שר החוץ האמריקני החדש, מרקו רוביו, מתח ביקורת על פעולותיה ה"מסוכנות" של סין כלפי הפיליפינים בים סין הדרומי.
שר החוץ החדש של ארצות הברית, מרקו רוביו, הבטיח למנילה את המחויבות "הברזלית" של וושינגטון להגן על הפיליפינים מול פרובוקציה סינית בים סין הדרומיבמהלך השיחה הראשונה שלו עם שר החוץ של הפיליפינים אנריקה מנלו.
רוביו גם מתח ביקורת על "הפעולות המסוכנות והמערערות את היציבות של בייג'ינג בים סין הדרומי" בשיחה ביום רביעי עם מנלו, שהדיפלומט הבכיר בארה"ב אמר שהפר את החוק הבינלאומי.
"המזכיר רוביו שידר כי ההתנהגות (של סין) מערערת את השלום והיציבות האזוריים ואינה עולה בקנה אחד עם החוק הבינלאומי", נאמר בהצהרה של מחלקת המדינה.
"מתקפה מזוינת באוקיינוס השקט, כולל בכל מקום באזור ים סין הדרומיעל כל אחד מכלי השיט הציבוריים שלהם, מטוסים או כוחות מזוינים – הכוללים את משמר החופים שלהם – יפעילו התחייבויות הגנה הדדיות", ציין מחלקת המדינה.
וושינגטון והפיליפינים, מושבה ארה"ב לשעבר, חתמו על אמנת ההגנה ההדדית ב-1951 שקבעה ששתי המדינות יבואו להגנתה של זו אם יתמודדו עם מתקפה.
רוביו קיים את השיחה עם מקבילו הפיליפיני יום לאחר שקיים פגישה בארבע עיניים עם עמיתיו לדיאלוג הביטחון המרובע מהודו, יפן ואוסטרליה.
באזהרה מצועפת לבייג'ין, הארגון הדיפלומטי והביטחוני בן ארבע המדינות – הידוע כ-Quad – אמר כי הם תומכים באזור "הודו-פסיפיק חופשי ופתוח", "שבו נמצאים שלטון החוק, ערכים דמוקרטיים, ריבונות ושלמות טריטוריאלית. אושר והגן".
"אנחנו גם מתנגדים בתוקף לכל פעולה חד-צדדית המבקשת לשנות את הסטטוס קוו בכוח או בכפייה", אמרו בהצהרה.
סין מחזיקה בתביעות נרחבות מכסה את רוב ים סין הדרומי, תוך הפרה של תביעות ימיות של כמה מדינות בדרום מזרח אסיה, כולל הפיליפינים.
בשנת 2016, בסכסוך שהביאה מנילה נגד בייג'ין, בית הדין הקבוע לבוררות בהאג קבע כי התביעות הטריטוריאליות של סין בים סין הדרומי נעדרות כל בסיס משפטי.
לפסק הדין, שבייג'ין דחתה, הייתה השפעה מועטה על הפעולות האסרטיביות ההולכות וגדלות של סין באזור הימי השנוי במחלוקת.
ספינות סיניות ופיליפניות ניהלו במהלך השנה האחרונה עימותים מתוחים יותר ויותר סביב איים, מים ושוניות שנויים במחלוקת באזור.
ב-14 בינואר, הפיליפינים מתחו ביקורת על סין על פריסת א "ספינת מפלצת" בתוך האזור הכלכלי הימי הבלעדי של מנילה, קורא למהלך של משמר החופים של סין מדאיג ונועד להפחיד דייגים הפועלים סביב להקה שנויה במחלוקת.
"זו הסלמה ופרובוקטיבית", אמר אז דובר המועצה לביטחון לאומי של הפיליפינים, ג'ונתן מלאיה, והוסיף כי נוכחות כלי השיט "לא חוקית" ו"בלתי מתקבלת על הדעת".
בתגובה, הצי הפיליפיני ערך "סיירת ריבונות" עם תרגיל אש חיה ליד הלהקה, ואחריו תרגילים צבאיים משותפים עם ארה"ב.
באותו שבוע, צבא השחרור העממי של סין ערך גם תרגילי מוכנות צבאית במים השנויים במחלוקת.
שומת סקרבורו היא אחת מרשתות השוניות השנויות במחלוקת בים סין הדרומי. בעודה יושבת בתוך האזור הכלכלי הבלעדי של הפיליפינים (EEZ), סין מחזיקה בשליטה דה פקטו על הלהקה.
