חלק גדול מקמפוס הקפיטול יהיה סגור לקהל ביום רביעי מכיוון שאלפי אנשים צפויים לרדת על הגבעה במחאה על ביקור ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו.
מרכז המבקרים של הקפיטול וספריית הקונגרס יהיו סגורים לתיירים, והגן הבוטני של ארה"ב ייסגר, בדיוק כשאוהבי הצמחים נהנים פריחת פרחי הגופה האייקוניים שלו.
בנייני המשרדים של הבית והסנאט יהיו פתוחים רק לחברים, לצוות ול"מבקרים עסקיים רשמיים" במשך רוב היום, על פי הנחיה שהפיצו הסמלים בנשק, שכן משטרת הקפיטול מתכוננת להפגנות בקנה מידה גדול.
"מסיבות בטיחות, אנחנו אף פעם לא מספקים פרטי אבטחה ספציפיים, אבל בדרך כלל אנחנו יכולים לומר שהתוכנית שלנו כוללת הוספת קצינים נוספים – כולל מכמה סוכנויות חיצוניות – המשך שיתוף המודיעין החזק שלנו עם השותפים שלנו, והבטחה שיש לנו מספיק משאבים עבור הצוותים שלנו ," אמר דובר משטרת הקפיטול.
המחלקה כבר "פעלה בסביבת איום מוגבר במשך מספר חודשים" ועבדה עם "שותפים פדרליים, מדינתיים ומקומיים" לקראת ביקורו של נתניהו, לפי הדובר. נתניהו הוזמן לנאום בקונגרס על ידי הנהגת הבית והסנאט במאי, למורת רוחם של דמוקרטים ופעילים מתקדמים רבים.
המתקפה של ישראל בעזה נפתחה לאחר מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר, שהותירה יותר מ-1,100 הרוגים ומאות הוחזקו כבני ערובה. בחודשים שחלפו מאז, צבא ישראל הרג כמעט 40,000 פלסטינים, לפי משרד הבריאות בעזה בראשות חמאס.
הסכסוך גרר גינוי מהקהילה הבינלאומית, תקע טריז במפלגה הדמוקרטית ועורר תיפוף של הפגנות בקפיטול ובסביבתה מאז אוקטובר האחרון, שעלולות להדרדר ביום רביעי עם הופעתו של נתניהו.
ביום שלישי בלילה יתכנסו חברי פורום בני ערובה ומשפחות נעדרות ומשפחות של בני ערובה ישראלים ליד הקפיטול כדי לקרוא לנתניהו להחזיר את יקיריהם הביתה. ביום רביעי בבוקר, כנסיות לשלום במזרח התיכון, קואליציה של עדות וארגונים דתיים, תארח משמרת תפילה ליד הקפיטול. באותו אחר הצהריים הודיעו כמה קבוצות על תוכניות למחות על נאומו של נתניהו, המתוכנן לשעה 14:00
CODEPINK, קבוצה שנמצאת בכל מקום בבנייני משרדים בקפיטול מאז תחילת המלחמה, אמרה כי היא תצטרף לאחרים בניסיון "להקיף" את הקפיטול ותוציא הודעה על "מעצר אזרח עבור בנימין נתניהו בגין פשעים נגד האנושות".
"ביקור של נתניהו בקונגרס ובארה"ב מאשר משהו שכבר ידענו: ארצות הברית של אמריקה תומכת כלכלית ומוסרית בטבח הפלסטינים המתרחש בעזה", אמר נור ג'גהמה, מתאם הקמפיין הפלסטיני של CODEPINK, בהצהרה.
מארגן לסגל הקונגרס להפסקת אש עכשיו, א קבוצה מחתרתית של עוזרי הילהכריז על תוכניות לקיים "יציאה נגד פשעי מלחמה" בדרכי שלום במהלך נאומו של נתניהו.
מחוקקים דמוקרטיים היו בעיקר אימא על התוכניות המדויקות שלהם ליום רביעי, למרות שדיברו על חרמות, תכנות נגד והפגנות מתוך הלשכה. חלקם כבר אמרו שהם לא ישתתפו בנאום, ביניהם הסנאטור פאטי מארי מוושינגטון ובריאן שץ מהוואי והסנאטור העצמאי ברני סנדרס מוורמונט.
"אין לקבל את נתניהו בקונגרס של ארצות הברית. להיפך, יש לגנות מכל וכל את מדיניותו בעזה ובגדה המערבית ואת סירובו לתמוך בפתרון שתי המדינות", אמר סנדרס בהצהרה.
נציג פלורידה מקסוול פרוסט, חבר בוועדת הקונגרס המתקדמת שקרא להפסקת אש, אמר שהוא "כנראה לא ילך" אבל לא היה בטוח כמה דמוקרטים אחרים בבית הנבחרים יחרימו בסופו של דבר. יותר מ-50 דמוקרטים בחרו שלא להשתתף בפעם האחרונה שנתניהו ביקר בקונגרס ב-2015.
היו"ר מייק ג'ונסון, בינתיים, הוציא איום דרסטי לחברים שישבשו את נאומו של נתניהו.
"יש מספר דמוקרטים בבית שאמרו שהם הולכים להחרים את האירוע. ואז כמה אחרים הולכים למחות", הדובר אמר באירוע שאורגן על ידי הקואליציה היהודית הרפובליקנית במהלך הוועידה הלאומית הרפובליקנית בשבוע שעבר. "יהיו לנו סמלים נוספים על הרצפה. אם מישהו יוצא משליטה… אנחנו הולכים לעצור אנשים אם נצטרך לעשות את זה".
משרדו סירב להגיב ביום שני כשנשאל אם הוא עומד בהצהרה.
בתזכיר שהופץ ביום שני על ידי סמל בית הנבחרים, וויליאם פ. מקפרלנד, והושג על ידי המפקד, נאמר כי אכיפת החוק מצפה ל"פעילות הפגנה משמעותית לאורך היום" וכי אדריכל הקפיטול יקים גידור נגד קנה מידה "בדומה ל- הנאום האחרון של מצב האיחוד".
כך הודיעה משטרת המטרופולין הגבלות חניה ליד קמפוס הקפיטול בין 5 בבוקר ל-6 בערב ביום רביעי ואמרו שאנשים צריכים לצפות ל"סגירת רחובות לסירוגין ועיכובים בתנועה".
אמצעי האבטחה שננקטו הם "נדירים אך לא חסרי תקדים", לדברי ג'יין ל. קמפבל, נשיאת האגודה ההיסטורית של הקפיטול בארה"ב.
"כבר בשנה שעברה הושעו סיורים ציבוריים והובלת צוות – כשרק חברים הורשו לערוך סיורים – במהלך נאומי הקונגרס של נשיא ישראל אייזק הרצוג ושל הודו (ראש הממשלה) נרנדרה מודי", אמר קמפבל. "אפילו יותר הגבלות על הקפיטול יושמו כאשר נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי נאם בקונגרס ב-2022".
"אני תמיד דואג לבטיחות"
הנאום של נתניהו לקונגרס מגיע בזמן עמוס לפוליטיקה האמריקאית. עבר קצת יותר משבוע מאז שחמוש ניסה להתנקש בחייו של המועמד הרפובליקני לנשיאות דונלד טראמפ בעצרת בפנסילבניה. והנשיא ג'ו ביידן, המועמד הדמוקרטי המשוער, נשר מהמירוץ ביום ראשון לאחר שבועות של לחץ גובר.
עוזר רפובליקני בכיר, שקיבל אנונימיות מכיוון שאינו מורשה לדבר עם העיתונות, אמר כי יהיה "באזז מורגש" על הגבעה, אך היה בטוח שמשטרת הקפיטול והסמל "יבטיחו את שלומם של קמפוס הקפיטול."
"עם זאת, אני חושב שזה אירוני שרוב החרדה סביב אבטחה נובעת מהעובדים הדמוקרטים, מיד לאחר שהבוסים שלהם הצביעו נגד הצעת חוק האישורים של סניף רגל שתממן גם את USCP וגם את SAA", אמר העוזר, בהתייחס לחקיקה הכוללת מימון עבור סוכנויות האחראיות לביטחון הקונגרס. הצעת חוק ההוצאות של הענף המחוקק לשנת 2025 נפל על רצפת הבית מוקדם יותר החודש.
עבור אחרים, מפגש האירועים לקראת ביקורו של נתניהו גורם להם להסתער.
"יש עדיין אנשי צוות רבים שעובדים כיום על הגבעה שהיו כאן ב-6 בינואר", אמר איש צוות בכיר דמוקרטי, וציטט את מתקפת ההמון ב-2021 שמטרתה למנוע מהקונגרס לאשר את זכייתו של ביידן בבחירות לנשיאות. "בכל יום שמביא אבטחה מוגברת לגבעת הקפיטול, בין אם זה הנשיא המגיע או נכבדים זרים אחרים, תמיד יש תחושות לא פשוטות לגבי בטיחות".
בזמן שהוא שמע פטפוטים של משרדים שביקשו מהצוות שלהם לעבוד מרחוק ביום הנאום, הוא אמר שהוא לא יודע על מישהו שהגיש את הבקשה רשמית.
"במיוחד סביב הנושאים של ישראל/פלסטין, היו סיבות נוספות לעובדים לשקול את ביטחונם, במיוחד כאשר קבוצות חיצוניות נכנסו לקפיטול ופנו לעובדים ולחברים כשהם נעים ברחבי הבניינים", אמר.
הנציג ג'רלד א. קונולי, דמוקרט מווירג'יניה, לא יאשר ביום שני אם הוא יהיה בחדר במהלך הנאום של נתניהו. כשנשאל על אבטחה, הוא הנהן לחששות לגבי שמירה על בטיחות העובדים והמחוקקים.
"אני תמיד מודאג לגבי האבטחה," אמר קונולי, שהמשרד המחוזי שלו היה הותקף בשנה שעברה על ידי מרכיב בעל עטלפים.
"ברור שהקשבה לזה, כולנו צריכים להיות מודאגים לגבי הבטיחות", אמר ביום שני הנציג הדמוקרטי של פלורידה, ג'ארד מוסקוביץ', כשיצא מחדר שימוע בבניין רייבורן. בפנים, חברי ועדת הפיקוח והאחריות של בית הנבחרים גרלו את מנהלת השירות החשאי, קימברלי א. צ'אטל, על פרצות אבטחה בעצרת בפנסילבניה שהובילה לניסיון לחייו של טראמפ.
"עם זאת, אני חושב שלמשטרת הקפיטול ולכולם יש כרגע תחושת ביטחון מוגברת על סמך הכישלונות שהתרחשו רק לפני שבוע", אמר מוסקוביץ'.
