הרשויות דוחות את השמועות על בריאות לקויה כ'פנטזיה טהורה', והקימו 'תאי ניטור' כדי לעקוב אחר דיונים מקוונים.
קמרון אסרה על התקשורת לדון בבריאותו של הנשיא פול ביאה בן ה-91, שלא נראה בציבור מאז תחילת ספטמבר.
שר הפנים פול אטנגה נג'י הטיל השבוע את האיסור, וקבע במכתב מ-9 באוקטובר כי "הוויכוח בתקשורת" על בריאותו של הנשיא "אסור בהחלט", והורה להקים "תאי ניטור" המואשמים במעקב אחר תוכן מקוון. .
במכתב, שהופנה למושלים האזוריים ונשא חותמת אדומה עם הכיתוב "דחוף מאוד", נכתב כי דיונים על בריאות נשיא לא יומן היו "עניין של ביטחון לאומי", והזהירו כי כל מי שיפר את הצו יעמוד בפני "מלוא כוחו של החוק".
ביאה נראתה לאחרונה בפומבי בפסגת סין-אפריקה בבייג'ינג לפני חודש. מאז, הוא לא השתתף בכינוסים שבהם היה צפוי, כולל העצרת הכללית של האומות המאוחדות בניו יורק או פסגה של מדינות דוברות צרפתית בפריז.
דובר הממשלה, רנה סאדי, התייחס היום (שלישי) לספקולציות בנוגע לבריאותו של הנשיא, וטען כי ביה ביקר ביקור פרטי באירופה לאחר בייג'ין.
"שמועות מכל הסוגים נפוצו בתקשורת הרגילה וברשתות החברתיות על מצבו של הנשיא", אמר בהצהרה.
"הממשלה מצהירה חד משמעית שהשמועות הללו הן פנטזיה טהורה… ומוציאה בזאת הכחשה רשמית".
סאדי התעקש שביאה "בריאות טובה" ותחזור לקמרון "בימים הקרובים".
האיסור זכה לביקורת כאקט של צנזורה ממלכתית.
"הנשיא נבחר על ידי קמרונים וזה פשוט נורמלי שהם דואגים למקום הימצאו", אמר Hycenth Chia, עיתונאי ביאונדה ומנחה תוכנית אירוח בטלוויזיה בבעלות פרטית Canal 2 International.
"אנחנו רואים דיונים ליברליים על בריאותם של (נשיא ארה"ב) ג'ו ביידן ומנהיגים אחרים בעולם, אבל כאן זה טאבו", אמר לסוכנות הידיעות רויטרס.
הוועדה להגנה על עיתונאים (CPJ) אמרה שהיא מודאגת מאוד.
"הניסיון להסתתר מאחורי הביטחון הלאומי בנושא כה חשוב בעל חשיבות לאומית הוא שערורייתי", אמרה אנג'לה קווינטל, ראש תוכנית אפריקה של ה-CPJ.
לא ניתן היה להשיג מיד את תגובתו של הרגולטור התקשורתי של קמרון, המועצה הלאומית לתקשורת.
ללא תוכנית ירושה ברורה, משקיפים מאמינים כי מותו של ביה יביא למערבולת ומרכז אפריקה עוד מהומה פוליטית, אשר ראתה שמונה הפיכות מאז 2020 ועוד כמה ניסיונות צבאיים להפיל ממשלות.
ביאה הוא נשיא קמרון כבר יותר מ-41 שנים. באפריקה, שלטונו הממושך הוא שני רק לתאודורו אוביאנג נגומה מבסוגו בן ה-82, שמחזיק בשלטון בגינאה המשוונית כבר 45 שנים.
