אמצעי הביטחון למצעד יום ישראל במנהטן מתגברים ככל שהמתיחות ממשיכה לעלות סביב המלחמה בעזה.
"המצעד של יום ראשון הוא החגיגה הגדולה ביותר מסוגה מחוץ לישראל ומשטרת ניו יורק תהיה שם כדי לוודא שהכל יתנהל כשורה", אמר ביום שישי נציב משטרת ניו יורק, אדוארד קאבן, בתדרוך ביטחוני לאירוע.
"זהו האירוע היהודי הגדול והגדול הראשון מאז ה-7 באוקטובר, ואנחנו מודעים מאוד ליותר מ-3,000 הפגנות שהתרחשו בעיר שלנו מאז אותו יום", הוסיף ראש העיר אריק אדמס.
אדמס והנהגת NYPD אמרו שהצופים צריכים לצפות לראות קצינים במדים לאורך מסלול המצעד בשדרה החמישית. כמו כן, תהיה נוכחות משטרתית מוגברת בסביבה.
צופי המצעד יוקרנו בחמש נקודות כניסה שונות, על פי הרשויות. משטרת ניו יורק תפרוס גם יחידות מיוחדות, כולל צוותי האופניים, התעופה, K9 ומעברים כדי לסייע במאמצי האבטחה.
"אמצעי האבטחה האלה קצת יותר מוגברים מהשנה שעברה, אבל הצעדים האלה אינם חדשים", אמר ראש המחלקה ג'פרי מאדרי. "הם גרסה מוקטנת של מה שאנחנו עושים בערב השנה החדשה, הרביעי ב-4. יולי, חגיגות ז'אוברט".
כמה מתושבי האפר איסט סייד אמרו שהם חשים הקלה לדעת שיהיו עוד שוטרים שיסיירו במסלול המצעד.
"אני חושבת שהביטחון מאוד חשוב היום במקום שבו הדברים נמצאים", אמרה ננסי אילון, "זה עולם מטורף שאנחנו חיים בו ואנחנו צריכים את כל ההגנה".
אלפי צופים פוקדים את האירוע החגיגי מדי שנה, אך המארגנים אמרו כי מצעד יום ישראל הזה יקבל נימה אחרת. המסר של האירוע השנה הוא "תביא אותם הביתה".
"זו תזכורת ליותר מ-120 בני הערובה שעדיין מוחזקים בשבי עד היום בעקבות המתקפה האכזרית של חמאס ב-7 באוקטובר והתחייבות שלא ננוח עד שהם יחזרו הביתה בשלום", אמר פביאן לוי, סגן ראש העיר לתקשורת.
מאז החלה מלחמת ישראל-חמאס באוקטובר, גורמים רשמיים בישראל ובעזה אומרים כי יותר מ-1,200 ישראלים וכמעט 35,000 פלסטינים נהרגו.
משטרת ניו יורק אמרה כי היא מוכנה לטפל בהתכתשויות אפשריות בין מפגינים לצופים.
"אם אתה בא להפגין, אנו מכבדים את זכותך להפגין, אבל לא נסבול שום אלימות או הפרת סדר", אמר מדרי, "אנחנו נתייחס לכך בהתאם".
המצעד מתחיל בשעה 11:30 בבוקר ביום ראשון וצועד צפונה בשדרה החמישית מרחוב 57 לרחוב 74.
