קריאות "האקה" מאורי נשמעו ברחבי בירת ניו זילנד כמו עשרות אלפים התגייסו נגד דחיפה שמרנית להגדיר מחדש את אמנת היסוד של האומה שלטענת המבקרים מאיימת על זכויות המאורים.
יותר מ-42,000 מפגינים זרמו ביום שלישי לעיר הבירה וולינגטון, כך מסרה המשטרה, והשביתו רחובות סואנים בזמן שהתהלוכה הנמרצת שלהם עשתה את דרכה לעבר הפרלמנט.
לגברים חשופי חזה עטויי גלימות נוצות מסורתיות הצטרפו רוכבי סוסים שהניפו את דגל המאורים האדום, הלבן והשחור. ילדים צעדו לצד מבוגרים הנושאים קעקועים מאורי "מוקו" בעלי פנים מלאים ואוחזים בנשק עץ טקסי.
ההפגנות גברו ברחבי ניו זילנד לאחר שמפלגה קטנה בממשלת הקואליציה השמרנית ניסחה הצעת חוק להגדרה מחדש של הסכם ווייטנגי משנת 1840.
למרות שלצעת החוק אין כמעט סיכוי לעבור, עצם ההקדמה שלה עוררה את ההפגנות הגדולות ביותר בניו זילנד מזה עשרות שנים.
מבקרים רבים, כולל כמה מעורכי הדין הנחשבים ביותר בניו זילנד, רואים בכך ניסיון לשלול זכויות שהוסכם זה מכבר מאוכלוסיית המאורים המונה 900,000 איש במדינה.
המונים התאספו על המדשאות מחוץ לבניין הפרלמנט בניו זילנד בצורת כוורת, ניגנו מוזיקת רגאיי ונשאו נאומים שדחקו בממשלה לצאת ולהתמודד מולם.
מפגינים רבים הגיעו לוולינגטון לאחר תשעה ימים "היקוי" – או צעדת מחאה – שהחלה מאות קילומטרים משם בקצה הצפוני של ניו זילנד.
במרכז הזעקה עומד שר הממשלה דיוויד סימור, המנהיג הבוטה של מפלגת ACT הליברטריאנית, שותף קטין בקואליציית השלטון.
סימור התרעם מזה זמן רב על מדיניות של אפליה מתקנת שנועדה לסייע למאורים, שסיכויים גבוהים יותר למות מוקדם, לחיות בעוני או להגיע לכלא.
הצעת החוק שלו תנסה לבטל את מה שנקרא "זכויות מיוחדות".
ראש הממשלה כריסטופר לוקסון הביע את התנגדותו להצעת החוק של סימור, כלומר היא כמעט נדונה להיכשל בכל הנוגע להצבעה בפרלמנט.
אבל ראשת הממשלה השמרנית לשעבר, ג'ני שיפלי, אמרה שעצם הצגתו מאיימת "לחלק את ניו זילנד באופן שלא עברתי בחיי הבוגרים".
הצעת החוק הוצגה בפרלמנט לדיון מקדמי בשבוע שעבר.
ההליכים ירדו מהפסים כאשר חבר הפרלמנט של המפלגה המאורי בת ה-22, האנה-ראוויתי מאיפי-קלארק, קמה על רגליה בחדר, תלשה את החשבון לשניים ופתחה בהאקה.
נתפס כמסמך המכונן של המדינה, הסכם וייטנגי נחתם ב-1840 כדי להביא לשלום בין 540 ראשי מאורים וכוחות בריטים המתיישבתים.
עקרונותיה כיום עומדים בבסיס המאמצים לטפח שותפות בין ניו זילנדים ילידים ושאינם ילידים ולהגן על האינטרסים של הקהילה המאורית.
יום השנה לחתימת האמנה נותר חג לאומי.
