מחקר שנערך לאחרונה הראה כי תמציות המופקות מחלקים מצמח הקשיו, אשר בדרך כלל נזרקים בעת עיבוד מסחרי של האגוזים, מפחיתות משמעותית את צמיחת תאי השומן ואת הצטברות השומן. על פי דו"ח שפורסם על ידי כתב העת המדעי New Atlas, ממצאי המחקר מצביעים על כך שקשיו יכולים להיחשב כדרך חדשנית לשיפור הבריאות.
השמנת יתר משפיעה על יותר ממיליארד אנשים ברחבי העולם. בהתחשב בהשפעתה על שילוב של גורמים גנטיים, סביבתיים וחברתיים, ובתפקידה בהגברת שיעורי התחלואה והתמותה, אין פלא שמדענים מתמקדים במציאת דרכים בטוחות ויעילות לטיפול במצב זה. מחקר חדש, בראשות פרופסור הירוקו איזודה מהמכון למדעי החיים והסביבה באוניברסיטת צוקובה ביפן, מצא כי חלקים שונים של צמח הקשיו, מהפרי ועד לקליפה, משפיעים על צמיחת תאי השומן, המכונים אדיפוציטים, ועל הצטברות שומן.
מחקרים קודמים שונים הדגימו את הפוטנציאל המשולב של חלקי צמח הקשיו בהפחתת משקל גוף, השמנת יתר ויכולת הורדת שומנים בדם במודלים של בני אדם ובעלי חיים, אך ההשפעה הישירה על התמיינות שומנים בדם והדפוס המולקולרי הסופי שלהם נותרה ללא מחקר רציני.
עץ הקשיו מייצר אגוזי קשיו וחלק בשרני הגדל מעל האגוז הנקרא תפוח קשיו. עם זאת, בעת עיבוד אגוזי קשיו, תפוח הקשיו, למרות היותו אכיל, נזרק לעתים קרובות או נשאר ללא שימוש במערכות עיבוד אגוזים מסחריות רבות. אותו הדבר קורה לעתים קרובות לקליפה הקשה המקיפה את האגוז, המכילה שרף רעיל הנמצא גם בקיסוס רעיל.
מחקרים קודמים שנערכו על עכברי מעבדה ובני אדם, תוך שימוש באגוזי קשיו ותפוחי קשיו, הראו שהם מפחיתים את משקל הגוף ואת רמות השומנים בדם, ומשפיעים על אגירת שומן. במחקר זה, החוקרים הכינו תמציות של גרעיני קשיו, תפוח קשיו מיובש וקליפת קשיו ובדקו אותן בריכוזים שונים על תאי 3T3-L1, אשר מתפתחים לתאי שומן בוגרים.
הם חקרו בקפידה את ההשפעה של כל תמצית על תהליך ההמרה הזה ועל הצטברות שומנים, שהיא הצטברות שומן בתוך תאים, ובמיוחד תאי שומן. בעוד שחלק משומן הגוף הוא נורמלי והכרחי לאחסון אנרגיה ובידוד, יותר מדי ממנו יכול לגרום לבעיות בריאותיות.
הם גילו שתמצית קליפות אגוזי קשיו מעכבת מאוד את היווצרות תאי השומן על ידי עיכוב גורמי שעתוק ספציפיים שבדרך כלל מקדמים התמיינות של תאי שומן. גורמי שעתוק הם חלבונים הפועלים כמתגים השולטים מתי וכיצד גנים מופעלים וכבויים בתא. בהקשר של תאי שומן והיווצרותם, חומרים אלה חיוניים לשליטה באופן שבו תאים נורמליים הופכים לתאי שומן ולוויסות אופן אחסון ושימוש בשומן.
תמצית תפוח קשיו מיובש גם הפחיתה את פעילותם של גורמי שעתוק אלה, אך בצורה מעט שונה מתמצית קליפות קשיו. נראה כי היא הפחיתה את הצטברות השומנים – כמות השומן המאוחסנת על ידי תאי שומן – מבלי להשפיע על אופן היווצרותם של תאי שומן חדשים. תמצית גרעיני קשיו, לעומת זאת, לא השפיעה על היווצרות תאי שומן, אך באופן מעניין, היא הגבירה משמעותית את רמות החלבון המועיל הנקרא אדיפונקטין.
חלבון אדיפונקטין, המיוצר על ידי תאי שומן, מנסה לשמור על איזון על ידי סיוע לגוף להשתמש באינסולין בצורה יעילה יותר, מה שעוזר לשרוף שומן לאנרגיה, במיוחד במהלך פעילות גופנית או צום, ויש לו תכונות אנטי דלקתיות. "תכונות ייחודיות אלו מראות כי אגוזי קשיו, יחד עם חלקים אחרים של צמח הקשיו, מכילים רכיבים פעילים שניתן להשתמש בהם כמשאב יקר ערך למחקרים נוספים לסינון תרכובות טבעיות, לשיפור הטיפול בסיבוכים מטבוליים ולשיפור הבריאות הכללית", אמרו החוקרים.
