בשנים האחרונות, כאשר ספורטאים מסין הואשמו בסמים, הממשלה גייסה את מנגנון התעמולה שלה של עיתונים בבעלות המדינה, פרשני טלוויזיה וחשבונות מדיה חברתית כדי להגן על הספורטאים ולהסיט ביקורת על מערכת הספורט בסין.
הפעם, מול כעס מצד האולימפיים היריבים והאשמות של כיסוי על המהפכה ש-23 שחיינים סינים עילית נבחנו חיובי עבור חומר אסור לפני שהתחרו במשחקים האולימפיים ב-2021, סין נוקטת בגישה אחרת: שקט וירטואלי.
גם כשהנושא נמצא בדיון נרחב בחו"ל, כולל בקונגרס בשבוע שעבר, הסיקור של התקשורת המקומית הסינית הוגבל לקומץ הצהרות רשמיות קצרות. הצנזורה סקרנה בקפדנות והגבילו דיונים מקוונים על המחלוקת – רמה של מומחי צנזורה טוענים שהיא נדירה מחוץ לנושאים הרגישים ביותר מבחינה פוליטית.
שינוי הטקטיקה, אומרים מומחים, משקף את מה שעומד על כף המאזניים עבור סין שבועות לפני תחילת המשחקים האולימפיים בפריז. 11 מתוך 23 השחיינים שנבחנו חיובי ב-2021 צוינו לנבחרת הנוסעת לפריז. שחייה היא אחד מענפי הספורט היותר גבוהים של סין, שבייג'ין השקיעה בו רבות במשך עשרות השנים כדי להפוך את המדינה למעצמה אולימפית.
סין הכחישה את ההאשמות בעוולות. היא ביקשה זמן רב לנקות את מגזר הספורט שלה, והגבירה את הבדיקות לאחר שערוריות סימום בשנות ה-90 ותחילת שנות ה-2000. זה הופך את ההצעות לטיוח מביך מאוד עבור סין, שבה לתחרות אתלטית יש תפקיד גדול בצחצוח תדמיתה של המפלגה הקומוניסטית הסינית השלטת.
"בעיקרון יש אפס סיקור תקשורתי לזה בסין, שהוא שונה מאוד מקודם כאשר ספורטאים סינים אחרים הואשמו בסמים", אמר האוז'ו פו, פרופסור חבר באוניברסיטת דייטון שלומד ספורט בסין.
מר פו אמר כי גורמים רשמיים מקווים ככל הנראה לסיפור, שהיה דיווח מאת ה"ניו יורק טיימס" באפריל, דועך לפני תחילת האולימפיאדה כך שהיא לא תסיח את דעת הקהל הסיני או נבחרת השחייה של סין. זה עשוי להסביר את התגובה המאופקת של סין, אמר מר פו.
"שום חדשות לא יכולות להיות חדשות טובות", אמר מר פו.
כאשר השחיין המפורסם ביותר בסין, סון יאנג, הואשם בסמים ב-2018, כלי תקשורת במדינה בדקו את הגינות החקירה עם כיסוי נרחבו משתמשי מדיה חברתית הורשו להשאיר מאות אלפי הערות המביעות תמיכה במר סאן.
לשם השוואה, סיקור התקשורת הממלכתי של 23 השחיינים הוגבל במידה רבה להערות רשמיות. הרשויות הסיניות אמרו שהבדיקות החיוביות של השחיינים בשנת 2021 התבססו על כמויות זעירות של החומר האסור שהגיע ממזון מזוהם, הסבר שכמה מומחים הטילו ספק. השחיינים עצמם לא הגיבו בפומבי.
דיווחים בחדשות הסיניות נשאו הצהרות של משרד החוץ הסיני האומר שלמדינה יש מדיניות אפס סובלנות לסמים, ושל הסוכנות הסינית למניעת סימום, צ'ינאדה, המערערת על הדיווח של ה"טיימס" ומאשימה את העיתון בהפרת "אתיקה ומוסר תקשורתי". חריג אחד היה מאמר מערכת ב-Global Times, עיתון של המפלגה הקומוניסטית, שהאשים מדינות יריבות ב"מניפולציה מכוונת של סוגיית הסמים" ו"מריחה של תוכנית השחייה של סין".
נראה שהדיון בסיפור גם מצונזר מאוד ב-Weibo, פלטפורמת מדיה חברתית סינית הדומה ל-X. מחפש מונחים כמו "סימום", "בדיקת סמים", "סמים אסורים", "סימום שחייה" ו"צוות שחייה סינית ," בעיקר מעלים פוסטים של כתבות חדשות סיניות הנושאות באופן אחיד הצהרות רשמיות של משרד החוץ וסוכנות הסינים למניעת סימום.
רק בשנת 2022, צנזורי אינטרנט אפשרו למשתמשי Weibo להתאסף סביב Lyu Xiaojun, מרים משקולות זוכה מדליית זהב אולימפית שהושעה בשל שימוש בסמים. עשרות משתמשי מדיה חברתית סינית האשימו את "מערביים" בהפללת מר ליו.
בולט יותר ב-2012, התקשורת הממלכתית הסינית הגיע להגנה של סנסציית המתבגרים Ye Shiwen, שחיינית שניצחונה מטלטל במשחה ל-400 מטר מעורב אישי במשחקי לונדון נתקלה בהצעות שהיא אולי השתמש בתרופות משפרות ביצועים.
גב' יה, שהייתה אז בת 16, מעולם לא נבדקה חיובית, ורבים בסין ראו בהאשמות שערורייתיות. השידור הממלכתי של סין שיבח אותה על שסבלה "השפלה" בידי "התקשורת המערבית הלא מאוזנת מבחינה פסיכולוגית". (גב' יה, שאינה בין 23 השחיינים, מתחרה בפריז.)
שיאו צ'יאנג, מומחה לצנזורה סינית באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, אמר כי רמת הצנזורה סביב המחלוקת הנוכחית על 23 השחיינים דומה למה שיושם על דיונים סביב נושאים רגישים הרבה יותר. נושאים כאלה כוללים את הטבח בכיכר טיאננמן ב-1989 במפגינים פרו-דמוקרטיים, ובחירות בטייוואן, דמוקרטית האי העצמאית דה-פקטו שנטענה על ידי בייג'ינג, אמר מר שיאו.
הוא ציין כי נראה כי זו גם הפעם הראשונה שהצנזורים מטילים איסור גורף על הערות מקוונות המבקרות ספורטאים שהואשמו בסמים. לפני כן, הערות שהביעו חוסר הסכמה מספורטאים חמקו לפעמים מהחדקים, כמו עם מר סאן, דמות מקטבת שחלק ממשתמשי האינטרנט הסינים ראו בה יהירה וראויה לאיסור לאחר מכן על שימוש בסמים.
השערורייה מגיעה בזמן רע עבור רשות הספורט הבכירה בסין, המינהל הכללי לספורט, המפקחת על הוועד האולימפי הסיני. במאי הודיעה סין כי ראש הרשות לשעבר, גו ג'ונגוון, נחקר בגין שחיתות.
ההסבר הרשמי של סין למבחנים החיוביים עשוי להעלות שאלות מהציבור הסיני לגבי האופן שבו פקידי שחייה מוכשרים מנהלים את הספורטאים שלהם.
צ'ינדה טוענת כי 23 השחיינים זוהמו מבלי משים בכמויות עקבות של חומר אסור בשם טרימטאזידין, או TMZ, תרופה המשמשת לטיפול בחולים עם מחלות לב שיכולה גם לעזור לספורטאים להגביר את הסיבולת ולהאיץ את זמני ההחלמה. צ'ינדה אמרה שהשחיינים בלעו TMZ דרך אוכל נגוע ממטבח של מלון. זה לא הסביר איך החומר הגיע לצלחות של ספורטאים.
גורמים אמריקאים ומומחים אחרים, בציטוט פרוטוקול, אמרו כי היה צריך להשעות את השחיינים או לזהות בפומבי עד לחקירה נוספת. לדבריהם, הכישלון לעשות זאת נשען על פקידי הספורט הסיניים; הגוף המנהל הבינלאומי של השחייה, World Aquatics; והסוכנות העולמית למלחמה בסמים, או WADA, הרשות העולמית המבוססת על מונטריאול המפקחת על תוכניות לאומיות לבדיקות סמים.
חודש שעבר, ה"טיימס" חשף ששלושה מתוך 23 השחיינים נבדקו חיובי מספר שנים קודם לכן עבור תרופה נוספת לשיפור הביצועים. הם גם נמנעו מזיהוי פומבי או השעיה.
WADA אישרה את הבדיקות החיוביות ל"כמויות קורט" של החומר האסור, המכונה קלנבוטרול, תרופה הנפוצה בבשר במדינות מסוימות כמו סין, שיכולה גם לעזור לספורטאים להגביר את צמיחת השרירים ולשריפת שומן. WADA אמרה ששלושת השחיינים היו מזוהמים ממזון נגוע, אך היא לא הסבירה מדוע סין לא צייתה לכללים שמחייבים אותם לחשוף בפומבי את הבדיקות החיוביות.
אוליביה וואנג ו ג'ון ליו תרם דיווח.
