המנהיג הוותיק ביותר של אירופה, הנשיא אלכסנדר ג'י לוקשנקו מבלארוס, הפליג ביום ראשון לניצחון שביעי ברציפות בבחירות בתחרות שיריביו הגולים ביטלו כזמה, שמטרתה היחידה הייתה לבסס את אחיזתו האוטוקרטית בסובייטי לשעבר. הרפובליקה, בעלת בריתה הקרובה ביותר של רוסיה.
"אל תשתמש במילה בחירות כדי לתאר את הפארסה הזו", אמרה סבטלנה טיכאנובסקאיה, מנהיגת אופוזיציה. נמלט מבלארוס לאחר ההצבעה הקודמת לנשיאות ב-2020 וכן א פיצוח אכזרי על הפגנות ארציות על הונאת בחירות. "זו הופעה מבוימת של לוקשנקו להיצמד לכוח בכל מחיר".
סקר מהמצביעים עוזבים את הקלפי מקומות שפורסמו בתקשורת הממלכתית ביום ראשון בערב הראו שמר לוקשנקו קיבל 87.6 אחוזים מהקולות, יותר מ-81 אחוזים שלטענתו זכה ב-2020. סקרי היציאה נשלטים על ידי המדינה כמו כל ההיבטים של הבחירות בבלארוס ובדרך כלל משקפים את התוצאה הסופית.
שלא כמו ב-2020, אז הותר לגב' טיקאנובסקאיה להתמודד מול מר לוקשנקו והכריזה על עצמה כמנצחת, הבחירות ביום ראשון היו פרשה מבוקרת ומאולפת, שהציגה רק מועמדים נאמנים לנשיא. אַף לֹא אֶחָד הביע כל רצון להביס בפועל את מר לוקשנקו, ששלט בבלרוס ביד ברזל מאז 1994.
ארבעה מועמדים יריבים, לפי סקר היציאה, גרפו פחות משני אחוזים מהקולות כל אחד, מלבד מנהיג המפלגה הקומוניסטית, סרגיי סירנקוב, שכבש 2.7 אחוזים.
כשכל יריביו הבולטים של מר לוקשנקו בכלא או בגלות וכלי התקשורת של בלארוס הריעו כולם לבעל התפקיד, התוצאה הייתה ידועה מראש. אבל זה עדיין היה חשוב לנשיא, שמשתוקק להראות למדינתו – וגם לנשיא רוסיה ולדימיר החמישי פוטין – שהמהומה של 2020 אולפה.
בהצהרה ביום ראשון, ראש מדיניות החוץ של האיחוד האירופי, קאג'ה קאלאס, תיאר את הבחירות כ"דמה" ש"לא היו חופשיות ולא הוגנות".
אבל משקיפים זרים בבחירות, שנלקחו ממפלגות ימין קיצוני כמו אלטרנטיבה לגרמניה וקבוצות פרו-רוסיות אחרות, בירכו על ההצבעה כניצחון לדמוקרטיה וגינו את הביקורת הנועזת על הבחירות מצד הפרלמנט האירופי ומוסדות אחרים. "הם אומרים ש יש כאן דיקטטורה, אבל אני לא חושב כך – המציאות בבלארוס שונה לחלוטין", קראסטיו ורצ'ב, משקיף המייצג מפלגה לאומנית שוליים מבית הספר. בולגריה, אמרה לסוכנות הידיעות הממלכתית של בלארוס. "אנשים רגועים ומתקשרים בקלות, באירופה זה בכלל לא המקרה", הוסיף.
הבחירות בהחלט היו רגועות, עד כדי כך שמר לוקשנקו בקושי טרח להשתתף בקמפיין, ואמר שהוא עסוק מכדי להשתתף בוויכוח עם ארבעה מועמדים יריבים שנבחרו על ידי המדינה או לקיים עצרות. עם זאת, בקריצה לפוליטיקה המקובלת, בשבוע שעבר הוא חתם על צו העלאת הפנסיה ב-10 אחוזים החל מה-1 בפברואר.
א סקר אחרון של דעת הקהל בבלארוס על ידי צ'טהאם האוסקבוצת מחקר בריטית, הצביעה על אי שביעות רצון רחבה מהכלכלה, שנפגעה קשות ממנה סנקציות כלכליות שהוטלו על המדינה בשל תמיכתה בפלישת רוסיה בפברואר 2022 לאוקראינה. רק 11 אחוז מהנשאלים היו בהחלט מרוצים מהכלכלה, בעוד שרק 32 אחוז אמרו שהם תומכים בפלישה של רוסיה.
המשיכה העיקרית של מר לוקשנקו, לפי הסקר, היא "תדמיתו החיובית" כ"פוליטיקאי השואף למנוע מבלארוס להיות מעורבת בסכסוך הצבאי בעקבות הפלישה הרוסית לאוקראינה".
חיילים רוסים השתמשו בבלארוס כשטח ביניים לדחיפה ראשונית ופסולה לעבר קייב בתחילת 2022, אך מר לוקשנקו התנגד ללחץ ממוסקבה לשלוח את חיילי בלארוס להצטרף למאבק נגד אוקראינה.
לאחר שהצביע ביום ראשון במינסק, בירת בלארוס, חזה מר לוקשנקו כי "תהיה איזושהי פתרון השנה", לסכסוך, והוסיף כי הנשיא טראמפ "אינו אידיוט, לא טיפש" ומכיר בכך. ש"אתה לא יכול לדחוף אותנו מסביב", בהתייחס לבלארוס ורוסיה. "אנחנו נראה אור בקצה המנהרה השנה", אמר על המלחמה.
יריביו הנומינליים בהצבעה ביום ראשון נמנעו כולם מביקורת על מר לוקשנקו, שאינו מביע התנגדות גלויה ואימץ את כינויו כ"הדיקטטור האחרון באירופה".עלבון שהומצא ב-2005 על ידי שרת החוץ של ארצות הברית דאז, קונדוליזה רייס.
בעוד מר לוקשנקו התענג על לגרור את המערב, במיוחד את פולין השכנה, ולהפגין את נאמנותו למוסקבה, סימן מר לוקשנקו בחודשים האחרונים רצון לשפר את היחסים הכפוריים עם בירות המערב על ידי שחרור אסירים פוליטיים.
תהליך זה, שנועד לקבל הקלה מהסנקציות המערביות, נמשך ביום שישי כאשר מר לוקשנקו חנן 15 אסירים נוספים, כולל חמישה אנשים שנכלאו בגין "פשעים קיצוניים", מונח גורף המשמש לתיאור הביקורת על הנשיא. שמות המשוחררים לא פורסמו.
מזכיר המדינה מרקו רוביו, בפוסט במדיה החברתית ביום ראשון, ציינו שהם כללו אזרחית ארצות הברית שאותה כינה בשם אנסטסיה נוהפר "שנלקחה תחת JOE BIDEN!" מר רוביו אמר שהיא "שוחררה באופן לא צדדי" הודות להנהגתו של הנשיא טראמפ.
אף אחד ממתנגדיו הבולטים של מר לוקשנקו, הכוללים את בעלה של גב' טיחנובסקאיה, סרגיי, לא שוחרר לחופשי. ארצות הברית והאיחוד האירופי השאירו סנקציות על כנו.
בסימן לכך שהשלטונות מקווים לשימוע אוהד יותר מממשל טראמפ החדש, התקשורת הממלכתית של בלארוס דיווחה בשבוע שעבר בשמחה כי בעקבות ההשבעה בוושינגטון, משרד החוץ הסיר מהאתר שלה הצהרה ביקורת על הבחירות שנערכו ביום ראשון על ידי מזכיר המדינה היוצא, אנטוני בלינקן.
ההצהרה שנמחקה של מר בלינקן גינתה את הבחירות בבלארוס כפארסה, ואמרה: "ארצות הברית מצטרפת לרבים מבעלות בריתנו האירופיות בהערכה שבחירות לא יכולות להיות אמינות בסביבה שבה הצנזורה נמצאת בכל מקום וכלי תקשורת עצמאיים אינם קיימים עוד".
