ביירות, רשויות לבנוניות ביטלו את הטיסות מאיראן בשבוע שעבר. אלפי תומכי חיזבאללה חסמו אחר כך כבישים המובילים לשדה התעופה היחיד במדינה במחאה ושיירת האו"ם ליד שדה התעופה הותקףו
ההפגנות האלימות סימנו את אחד המבחנים הגדולים הראשונים למנהיגיה החדשים של לבנון כאשר הם מנסים לרסן את ההשפעה המופרזת של חיזבאללה על המדינה.
נראה כי הצבא הישראלי הסלים את התקפותיו בלבנון לקראת המועד האחרון לנסיגה. ביום שני אמר הצבא הישראלי כי הוא פנה והרג מפקד חמאס בעיר הנמל הדרומית לבנונית סידון, יותר מ 20 מיילים מגבול ישראל.
פטריק קינגסלי וכן ג'ונטן רייס דיווח תרם.
