טיפול חדש לסוכרת נבדק בימים באלו בקרב חולים בבריטניה. הטיפול נחשב באופן נרחב כמייצג שינוי גדול ויסודי במאבק במחלה. הוא יכול לעכב את הופעת התסמינים במשך שנים ואף עשוי למנוע את המחלה לחלוטין, ולבטל את הצורך בזריקות אינסולין.
על פי פרטים שסופקו בדוח שפורסם על ידי אתר Science Alert, המדע משנה את ההבנה הרווחת לגבי סוכרת – מחלה חשוכת מרפא שאי אפשר להעלים, אלא רק להתמודד עם התסמינים שלה ולנהל אותם.
המטופלים בבריטניה יחלו לקבל את הטיפול החדש והפורץ דרך, טפליזומאב, והמדענים מפתחים דרכים לזהות מי עשוי להפיק תועלת מתרופה זו, שעובדת רק אם היא ניתנת לפני הופעת תסמינים כלשהם. בבית החולים רויאל דבון החל הטיפול בבוגרת הראשונה בבריטניה, שגילתה במקרה שהיא מתמודדת עם סוכרת מסוג 1 במהלך סריקת הריון שגרתית.
כ-10% מהאנשים עם סוכרת סובלים מסוג 1, ו-90 האחוזים הנותרים סובלים מסוג 2. סוכרת מסוג 1 היא מחלה אוטואימונית הגורמת להרס מוחלט של ייצור אינסולין מהלבלב. בלי אינסולין, רמות הסוכר בדם עולות בצורה מסוכנת, מה שמגביר את הסיכון לעיוורון, אי ספיקת כליות ומוות בטרם עת. סוכרת מסוג 2 היא מחלה מטבולית שבה הגוף עדיין מסוגל לייצר אינסולין אבל התאים בגוף רגישים אליו פחות (תנגודת אינסולין).
עבור מיליוני אנשים עם סוכרת מסוג 1 ברחבי העולם, טיפול לשמירה על רמות סוכר תקינות בדם דורש שימוש יום יומי בזריקות אינסולין למשך כל החיים. עם זאת, שימוש באינסולין צריך גם הוא להיעשות בזהירות – אם רמות הסוכר בדם יורדות נמוך מדי, הדבר עלול לגרום להיפוגליקמיה, שבמקרים חמורים עלולה להוביל להתקפים או אפילו למוות.
טפליזומאב מציע גישה שונה לחלוטין להתמודדות עם סוכרת. במקום פשוט להחליף את האינסולין, תרופה זו מכוונת למתקפה החיסונית הגורמת לסוכרת מסוג 1. מערכת החיסון שלנו בדרך כלל מיומנת בהבחנה בין ידיד לאויב, ומגינה עלינו מפני זיהומים ותאים שעלולים להתפתח לסרטן מבלי לפגוע באיברים שלנו. לפעמים, מסיבות שהרפואה עדיין לא מבינה לחלוטין, האיזון הזה מתפרק בתהליך המכונה מחלה אוטואימוניות. בסוכרת מסוג 1, מערכת החיסון תוקפת בטעות את הלבלב, ומשמידה את התאים המייצרים אינסולין.
טפליזומאב פועל על ידי אימון מחדש של מערכת החיסון ועיכוב תקיפת תאים בלבלב. מחקרים הראו שהוא יכול לעכב את המחלה ואת הצורך בטיפול באינסולין במשך שנתיים עד שלוש, עם תופעות לוואי קלות בדרך כלל. התרופה כבר מאושרת לשימוש בארצות הברית ונמצאת גם בבדיקה לשימוש שגרתי על ידי שירות הבריאות הלאומי בבריטניה.
רופאים טוענים שיש בעיה עם התרופה הזו: עד שתסמינים של סוכרת מסוג 1 מופיעים בגוף החולה, כגון צמא, ירידה במשקל ועייפות, יותר משלושה רבעים מיכולת ייצור האינסולין שלהם כבר נהרסה. כדי שטפליזומאב וטיפולים דומים יהיו יעילים, יש לתת אותם לפני הופעת התסמינים ובזמן שרמות הסוכר בדם עדיין תקינות. משמעות הדבר היא שטיפולים אלה אינם אופציה אידיאלית עבור אנשים שכבר סובלים מסוכרת מסוג 1.
