מארק פוגל נסע בקלות לרוסיה וממנה פעמים רבות לפני חזרתו האחרונה הגורלית למדינה באוגוסט 2021. הוא לימד היסטוריה כמעט עשור, בעיקר לילדי הדיפלומטים, בבית הספר האנגלו-אמריקני במוסקבה.
אבל כשנכנס לרוסיה לקראת מה שהחליט שתהיה השנה האחרונה שלו בהוראת בית הספר, מר פוגל נעצר והואשם בהברחת סמים – פחות מאונקיית קנאביס שהוא נהג לטפל בכאבי גב כרוניים. ביוני 2022 נידון ל -14 שנים בכלא ביטחון גבוה; ברוסיה, עונשים פחותים ניתנו לעתים קרובות לרוצחים מורשעים.
לאחר השדולה של ממשלת ארה"ב, מר פוגל, כיום בן 63, שוחרר ביום שלישי לאחר שלוש וחצי שנים במעצר.
הוא ואשתו ג'יין היו הרפתקנים גלובליים שקרובים לפרישה, לאחר שהתגוררו בקולומביה, מלזיה, עומאן, ונצואלה ורוסיה. אבל כמו אמריקאים אחרים שנכלאו ברוסיה, כמו כוכבת הכדורסל בריטני גרינר והעיתונאית אוואן גרשקוביץ ', הוא הפך למשכנת במאבקי הכוח בין מוסקבה לוושינגטון סביב הפלישה הרוסית לאוקראינה בפברואר 2022.
עד שנה לפני מעצרו, היה מר פוגל, כמו כל המורים בבית הספר האנגלו-אמריקני, חסינות דיפלומטית. אולם ככל שהמתחים עלו עם ארצות הברית, רוסיה הפשיטה את מורי ההגנה ההיא. בשנת 2022, רוסיה אילצה את בית הספר לסגור ולהחרימה את רכושו.
אריק רובין, דיפלומט אמריקאי לשעבר במוסקבה שמכיר את מר פוגל ועבד על שחרורו, אמר שהוא "בעצם מצב לקיחת בני ערובה." לדבריו, הוא חשד כי הרשויות הרוסיות ידעו שמר פוגל ישא את קנאביס וואפ מיכלי כשנחת בשדה התעופה שרמטיו ליד מוסקבה עם אשתו ג'יין.
"זה בהחלט היה מערך," אמר מר רובין, והעונש היה "לא עקבי בצורה שערורייתית" עם העונשים שנקבעו בגין עבירות דומות על ידי אזרחים רוסים, שלעתים קרובות מקבלים מבחן ולא זמן מאסר.
למר פוגל היה מרשם רופא למריחואנה רפואית ולדברי אתר שמוחזק על ידי משפחתו"הוא תכנן להכריז על המריחואנה הרפואית שלו במכס רוסי." באתר נכתב כי "מארק סבל ממחלות פיזיות הכוללות בעיות קשות ובעיות ברך, ירך וכתפיים נלוות", ואפילו מציג צילומי רנטגן המציגים סיכות וברגים בעמוד השדרה התחתון שלו.
שום דבר מזה לא היה חשוב לרשויות ברוסיה, שם לא מוכר שימוש רפואי במריחואנה – אם כי באתר המשפחה אומר, "רוסיה נתנה בעבר לזרים להכניס מריחואנה עם מרשם רופא."
מר פוגל הועמד לדין על ידי אותו בית משפט כמו גב 'גרינר, שהורשעה בפשע דומה ונידונה לתשע שנים במושבת עונשין. היא הוחלפה בדצמבר 2022, לאחר כמעט 10 חודשים במעצר, עבור Viktor Boutסוחר נשק רוסי מורשע.
לאחר הרשעתו, מר פוגל נשלח למחנה עבודה מרוחק מצפון למוסקבה, מיקום שהקשה על דיפלומטים לבקר, שם אמר משפחתו כי הוא קיבל טיפול רפואי לא תקני ו"הידרדרותו הייתה דרמטית ". בשנה שעברה הם דיברו על "סוגיות הבריאות הקשות" שלו, הפחד שלהם שאמו בת ה -95 לעולם לא תראה אותו יותר, והדחיפות "להציל אותו מלהיות למות בכלא רוסי."
המשפחה כעסה על ממשל ביידן על כך שלא הקדיש תשומת לב רבה למצוקתו של מר פוגל כמו שהיה לאלה של גב 'גרינר, מר גרשקוביץ', כתב וול סטריט ג'ורנל ששוחרר באוגוסט האחרון בהחלפת אסיר, או פול וולן, אמריקאי שהוחזק ברוסיה משנת 2018 עד ששוחרר עם מר גרשקוביץ '. למעשה, הם אמרו, ממשלתו שלו נטשה אותו.
על אֲתַר אִינטֶרנֶט זה קורא לשחרורו, אמרו תומכיו של מר פוגל כי לפני שנבחר, הנשיא טראמפ הבטיח לאמו שהוא "מחויב להביא" את מר פוגל הביתה. בסוף דצמבר אמר מחלקת המדינה כי הממשלה האמריקאית הכריזה על מר פוגל כמעצר שלא בצדק – מהלך שמשפחתו אמרה כי היה שלוש שנים באיחור.
"כעת, כשיש לנו את מלוא העוצמה של ממשלת ארה"ב מאחורינו, עלינו לעשות כל שביכולתנו כדי להחזיר את מארק הביתה במהירות ובבטיחות ככל האפשר", נמסר מהמשפחה בהצהרה בעקבות ההודעה.
מזכיר המדינה מרקו רוביו אמר כי לא ניתן לשפר את היחסים בין וושינגטון למוסקבה אלא אם כן שוחרר במהלך דיון אישור הסנאט שלו בינואר.
"אם הם לא מוכנים לעשות זאת," אמר מר רוביו, "אז אני חושב שהסיכויים לשיפור יחסי רוסיה-ארה"ב הם בלתי אפשריים."
