סין אסרה על ייצוא לארצות הברית של המינרלים הקריטיים גליום, גרמניום ואנטימון, שיש להם יישומים צבאיים נרחבים, מה שהסלים את המתיחות הסחר למחרת הדיכוי האחרון של וושינגטון על מגזר השבבים של סין.
הגבולות, שהוכרזו ביום שלישי, מחזקים את האכיפה של המגבלות הקיימות על יצוא מינרלים קריטיים שבייג'ין החלה להפעיל בשנה שעברה, אך חלות רק על השוק האמריקאי. זוהי ההסלמה האחרונה במתיחות הסחר בין שתי הכלכלות הגדולות בעולם לפני שנשיא ארה"ב הנבחר דונלד טראמפ ייכנס לתפקידו בחודש הבא.
הנחיית משרד המסחר הסיני לגבי פריטים דו-שימושיים, שיש להם יישומים צבאיים ואזרחיים כאחד, ציינה חששות לביטחון לאומי לאיסור היצוא. הצו, שנכנס לתוקף מיידי, דורש גם בדיקה קפדנית יותר של השימוש הסופי עבור פריטי גרפיט הנשלחים לארה"ב.
"באופן עקרוני, ייצוא של גליום, גרמניום, אנטימון וחומרים סופר-קשים לארצות הברית לא יתאפשר", אמר המשרד.
גליום וגרמניום משמשים מוליכים למחצה בעוד שגרמניום משמש גם בטכנולוגיית אינפרא אדום, כבלים סיבים אופטיים ותאים סולאריים. אנטימון משמש בכדורים וכלי נשק אחרים בעוד שגרפיט הוא המרכיב הגדול ביותר בנפח של סוללות רכב חשמלי.
המהלך עורר חששות חדשים כי בייג'ין תוכל להתמקד בשלב הבא במינרלים קריטיים אחרים, כולל מינרלים בעלי שימוש רחב עוד יותר, כגון ניקל וקובלט.
"סין מאותתת כבר זמן מה שהיא מוכנה לנקוט בצעדים האלה, אז מתי ארה"ב תלמד את הלקח שלה?" שאל טוד מאלן מ-Talon Metals, שמנסה לפתח מכרה ניקל במינסוטה ובוחנת את המתכת במישיגן. מכרה הניקל היחיד בארה"ב יתרוקן עד 2028.
ארה"ב העריכה את ההגבלות החדשות, אך תנקוט "צעדים הכרחיים" בתגובה, אמר דובר הבית הלבן מבלי למסור פרטים.
"הבקרות החדשות הללו רק מדגישות את החשיבות של חיזוק המאמצים שלנו עם מדינות אחרות כדי להוריד סיכונים ולגוון שרשרות אספקה קריטיות הרחק מ-PRC", אמר הדובר בהתייחסו לרפובליקה העממית של סין, שמה הרשמי של סין.
נציגיו של טראמפ לא הגיבו מיד לבקשת תגובה.
נתוני המכס הסיני מראים שלא היו משלוחים של גרמניום או גליום מחושל ולא מעובד לארה"ב השנה עד אוקטובר למרות שזה היה השוק הרביעי והחמישי בגודלו בעולם עבור המינרלים, בהתאמה, שנה קודם לכן.
המשלוחים הכוללים של סין של מוצרי אנטימון באוקטובר צנחו ב-97% מספטמבר לאחר שהמהלך של בייג'ין להגבלת היצוא שלה נכנס לתוקף.
סין אחראית בשנה שעברה ל-48 אחוזים מהאנטימון הממוקם בעולם, המשמש בתחמושת, טילי אינפרא אדום, נשק גרעיני ומשקפי ראיית לילה וכן בסוללות וציוד פוטו-וולטאי.
השנה, סין אחראית ל-59.2% מתפוקת הגרמניום המזוקקת ו-98.8% מייצור הגליום המזוקק, לפי חברת הייעוץ Project Blue.
"המהלך הוא הסלמה ניכרת של המתחים בשרשרת האספקה שבהן הגישה ליחידות חומרי גלם כבר צמודות במערב", אמר מייסד שותף של Project Blue, ג'ק בדר.
מחירי האנטימון טריאוקסיד ברוטרדם זינקו ב-228% מתחילת השנה ל-39,000 דולר לטון ביום חמישי, כך הראו נתונים מספקית המידע ארגוס.
ההכרזה של סין מגיעה לאחר שוושינגטון השיקה ביום שני את התקיפה השלישית שלה בתוך שלוש שנים על תעשיית המוליכים למחצה של סין, וגרמה לייצוא ל-140 חברות.
"אין זה מפתיע שסין הגיבה להגבלות המתגברות של הרשויות האמריקאיות, הנוכחיות והקרבות, עם הגבלות משלה על אספקת המינרלים האסטרטגיים הללו", אמר פיטר ארקל, יו"ר איגוד הכרייה העולמי של סין.
"זו מלחמת סחר שאין לה מנצחים", אמר.
הרחבת התגמול
בנפרד, כמה קבוצות תעשייה סיניות קראו ביום שלישי לחבריהן לקנות מוליכים למחצה מתוצרת מקומית, כאשר אחת מהן אמרה שהשבבים בארה"ב אינם בטוחים או אמינים יותר.
העצות שלהם עשויות להשפיע על ענקיות ייצור השבבים האמריקאיות כמו Nvidia, AMD ואינטל, שלמרות בקרת היצוא, הצליחו להמשיך למכור מוצרים בשוק הסיני. שלוש החברות לא הגיבו מיד לבקשת תגובה מסוכנות הידיעות רויטרס.
"סין זזה די לאט או בזהירות במונחים של תגמול על מהלכים של ארצות הברית, אבל נראה די ברור שעכשיו הכפפות כבויות", אמר טום נונליסט, מנהל חבר בחברת המחקר Trivium China.
העמותות מכסות כמה מהתעשיות הגדולות בסין – כולל טלקומוניקציה, הכלכלה הדיגיטלית, מכוניות ומוליכים למחצה – ובצירוף חברות 6,400 חברות.
ההצהרות, שפורסמו זמן קצר לאחר מכן, לא פירטו מדוע שבבי ארה"ב אינם בטוחים או לא אמינים.
אגודת האינטרנט של סין דחקה בחברות מקומיות לחשוב היטב לפני רכישת שבבים בארה"ב ולבקש להרחיב את שיתוף הפעולה עם חברות שבבים ממדינות ואזורים שאינם ארה"ב, לפי חשבון WeChat הרשמי שלה.
זה גם עודד חברות מקומיות להשתמש "באופן יזום" בשבבים המיוצרים על ידי ארגונים בבעלות מקומית וזרה בסין.
בקרות יצוא שבבים אמריקאיות גרמו ל"נזק מהותי" לבריאות ולפיתוח של תעשיית האינטרנט בסין, הוסיפה.
