שורד השואה ג׳ורג׳ שפי שהוברח מגרמניה בגיל 7 במשלוחי הילדים (ה"קידנרטרספורט") לבריטניה אחרי פוגרום ליל הבדולח ולפני פרוץ המלחמה, קיבל אות הוקרה מנשיא גרמניה פרנק וולטר שטיינמאייר מידי שגריר גרמניה בישראל שטפן זייברט במפגש מרגש שהתקיים ביום ששי בבית השגריר בהרצליה. האירוע התקיים לקראת יום השואה הבינלאומי המציין 80 שנה לשחרור אושוויץ. אימו של ג׳ורג׳ נרצחה באותו המחנה. בני משפחתו ומשנה למנכ״ל ארגון מצעד החיים העולמי רויטל יכין קרקובסקי נכחו באירוע.
שגריר גרמניה שטפן זייברט אמר בטקס כי הוא גאה להעניק לג׳ורג׳ את אות ההוקרה מנשיא גרמניה על פעילותו החינוכית כאיש עדות בפני התלמידים הגרמניים: ״גרמניה מבקשת להודות לך על כך שבחרת, כעד להיסטוריה, למרות הטראומה שחווית כילד, להקדיש את חייך לספר את סיפורך בבתי ספר, במועדוני ספורט ובפרלמנטים כדי ליצור פיוס והבנה למען עולם טוב יותר. כל מי ששמע את ג׳ורג׳ יוכל לעמוד אל מול מכחישי השואה״. השגריר זייברט הוסיף ואמר כי עלינו להיות ערניים כי ״הסכנה לא חלפה ועלינו לפעול באופן נחרץ נגד האנטישמיות הגוברת״.
ג׳ורג׳ שפי: ״כבוד גדול עבורי לקבל עיטור כבוד מנשיא גרמניה על פעילותי ארוכת השנים למען זיכרון השואה בגרמניה. ניצולי השואה חייבים לספר את סיפורם משום שאנחנו הדור האחרון שיכול להעיד על הדברים מכלי ראשון. במהלך חיי עשיתי זאת עם אלפי תלמידים גרמניים להם אמרתי שהם לא אשמים במה שקרה לנו אבל הם כן אחראים שזה לא יקרה שוב לעולם. העיטור הזה מלמד על ההבנה של הגרמנים את מה שקרה ומחויבותם שדבר כזה לא יקרה שוב. העובדה שהעיטור ניתן לי בשנת ה-80 לשחרור אושוויץ, המחנה בו נרצחה אמי היא ביטוי נוסף לכותרת של ספרי על חיי שהיא "דרכו של גורל". עבורי משהו עוצמתי ומרגש, לעולם אהיה אסיר תודה לאימי שהצילה את חיי״.
״ג׳ורג׳ שפי הוא השראה״, אמרה רויטל יכין קרקובסקי, משנה למנכ״ל מצעד החיים העולמי. ״המשימה של מצעד החיים היא להעביר את לפיד הזיכרון מדור לדור, וג׳ורג׳ אחראי לכך שיש אלפי עדים צעירים שלוקחים אחריות על זיכרון השואה והצורך להיאבק באנטישמיות. לכבוד הוא לנו שג׳ורג׳ יצעד השנה במצעד החיים באושוויץ-בירקנאו. זו תהיה סגירת מעגל מרגשת ומשמעותית״.
ג׳ורג׳ (שפיגלגלס) שפי נולד בברלין בשנת 1931 ושהיה בן שנה הוריו התגרשו והקשר עם אביו נותק. בליל הבדולח היה ג׳ורג׳ כמעט בן 7 . אמו, בניסיון להציל את חייו החליטה לשלוח אותו במשלוח הילדים, ה"קינדרטרנספורט", מחוץ לגרמניה הנאצית ממש לפני פרוץ המלחמה. הפעם האחרונה שבה ג׳ורג׳ ראה את אמו היה בתחנת הרכבת במערב ברלין. בינואר 1943 היא נשלחה לאושוויץ, שם היא נרצחה. שפי עלה לישראל בשנת 1949, התגייס לצבא ההגנה לישראל והקים משפחה.
שפי השתתף בסרט דוקומנטרי שהפיק ארגון מצעד החיים העולמי בשנה שעברה לרגל 85 שנה למבצע הקינדרטרנספורט יחד עם שני ילדים נוספים שניצלו, וולטר בינגהם ופול אלכסנדר. הסרט הוקרן במעמד נשיא המדינה ורעייתו והשלושה קיבלו מנשיא המדינה ומארגון מצעד החיים העולמי אות הוקרה מיוחד. שפי הודה לארגון מצעד החיים ואמר: ״היה לי חשוב להזמין לטקס קבלת העיטור את רויטל יכין קרקובסקי כדי לחזור ולהביע את הערכתי לארגון מצעד החיים שנתן לי את האפשרות והכבוד לקחת חלק יחד עם אשתי יעל ובתי הבכורה תמי במסע שחזור מסלול ההצלה שלי במסגרת הקינדרטרנספורט וכמובן על הסרט שהופק על מסע זה – "Journey of Hope".
