חמאס כלל אמריקאי-ישראלי במהדורותיו של בני הערובה לראשונה מאז שהסכם הפסקת האש של הקבוצה המיליטנטית עם ישראל נכנס לתוקף לפני שבועיים.
ביום שבת העביר חמאס לבני ערובה, קית 'סיגל, אל הצלב האדום בטקס בעיר עזה, עם עשרות חמושים בעלי רובה עומדים בסמוך.
מר סיגל, 65, ואשתו, אביבה סיגל, 63, נחטפו במתקפה בהנהגת חמאס בישראל ב- 7 באוקטובר 2023. הם נלקחו מקיבוץ קפר עזה, קהילת חקלאות קטנה בסמוך לגבול ישראל עם עזה.
חמושים פלסטינים שיחררו את אשתו אביבה במהלך הפסקת אש קצרת מועד בנובמבר 2023, ומאז היא קיבלה קמפיין למען החופש של בעלה.
מר סיגל, יליד צפון קרוליינה, עלה בשנת 1980 לישראל, שם עבד כמרפאה בעיסוק. לו ולאשתו תשעה ילדים ונכדים.
ביוני, אחיו של מר סיגל, לי סיגל, תיאר את הייסורים של צפייה בסבבי שיחות הפסקות, רק כדי שתקוות את תקוותיו ימים לאחר מכן.
"זה מתסכל להפליא לחוות את החוויה של יו-יו שוב," אמר לי אז. "כל יום שעובר, זה הופך להיות קשה יותר להמשיך עם התקווה."
הפסקת האש הנוכחית הושגה לאחר יותר משנה של משא ומתן עקיף בין ישראל לחמאס.
ביום שבת אמרה לורה שוורץ, חוק גיסתה של לי, כי היא חשה קצת הקלה בכך שראתה את קית 'יוצא מהשבי.
"אתה מרגיש שאתה יכול לנשום שוב," אמרה בראיון טלפוני.
הרשויות הישראליות אמרו כי הן מאמינות שרק שני בני ערובה אמריקאים-ישראליים אחרים עדיין חיים. האחד אמור להשתחרר בארבעת השבועות הקרובים, והשני בשלב השני של הפסקת האש.
הרשויות הישראליות אמרו כי הן מאמינות כי חמושים בפלסטינים בעזה מחזיקים ארבע גופות של אזרחים אמריקאים-ישראליים כפולים.
חמאס וישראל טרם ניהלו משא ומתן על פרטי השלב השני של הפסקת האש, אך שיחות אלה צפויות להתחיל בימים הקרובים.
קרובי משפחה של בני ערובה המתוכננים לצאת בשלב השני הביעו חששות כי ישראל יכולה לחזור למלחמה נגד חמאס לאחר השלב הראשון אם הקבוצה המיליטנטית לא תסכים לוותר על שליטתה על עזה. הם דואגים שתרחיש כזה עלול לסכן את יקיריהם.
