אלפי חקלאים בריטים ממורמרים צעדה על לונדון ביום שלישי במחאה על תוכניות הממשלה לשנות את החוק בנוגע לגובה מס הירושה שעל החקלאים לשלם.
בהפגנות נראו טרקטורים נהוגים על ידי חקלאים ועומסי מאמנים של פועלים חקלאיים אחרים מארבע מדינות הממלכה המאוחדת, אנגליה, סקוטלנד, ויילס וצפון אירלנד, יורדים לכיכר הפרלמנט, כדי לערוך מחאה רחבת היקף בטמפרטורות קרות קשות כמנהיגים מהמדינה הלאומית. איגוד החקלאים (NFU) נפגש עם חברי פרלמנט בווסטמינסטר.
אחד המפגינים, קירון גודול-לומקס, חוקר כבשים מדרבישייר, צפון מידלנדס, אמר לשבועון לונדון סטנדרט כי תוכניות לגייס הכנסות על ידי הטלת שינויים במס ירושה על נכסי חקלאות נושאות את סימני ההיכר של ממשלת מפלגת הלייבור ללא קשר ש" לא מבין את הכפר".
"זה רק הולך לפרק חוות משפחתיות ובאמת יפעיל לחץ רב על תעשייה שמתמודדת עם די הרבה קשיים", הוסיפה גודול-לומקס.
כיצד ממשלת בריטניה משנה את מס הירושה לחקלאים?
הממשלה הבריטית החדשה בראשות הלייבור, שזכתה ב- ניצחון סוחף בבחירות הכלליות ביולי בבריטניה, בזבז זמן מועט בצלצול השינויים לאחר 14 שנים כאופוזיציה הרשמית של המדינה למפלגה השמרנית ששלטה בעבר.
בין הרפורמות שעליהן הכריזה שר האוצר הבריטי רייצ'ל ריבס בתקציב של החודש שעבר היו תוכניות להטיל מס ירושה על חוות בשווי של יותר ממיליון פאונד (1.27 מיליון דולר).
במסגרת תכנית ההקלה בנכסים חקלאיים (APR) משנת 1992, חוות היו פטורות בעבר מתשלום מס ירושה, אך מאפריל 2026, נכסי חקלאות שעברו בירושה בשווי של יותר ממיליון ליש"ט יהיו כפופים למס של 20 אחוז – מחצית מ-40 הסטנדרטים. שיעור מס הירושה באחוזים חל על קרקע ורכוש אחרים בבעלות אזרחים פרטיים ששווים יותר מ-325,000 פאונד (412,000 דולר).
מדוע החקלאים הבריטים כועסים על מיסי ירושה?
כפי שמגדל הכבשים האנגלי, Goodall-Lomax, מציע, עובדים חקלאיים חוששים שרפורמות ממשלתיות במס ירושה עלולות להישמע קולות מוות לרבות מקהילות החקלאות הוותיקות של בריטניה.
לטענתם, רבים מאלה שיורשו נכסים חקלאיים שהורישו בשווי של יותר ממיליון פאונד ייאלצו למכור את החוות המשפחתיות שלהם כדי לשלם את ההיטל החדש של 20%, ובכך מאיימים על אספקת המזון של בריטניה.
הסיבה לכך היא שאמנם הקרקע שבבעלותן של משפחות חקלאים רבות היא בעלת ערך רב, אך לא תמיד הן מרוויחות הכנסה גבוהה ממנה ניתן לשלם את מיסי הירושה החדשים.
ואכן, שרת הצללים לאיכות הסביבה, ויקטוריה אטקינס, אחת ממספר פוליטיקאיות שמרניות התומכות בעמדה של חקלאים בבריטניה, הדגישה את המצב הכלכלי הרעוע של חוות רבות כשאמרה לתוכנית Today של BBC כי "חקלאים יכולים להיות עשירים בנכסים, אבל מזומנים עניים.
"הם לא נמצאים בזה בשביל הכסף – זו אחריות של 365 יום", הוסיפה.
מדוע ממשלת בריטניה רוצה להטיל מס על חקלאים יותר?
ממשלת הלייבור רוצה לייצר יותר כסף למוסדות המזומנים במדינה, כמו שירות הבריאות הלאומי (NHS), ומעריכה שניתן לגייס עד 520 מיליון פאונד (660 מיליון דולר) בשנה מהרפורמה הזו במס ירושה.
בהצהרה משותפת אמר הקנצלר ושר החוץ לאיכות הסביבה, המזון והכפר סטיב ריד: "חקלאים הם עמוד השדרה של בריטניה, ואנו מכירים בחוזק התחושה שהובעה על ידי חקלאות וקהילות כפריות בשבועות האחרונים. אנחנו איתנים במחויבות שלנו לתעשיית החקלאות של בריטניה מכיוון שביטחון תזונתי הוא ביטחון לאומי".
הם הוסיפו: "אבל כשהשירותים הציבוריים מתפוררים וחור פיסקאלי של 22 מיליארד ליש"ט (28 מיליארד דולר) שהממשלה הזו ירשה, קיבלנו החלטות קשות. הרפורמות לסיוע ברכוש חקלאי מבטיחות שאחוזות עשירות יותר והחוות הכי שוות ישלמו את חלקן ההוגן כדי להשקיע בבתי הספר ובשירותי הבריאות שלנו שעליהם מסתמכים חקלאים ומשפחות בקהילות כפריות".
ריבס גם מתעקש ש-72% מהחוות הבריטיות לא יושפעו מהשינוי – אך על כך יש מחלוקת חריפה.
מי חולק על כך שמעט חקלאים ייפגעו ומדוע?
ה-NFU, למשל. היא טוענת כי בהתבסס על נתונים מהמחלקה הממשלתית לאיכות הסביבה, המזון והכפר (Defra), 66% מלאים מ-209,000 החוות בבריטניה שווים יותר ממיליון פאונד ולכן יהיו זכאים למס.
על פי דיווחים, משרד האוצר הבריטי ביסס את נתון 72 האחוזים שלו על תביעות קודמות עבור APR, אך לא על נכסי חקלאות שנתבעו במסגרת Business Property Relief (BPR) – תכנית הקלה נוספת במס ירושה, אשר, על פי תוכניות של הממשלה, תעמוד גם היא בפני רפורמה , כלומר תקרה משולבת של מיליון פאונד תחול על שתי היוזמות.
לפיכך, אומר ה-NFU, האוצר העריך באופן גס את המספר האמיתי של חוות בריטניה בשווי של יותר ממיליון פאונד, וטוען שהנתון של Defra הוא המדויק יותר מבין השתיים.
בשבוע שעבר, ג'רמי מודי מהאגודה המרכזית של מערכי שווי חקלאיים (CAAV) כתב בחריפות על תוכניות הממשלה בתדרוך אלקטרוני של CAAV:
"כאשר שרים יראו תביעת APR כסכום הכולל של חווה, פירושו להחמיץ את הנקודה ש-APR עוסק רק בקרקע ובניינים, השארת מכונות, משק חי, משק מת, נכסי חקלאות אחרים ופעילויות מגוונות עבור BPR… היעדר הנתונים שניתנו עבור טענות BPR היא מדאיגה כאשר אנו מחפשים דיון מושכל."
למרות המחלוקת, ראש ממשלת בריטניה, קייר סטארמר, שסבל מ- נלחם ב-100 הימים הראשונים בתפקיד, סירב להפוך את המדיניות, ובראיון ל-BBC אמר שהוא נשאר "בטוח מאוד שהרוב המכריע של החוות לא יושפעו לחלוטין".
