זו הייתה תצוגה מבוימת בקפידה של תיאטראות עם כוח גדול – או ליתר דיוק, של תיאטראות כוח בינוני פוגש-כוח גדול.
"עכשיו אתה מחובר לאיר פורס 1", אמר מפעיל בבית הלבן, כראש ממשלה קיר סטארמר של בריטניה רכונה על רמקול, בסרטון קצר שפורסם בשבת ברחוב דאונינג 10.
"אדון. ראש הממשלה, מזל טוב", אמר הנשיא ביידן, שטס לוויסקונסין לעצרת קמפיין. "איזה ניצחון מטורף!"
שני המנהיגים דיברו בחום על החשיבות של "היחסים המיוחדים" בין בריטניה לארה"ב, המחויבות המשותפת שלהם להגן על אוקראינה ועל מפגש קרוב: מר סטארמר עוזב ביום שלישי לוושינגטון, שם מר ביידן מארח נאט"ו פִּסגָה.
לא מאז הקדנציה הראשונה של ברק אובמה, הבית הלבן ורחוב דאונינג היו שניהם בידי מפלגות המרכז-שמאל. לאחר שנים של מתיחות על הברקזיט, צפון אירלנד ותקוות בריטיות מתוסכלות להסכם סחר, זה יכול לבשר עידן חדש של הרמוניה ביחסים הטרנס-אטלנטיים.
זה יכול להיות גם תקופה קצרה. הבחירות בארה"ב בעוד ארבעה חודשים עשויות להחזיר את הנשיאות דונלד ג'יי טראמפ, שהצליח לנהל יחסים קשים עם מנהיגה בריטית מימין מהמרכז, ראש הממשלה תרזה מיי, שלא לדבר על מנהיגה משמאל מהמרכז.
ניהול מערכת היחסים של בריטניה עם אחת מבנות בריתה הקרובות ביותר בזמן של אי ודאות חריפה יהיה אתגר עדין עבור מר סטארמר, על פי דיפלומטים ואנליסטים. הוא מתמודד עם נשיא דמוקרטי במגננה, אפילו בתוך מפלגתו שלו, ועם רוח הרפאים של מחליף רפובליקני שיסתכסך איתו בנושאי ליבה, מאוקראינה ועד שינויי אקלים.
של מפלגת העבודה ניצחון סוחף בדרך כלל יהיו חדשות מבורכות עבור מר ביידן. לבוחרים בריטיים יש הרגל לחזות שינוי פוליטי בארצות הברית בין אם זו הייתה בחירתה של מרגרט תאצ'ר שנה לפני הבחירה של רונלד רייגן, או הצבעת הברקזיט ב-2016 חמישה חודשים לפני בחירתו של מר טראמפ.
אבל זכייתו של מר סטארמר, תוך כדי חבטה, הגיעה עם אזהרות, לא פחות מההפגנה החזקה של מפלגה רפורמטית מתקוממת נגד מהגרים בבריטניה, בראשות נייג'ל פרג', בעל ברית קולני של מר טראמפ. ולמר ביידן יש בעיות משלו, הקשורות לטבלאות אקטואריות ולא למחזורים פוליטיים.
"עבור הממשלה הזו, הכל יהיה הגנה מפני מי שהולך להיות המועמד הדמוקרטי, הגנה מפני האם דונלד טראמפ עומד להיבחר, הגנה מפני מה שתהיה מדיניות ארה"ב, ללא קשר למי ייבחר", אמר. לסלי וינג'מורי, מנהלת תוכנית ארה"ב ואמריקה ב-Chatham House, מוסד המחקר הבריטי.
מר סטארמר, אמרה, אפילו יצטרך לאמוד נושאים כמו איך להגיב לתוצאות הבחירות האמריקאיות, במיוחד אם זה קרוב ולא הולך לטובתו של מר טראמפ. כאשר ראש הממשלה בנימין נתניהו מישראל בירך את מר ביידן על זכייתו ב-2020 – תוצאה שמר טראמפ ממשיך, ללא ראיות, לחלוק עליה – מר טראמפ הגיב בזעם וניפח טינה למר נתניהו.
בהינתן תרחישים כאלה, דיפלומטים מעדיפים להתמקד במה שמר סטארמר יכול להשיג עם מר ביידן במהלך ששת החודשים וחצי הקרובים. השניים מאוחדים בנושאים כמו תמיכה צבאית באוקראינה, פעולה אגרסיבית של הממשלה לבלימת שינויי האקלים והידוק הקשרים בין בריטניה לאיחוד האירופי.
האחרון באמת יכול לשנות את הטון, אמרו אנליסטים, בהתחשב בעובדה שהמתיחות הטרנס-אטלנטית על הברקזיט החלה מלפני משאל העם על הברקזיט. מר אובמה הזהיר באופן מפורסם את הבריטים שהם יהיו "בחלק האחורי של התור" להסכם סחר אם יצביעו בעד עזיבת האיחוד האירופי.
"היחסים הפוליטיים היו מתוחים מאז החלטתה של בריטניה לפרוש מהאיחוד האירופי, לא מעט בגלל הסיכון שהברקזיט מהווה ליישום חלק של הסכם יום שישי הטוב בצפון אירלנד", אמר דייוויד מאנינג, שהיה השגריר האחרון של בריטניה בוושינגטון ראש ממשלת הלייבור טוני בלייר. הסכם יום שישי הטוב היה ההסכם משנת 1998 שסיים עשרות שנים של אלימות עדתית בצפון אירלנד.
"זו ההזדמנות להתחלה חדשה", אמר.
מר סטארמר ילווה לוושינגטון על ידי שר החוץ שלו, דיוויד לאמי, שיש לו קשרים הדוקים עם מר אובמה דרך בית הספר למשפטים של הרווארד, שבו למדו שניהם. הוא והבוס שלו לא תולים תקוות גדולות להסכם סחר, לאור חוסר העניין של ממשל ביידן בעסקאות כאלה.
אבל מר סטארמר יכול להפיג את המתיחות המתמשכת סביב צפון אירלנד, שנקלעה למשא ומתן העוין לעתים קרובות עם בריסל על תנאי יציאתה של בריטניה מהאיחוד האירופי.
הנושא הזה דירג את מר ביידן, שחוגג בגאווה את מוצאו האירי. הוא הזהיר בקביעות ממשלות בריטניה קודמות שלא לנקוט בפעולות שיסכנו את הסכם יום שישי הטוב.
בביקורו הראשון בבלפסט מאז שהפך לראש ממשלה ביום שני, מר סטארמר תיאר את ניצחונו של הלייבור כאיפוס לצפון אירלנד והבטיח מערכת יחסים "מכבדת ומשתפת פעולה".
מרי לו מקדונלד, מנהיגת Sinn Fein, המפלגה הלאומנית האירית, אמרה שההבדל בהתמודדות עם ממשלות הלייבור והשמרנות הוא כמו "אור יום וחושך".
אפילו בתקופת קודמתו של מר סטארמר, רישי סונק, המתיחות סביב צפון אירלנד התפוגגה במקצת. מר סונק כרת בשנה שעברה עסקה עם האיחוד האירופי על הסדרי הסחר בצפון.
מקור גדול יותר של מתח, אמרו אנליסטים, עשוי להופיע בסוגיות כמו קשרים מסחריים עם סין, שבה ממשל ביידן דחף את בריטניה ובעלות ברית אחרות לנקוט בגישה קרבית יותר.
"בריטניה זקוקה לצמיחה כלכלית", אמרה גב' וינג'מורי. "הבחירה בין ארה"ב לסין אינה עמדה טובה עבור בריטניה".
אם מר טראמפ ייבחר לכהונה שנייה, אמרו אנליסטים, לא יהיה אכפת לו מצפון אירלנד, אבל הוא יידחה מהמאמצים של מר סטארמר להתקרב לאירופה. במידה שלמר טראמפ הייתה מערכת יחסים חמה עם ראש ממשלה כלשהו, זה היה עם בוריס ג'ונסון, שהתנגש בחדווה עם האיחוד האירופי ודמה דמיון מעט לסוג הפופוליזם של הנשיא עצמו.
זה לא אומר שמנהיגים בריטים ואמריקאים ממפלגות מנוגדות לא יכולים לעבוד יחד. מר אובמה, אחרי הכל, פרסם את אזהרת הברקזיט שלו בהוראתו של דיוויד קמרון, ראש ממשלה שמרני שכינס את משאל העם אך פעל נגד עזיבת האיחוד האירופי. ומר בלייר תמך באופן מפורסם במלחמתו של ג'ורג' וו. בוש בעיראק, כאשר מר בוש אפילו סומך עליו כדי להתייעץ עם מנהיגים אחרים בשמו.
"בוש כן מצא שזה מועיל שהוא יוכל למדוד את הטמפרטורה עם בלייר", אמר מר מאנינג. "קשה לדמיין את טראמפ רוצה סוג כזה של מערכת יחסים, אבל הרבה תלוי באיזו גישה הוא ינקוט כלפי השותפים הטרנס-אטלנטיים המסורתיים של אמריקה".
