זה היה בבוקר יום שני קדחתני עבור פיטר מנדלסון, שארז את ביתו לפני שפנה לארמון בקינגהאם לקהל עם המלך צ'ארלס השלישי, ערב הפיכתו לשגריר בריטניה בארצות הברית.
אבל הלחץ של עזיבת לונדון אולי לא ישווה למה שמחכה למר מנדלסון כשהוא נוחת בוושינגטון ביום רביעי. מעטים מהדיפלומטים הבריטיים קיבלו עבודה כולה בסיכון פוליטי כמו של מר מנדלסון. היום הראשון שלו בשגרירות יגיע בקנה אחד עם היום ה -18 של הנשיא טראמפ במשרד הסגלגל – וכבר, כמה מהבריתות החזקות ביותר של אמריקה מתבצעות.
כשהוא ארז קופסאות, מר מנדלסון עוקב אחר ההחלפות האחרונות של מר טראמפ עם קנדה ומקסיקו, לאחר שהטיל – הטיל – ואז השתהה – מכסים גורפים. האיחוד האירופי נראה הבא בשערותיו הצולבות. מר טראמפ היה עדין יותר על בריטניה, והציע לכתבים שאפשר היה לעבוד "עסקה", אף כי טען כי מאזן הסחר שלה עם ארצות הברית היה "דרך מחוץ לקו".
"אני לא מתכוון לספר לנשיא את עסקיו בכל הנוגע לסחר," אמר מר מנדלסון בראיון, והכה נימה דיפלומטית בקפידה. אבל הוא התעקש, "יש לנו יחסי סחר מאוזנים עם ארה"ב שזה מאוזן בסחורות; זה מאוזן בשירותים. "
עבור מר מנדלסון, הטריק יהיה להרחיק את בריטניה מקו האש של מר טראמפ-ולעשות זאת בתקופה בה ממשלתו השמאלית של מרכז הממשלה קייר סטאר, מנסה לאפס את מערכת היחסים שלה עם האיחוד שמר טראמפ כבר מזמן עוין.
מר מנדלסון כבר הוקע על ידי סיעה של נאמני טראמפ, שלא הצליח להעביר את מועמדותו, אך יתכן ששיחק את החלטתו להתנצל בפוקס ניוז בשבוע שעבר על כך שהגדיל את מר טראמפ במהלך כהונתו הראשונה כ"לאומני לבן "וכן "סכנה לעולם".
מר מנדלסון מכיר את הפרטים הקטנים והיציאות של תזרימי הסחר: הוא שימש כמפכ"ל הסחר של האיחוד האירופי בין השנים 2004-2008, ואז עמד בראש מועצת הסחר של בריטניה עד 2010. הוא אמר שהוא קיווה שהניסיון שלו יעזור לו להגיש מקרה משכנע מטעם מבריטניה, המנהלת עודף סחר בסך 89 מיליארד דולר או גירעון של 14.5 מיליארד דולר עם ארצות הברית, תלוי אם מצטיין סטטיסטיקה בריטית או אמריקאית. (ההבדל נשען בחלקו על האופן בו שני הצדדים מתייחסים למרכזים פיננסיים בחו"ל כמו ג'רזי וגרנזי, שהם תלות בכתר.)
"אם אוכל להשתמש בידע הזה כדי לקדם קצת הבנה הדדית, אעשה זאת," אמר. ובכל זאת, הוא מיהר להוסיף, "אני לא מתכוון להיות חזית בית בוויכוחים נגד מדיניות הנשיא. התפקיד שלי הוא לפעול מאחורי הקלעים כדי להסביר את המדיניות של מדינותינו זו לזו. "
פרופיל כה נמוך הגיוני בוושינגטון של מר טראמפ, בהתחשב בתולדות ההתנגשות של הנשיא עם אישים גדולים. אבל זה לא באופי עבור מר מנדלסון. בקריירה פוליטית של ארבעה עשורים, הוא דחף את עצמו שוב ושוב לאור הזרקורים. כאסטרטג צעיר של מפלגת העבודה, הוא היה ידוע בטקטיקות חסרות רחמים שלו, והרוויח את הכינוי לנסיך החושך. "
מאז, למר מנדלסון, 71, יש נפל פנימה ומחוצה לו עם מנהיגי עבודה ברציפות, מטוני בלייר, שעבורם היה בעבר יועץ מהימן, למר סטארמר, אליו התקרב לפני ניצחון הבחירות שלו ביולי האחרון.
ההחלטה של מר סטארמר למנות את מר מנדלסון לתפקיד רגיש כשגריר בארצות הברית הפתיעה חלק בלונדון, בהתחשב במוניטין של ראש הממשלה לזהירות ולמוניטין של מר מנדלסון למרפקים מתנפחים ומרפקים חדים.
כמה מהמרפקים האלה נזרקו לעבר מר טראמפ. בנוסף להערותיו בראיון לשנת 2019 עם עיתונאי איטלקי, כתב מר מנדלסון טור בשנת 2018 עבור מאמר לונדון, The Evening Standard, בו לקח את מר טראמפ למשימה להטיל מכסים על סין. הנשיא, הוא כתב, היה א "בריון ומרכנטיליסט."
מר מנדלסון אמר, "אני עומד לחלוטין על ידי הטענה האינטלקטואלית" על ההשפעה השלילית של התעריפים. אבל הוא אמר שהוא התחרט על בחירת המילים שלו על מר טראמפ. הוא גיר את זה עד לאווירה המודלקת בבריטניה, אשר אז ניהלה משא ומתן על יציאתו מהאיחוד האירופי.
"בשנת 2019 הייתי קצת נלהב," הוא אמר. "אבל עם זאת, המילים בהן השתמשתי על הנשיא היו ילדותיות ולא נכונות."
מר מנדלסון נמצא גם הוא בלחץ מכיוון שהוא מחליף את קארן פירס, שליחה פופולרית הידועה בכך שבנתה גשרים לאנשים במסלולו של מר טראמפ. כאשר הוכרז על מינויו בדצמבר, פרסמה כריס לקביטה, אסטרטג רפובליקני שזכה לקמפיין של מר טראמפ, "החלף אמבו מקצועי המכובד באופן אוניברסלי במטומטם מוחלט – עליו להישאר בבית!"
בין מבקריו האחרים היו סטיבן ק. באנון, האסטרטג הראשי לשעבר של מר טראמפ, וראם קסאם, העורך לשעבר יליד בריטניה של ברייטברט ניוז בלונדון. מר באנון אמר שהוא התנגד לעסקות העסקיות של מר מנדלסון בסין, ואילו מר קסאם אמר שהוא "המפעיל היעיל ביותר של טוני בלייר", שהוא לא התכוון כמחמאה.
"בין אם זו דחייה של אישוריו, או הבאתו לעקב, זה ניצחון," אמר מר קסאם על הקמפיין נגדו.
ובכל זאת, מר מנדלסון לא עורר התנגדות ציבורית מבעלות ברית טראמפ עוצמתיות אחרות, כמו המיליארדר הטכנולוגי אלון מאסק, או רפובליקנים נצים כמו מזכיר המדינה מרקו רוביו. הוא בקושי היה האדם הראשון שהפיל פעם את טראמפ לזכות בסליחה.
מר מנדלסון הדגיש את קשריו לעמק הסיליקון, בו ביקר כשר בשנת 1998 כדי לערוך מאמר לבן על התחרותיות של בריטניה. הוא אמר כי ניסיונו בסין, שהעמיק במהלך שנים של ניהול חברת ייעוץ, יועץ גלובלי, יעזור לו לטפח תחרות בריטית ואמריקאית משותפת עם סין.
"המטרה העיקרית שלנו חייבת להיות לנצח במירוץ הטכנולוגיה המתקדם," אמר. "אנחנו יכולים רק לנצח את המירוץ הזה יחד, לא מחולק."
מגיניו של מר מנדלסון אומרים כי תעודותיו במשקל כבד ואופן הקוסמופוליטי שלו יכולים לפנות למר טראמפ, שעשוי להכיר בו שחקן עמית. אמנם הם לא מכירים זה את זה, אך הם עברו בחוגים חברתיים דומים. מר מנדלסון יושב בבית הלורדים, סוג הסניף שגם מר טראמפ יכול להעריך.
"לונדון תקווה כי הקצאת דמות פוליטית של קומתו ואינטלקט של מנדלסון תיראה כמחמאה, וניסיון שלו במדיניות הסחר בבריסל ולא מכשול אלא נכס," אמר פיטר ווסטמקוט, שהיה שגריר בממשל אובמה.
קים דארוך, שכיהן כשגריר במהלך כהונתו הראשונה של מר טראמפ, אמר, "אני חושד שהוא לקח את התפקיד הזה מכיוון שהוא מכור למשחק הפוליטי, וזו דרך חזרה למגרש. הוא עוסק בזה ללא רחם, סקרן ללא רחם, וטוב בזה בצורה יוצאת דופן. "
עם זאת, מר דארוך מציע שיעור בסכנות הדיפלומטיה במהלך נשיאות טראמפ. הוא נאלץ להתפטר בשנת 2019 לאחר שפורסם מאמר לונדון כבלים חסויים בו הציע נשיא לא מסונן ולא מחמיא.
מר מנדלסון ינסה להימנע ממלכודות אלה, בין היתר על ידי משחק למר טראמפ כיצרן עסקות. הוא דחה את ההצעות כי בריטניה צריכה לבחור בין ארצות הברית לאירופה. בריטניה, לדבריו, רק ניסתה "לסדר" עסקת סחר פגומה שניהלה קודמיו השמרני של מר סטארמר.
"מה שאנחנו רוצים עם האיחוד האירופי משלים לארה"ב," אמר.
"קיבלנו עסקה גרועה עם האיחוד האירופי," הוסיף. "הנשיא מבין איך נראית עסקה רעה."
