מיליוני פלורידה תושבים ברחו ממדינת ארה"ב הוריקן מילטון מתקרב, כשגורמים רשמיים שם מזהירים שמי שנשאר "ימות" ושבתים חד-קומתיים יהפכו ל"ארון קבורה".
"אנחנו במרחק של כמה שעות מאסון אפי", אמרה חברת הקונגרס של טמפה קתי קסטר ל-CNN. אזור המטרופולין של טמפה, ביתם של יותר מ-3 מיליון בני אדם, נמצא ישירות באזור נתיב הוריקןכמו גם חלק עצום של החוף המערבי של פלורידה.
חזאים תיארו ההוריקןשצפוי להגיע לארץ ביום רביעי בלילה או בשעות המוקדמות של יום חמישי, במונחים אפוקליפטיים, מזהיר שזו תהיה "סערת המאה". הדברים הדגישו את כוחו של מילטון במדינה שאינה זרה להוריקנים, לאחר שכבר הוכתו בשורה של סופות הרסניות בשנים האחרונות.
מרכז ההוריקנים הלאומי אמר שמילטון יגרום ל"מצב מסכן חיים ביותר" וצפוי להביא רוחות מזיקות ומשקעים שוטפים שימשכו פנימה ומחוץ לחרוט החזוי. זה נחלש מעט מא קטגוריה 5 סערה לקטגוריה 4 כשהיא התקרבה לחוף המערבי של פלורידה, אבל היא עדיין חזקה ביותר.
"הרוחות יתחילו להתגבר לאורך החוף המערבי של פלורידה עד היום אחר הצהריים", אמר ה-NHC. "יש להזדרז בהכנות, לרבות פינוי אם נאמר לעשות זאת".
"אני עצבני. זה משהו שעברנו עכשיו עם הסופה השנייה – רווי קרקע, עדיין מתאושש מזה", אמר רנדי פריור, תושב סרסוטה, בעל עסק לבריכה, ל-AFP.
פריור, בן 36, אומר שהוא מתכנן להיפטר מהסופה בבית, לאחר שהקשיח לאחרונה את הוריקן הלן, שהציף את אותם חלקים מערביים של פלורידה לפני שזרע הרס באזורים מרוחקים של צפון קרולינה ובפנים הארץ.
"יש לי עסק, אז ברגע שהסערה תיפסק, אני חייב להיות כאן, לעזור לנקות, להחזיר הכל לקדמותו. אבל זה אחד גדול ללא ספק."
תושב טמפה לואיס סנטיאגו אמר שהוא "יסגור הכל" ויעזוב.
חברות תעופה הוסיפו טיסות מטמפה, אורלנדו, פורט מאיירס וסרסוטה, מכיוון שהכבישים המהירים סתומים בתנועה נמלטת ומשאבות תחנות הדלק התייבשו.
ההוריקן מגיע רק שבועיים אחרי אחד קודם, הוריקן הלן, פגע ב-26 בספטמבר, וגרם נזק נרחב ברחבי הארץ דרום מזרח ארה"בכולל בפלורידה, והרג יותר מ 200 איש – בעיקר בצפון קרולינה ובג'ורג'יה.
