עשרות מנהיגים ואלפי מתאבלים מתכנסים היום (שבת) לקראת הלוויתו של האפיפיור פרנציסקוס, שהלך לעולמו ביום שני האחרון בגיל 88, לאחר התמודדות עם מצב בריאותי קשה לאורך זמן ממושך. על פי הודעת הוותיקן, יותר מ-250 אלף איש הגיעו לחלוק כבוד אחרון לאפיפיור המנוח במהלך שלושת הימים בהם הוצגה גופתו לקהל הרחב.
טקס הלוויה יחל בשעה 10:00 שעון מקומי (11:00 שעון ישראל) בפתח בזיליקת סן פטרוס בעיר הוותיקן, כאשר ההכנות לקראת הקונקלאווה – התהליך שבו יבחרו הקרדינלים את האפיפיור הבא – כבר החלו.
בין המנהיגים שהודיעו על הגעתם להלוויה: נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, נשיא צרפת עמנואל מקרון, קנצלר גרמניה פרידריך מרץ, מלך ספרד פליפה השישי ונשיא ארגנטינה חאבייר מיילי. בישראל התעכבה ההחלטה האם נציג מטעם המדינה ישתתף בטקס, ואם כן – מי יהיה הנציג. ההתלבטות נובעת מעיתוי הטקס, אך בעיקר – מהעובדה כי האפיפיור המנוח התבטא באופן קבוע נגד ישראל. אתמול דווח על מתיחות בין ישראל לותיקן, אחרי שירושלים בחרה בסופו של דבר שלא לשלוח נציג בכיר להלוויה.
בספרו האחרון כתב האפיפיור כי ישראל מבצעת רצח עם בעזה, ציין שיש רעב כבד ואף התייחס לאמונתו הדתית כי היהודים הינם "הקורבנות הנצחיים", וכי מטרתם של היהודים הינה להישאר הקורבנות. במסרו האחרון, אמר האפיפיור השנוי במחלוקת, מול אלפי אנשים כי "אתמול הפציצו ילדים". "זו אכזריות. זו לא מלחמה. רציתי לומר זאת כי זה נוגע ללב", בהתייחסו למלחמה בעזה.
בפעם האחרונה שנצפה בציבור, בוקר חג הפסחא, אמר פרנציסקוס: "אני מביע את קרבתי לסבלם של הנוצרים בפלסטין ובישראל, ולכל העם הישראלי והעם הפלסטיני… אני פונה לצדדים הלוחמים: קראו להפסקת אש, שחררו את בני הערובה ובואו לעזרתו של עם מורעב השואף לעתיד של שלום".
האפיפיור פרנציסקוס, שנולד בשם חורחה מריו ברגוליו סמוך לעיר טורינו שבאיטליה, הוא האפיפיור ה-266 למניין. עם בחירתו לאפיפיור במרץ 2013, לאחר פרישתו של בנדיקטוס השישה עשר, אימץ ברגוליו את השם הדתי "פרנציסקוס", שם שלא היה בשימוש קודם לכן.
ב-11 בדצמבר 2013 נבחר לאיש השנה של המגזין טיים לשנת 2013. בשנת 2017 נבחר על ידי הטיים מגזין כאחד ממאה האנשים המשפיעים בעולם. ב-25 וב-26 במאי 2014 ביקר האפיפיור פרנציסקוס בישראל. במסגרת ביקורו זה ביקר גם ביד ושם.
