סין חשפה את כלי הריגול החדיש שלה – רחפן בגודל זבוב, שנועד לסיור צבאי ולפעולות חשאיות. הרחפן הקטנטן פותח על ידי מהנדסים באוניברסיטה הלאומית לטכנולוגיית הגנה (NUDT) במחוז חונאן שבמרכז סין, במטרה לשפר את היכולות של החיילים בשדה הקרב על ידי חמקנות רבה ויכולת תמרון משופרת.
הרחפן דומה לזבוב בצורה וגם בגודל – אורכו פחות מ-2 סנטימטרים ומשקלו פחות מ-0.3 גרם. העיצוב שלו מכיל גוף מוארך, שלוש רגליים זעירות דקות ושתי כנפיים שקופות למחצה בצורת עלים, המאפשרות לו לעוף כמו חרק אמיתי. החיקוי הזה מאפשר לרחפן לחדור לאזורים מוגבלים כמו בניינים, מנהרות תת-קרקעיות או בסיסים צבאיים – מבלי להתגלות.
הרחפן מצויד במצלמות ומיקרופונים קטנים במיוחד לאיסוף תמונות, צלילים או אותות אלקטרוניים, מה שהופך אותו לאידיאלי למשימות סיור סודיות. גודלו הקטן מאפשר להסתיר אותו בכף היד או להחזיק אותו בין שתי אצבעות, מה שהופך אותו לכמעט בלתי נראה ובלתי ניתן לגילוי בעין בלתי מזוינת או במערכות מכ"ם קונבנציונליות.
פיתוח כלי טיס זעיר שכזה מציב אתגרים טכניים. אחד הסטודנטים באוניברסיטה שהשתתפו בפיתוח ציין כי השילוב של מערכות חשמל, חיישנים, מעגלי בקרה וחומרים בתוך מסגרת מיקרוסקופית כמו זו הוא משימה מורכבת. המכשול העיקרי הוא אספקת החשמל: הם צריכים למצוא סוללה קטנה ויעילה מספיק כדי לשמור על כושר הטיסה של הרחפן – מבלי לפגוע בתפקודים מרכזיים.
למרות האתגרים, צוות המחקר עשה התקדמות במיקרו-מכניקה ובהטמעת בינה מלאכותית. הרחפן נשלט על ידי סמארטפון וניתן להפעילו באמצעות קישוריות Bluetooth. הוא מצויד בשבב וסוללה בהתאמה אישית, המאפשרים לו לבצע פעילויות כמו ריחוף, סיבוב וצלילה בגבהים נמוכים.
השימושים של הרחפן הם לא רק למטרות צבאיות. הרחפנים הזעירים יכולים לאתר ניצולים בין הריסות במצבי חירום, מה שהופך אותם לנכסים יקרי ערך לפעולות חיפוש והצלה. עם זאת, בשל הסוללות הקטנות שלהם, לרחפנים זעירים כאלו יש בדרך כלל זמן טיסה קצר.
