לפני חודש, איש מעולם לא היה טועה בקנצלר השקט של גרמניה לעיתים קרובות למערכה פוליטית אגרסיבית. אבל שוטף את הבמה בחליפה כהה וחולצה פתוחה עם מיקרופון ביד, אולף שולץ בהחלט נראה כמו אחת בערב שבת.
בעצרת כמעט אופורית למישהו שנגרר בסקרים, דיבר מר שולץ במשך 50 דקות לפני שהתומכים בדורטמונד, אחת משתי הערים הגרמניות היחידות בהן צפויים הדמוקרטים השמאליים המרכזיים שלו לזכות ברוב.
הוא חצץ את הישגי ממשלתו, כמו העלאת שכר המינימום וגישור על אובדן הגז הרוסי לאחר הפלישה באוקראינה. הוא אמר לקהל שהוא עדיין יכול לנצח. והוא לקח החלקה לנשיא טראמפ.
"אם אתה מתרגם את המשמעות של 'עסקה' באופן ספציפי," אמר מר שולץ, והדליק מילה המשמשת לעתים קרובות לתיאור הגישה של הנשיא האמריקני לפוליטיקה, "זה אומר שאני רק חושב על עצמי ואני רק עושה את מה שמועיל לי."
כמעט 2,000 דמוקרטים קפצו על רגליהם ועודו. "חשבתי שהוא במצב לחימה טוב," אמרה אליזבת שניידר, 69, שהצטרפה למר שולץ סוציאל -דמוקרטים, או SPD, לאחר שפרשה מעבודתה כעוזרת בטיפול בכיר.
"הלוואי שהוא הראה את הצד הזה קודם לכן."
עצרת יום שישי הייתה האחרונה של מר שולץ בקמפיין לקראת ההצבעה של יום ראשון. זה היה אולי האחרון בקריירה שלו.
מר שולץ, 66, היה אופטימי ללא רחם (חלקם עשויים לקרוא לזה לא מציאותי) במירוץ שהיה נראה חסר תקווה לכל אחד אחר. הסיבה לכך היא שהוא היה היחיד שהאמין שהוא יכול לנצח בשנת 2021, כאשר מפלגתו הייתה תקועה על 14 אחוזים לפני שהדביק כמה חודשים קצרים כדי לנצח. נראה כי ההצלחה הזו הפילה אותו כנגד מציאות הסקרים.
במקביל, מר שולץ נרגע בבירור בשבועות האחרונים של הקמפיין. במקום לעמוד בקפידה מאחורי פטרותיו בוויכוחים הטלוויזיודים האחרונים, הוא נשען נגדם מהצד, בתנוחה המתאימה יותר לסרט הבוקרים ההוליוודי מתקופת שנות החמישים מאשר בפוליטיקה הגרמנית.
נראה שזה לא עשה את העבודה. על פי סקר הדעות, מפלגתו של מר שולץ צפויה להיכנס עם מחצית מהתמיכה של הדמוקרטים הנוצרים השמרניים של פרידריך מרז, וגם מאחורי האלטרנטיבה הימנית הקיצונית לגרמניה.
הבחירות ביום ראשון נקבעו שבעה חודשים מוקדם מכיוון שהממשלה שמר שולץ הוביל התמוטטה בנובמבר. כהונתו ככל הנראה תקצר על ידי כלכלה איטית, שוק הייצוא המתכווץ והתנגשות פוליטית לא נעימה בין שלוש המפלגות שהיוו את "הקואליציה העתידית" של מר שולץ.
אפילו כמה מהתומכים הגדולים ביותר של מר שולץ לא פעלו השבוע כאילו היה לו סיכוי לנצח. הסוציאל -דמוקרטים הם המפלגה העתיקה ביותר בגרמניה ושותפו זה מכבר עם עבודה מאורגנת. אולם השבוע, אחד האיגודים הגדולים ביותר בגרמניה שנקרא שביתת טרנזיט ציבורית ארצית של יומיים, שהסתיים קצת יותר מיום לפני שנפתחו הסקרים.
מאחורי כל התפוצצות שלו, מר שולץ והאנשים סביבו יודעים שהוא סביר כי איבדו את הקנצלרית. התרחיש הטוב ביותר של מפלגתו – וסביר להניח – הוא קואליציה מפוארת, בה היו הסוציאל -דמוקרטים מגלמים שותף זוטר לדמוקרטים הנוצרים השמרניים.
זה עשוי לאיית את סיום הקריירה הפוליטית של מר שולץ, אך היא תביא את המפלגה לתפקיד המוכר להבטיח את התועלת הסוציאלית הנדיבה של גרמניה להישאר על כנה, אפילו תחת ממשלה בהובלת שמרן.
"זו הדרך היחידה שנוכל לעצור את ה- CDU מלהפוך לאחור חלק מההתקדמות", אמר כריסטיאן רצצ'ינסקי, 43, שהיה גם מכונאי וגם חבר באיגוד במשך יותר משני עשורים.
נראה כי מר שולץ רמז כי דו קיום פוליטי כזה היה אפשרי, בחילופי דיונים ידידותיים במיוחד ביום רביעי עם מר מרז, האיש עשוי להחליף אותו כקנצלר.
כשנשאל אם ישקול לעלות על מטוס שהוטס על ידי מר מרז, שהוא טייס פרטי ובבעלותו מטוס תאום-מנוע, מר שולץ גיחך והנהן. "אני מניח שיש לו רישיון טייס מסיבה כלשהי," הוא אמר
תגובתו של מר מרז הגיעה במהירות.
"עכשיו תשאל אותי," אמר מרז, "אם הייתי לוקח אותו לטיול."
