בראיון לאל-ג'זירה, סנזו מצ'ונו אומר שהרשויות אינן יודעות כמה אנשים לכודים במכרה הזהב שיצא משימוש בסטילפונטיין.
שר המשטרה של דרום אפריקה התחייב לחלץ את כל האנשים שעדיין לכודים בשטח נטוש מכרה זהב בעיירה סטילפונטיין שבצפון-מערב המדינה "בהקדם האפשרי".
בראיון לאל-ג'זירה ביום שישי, אמר סנצו מצ'ונו שמספרם המדויק של אנשים מתחת לאדמה עדיין אינו ידוע.
הרשויות מוצבות במשך שבועות מחוץ לבור הנטוש בסטילפונטיין, כ-150 ק"מ (100 מייל) דרומית-מערבית ליוהנסבורג, וחוסמות לסירוגין את המקומיים מלשלוח מזון ומים כדי לנסות להוציא את הכורים בכוח.
המבצע עורר זעם עם כמה חשש שהגברים יכול להיות מורעב או אפילו למות מתחת לאדמה.
המשטרה ציינה מוקדם יותר כי עד 4,000 כורים עשויים להיות לכודים. ביום חמישי, דוברת המשטרה אתלנדה מאת'ה אמרה שהם מאמינים שהמספר הזה מוגזם ונתנה הערכה של 350 עד 400 כורים.
בתיאור התנאים בפיר, שהמשטרה ביקשה לבדוק באמצעות מעקב מצלמות, אמר מצ'ונו שישה עד שבעה אנשים שנמצאים בראש הפיר "מפקחים על כל העניין".
"המזון והמים שיזלפו למטה יהיו בשליטתם של אותם אנשים. … הם מצווים שם הכל, ואנשים למטה נשמרים בניגוד לרצונם", אמר.
שלושה בני נוער שהופיעו לאחרונה, אחד בן 19 ושניים בני 16, סיפרו לאל-ג'זירה על ההתעללות שאיתם התמודדו.
"הגברים שמעסיקים אותנו לפעמים לא נותנים לנו אוכל. אבל אנחנו רואים אותם אוכלים כל יום. אם אתה מתלונן, הם מרביצים לך", אמר אחד מהשלושה שמגיע ממוזמביק.
השלושה אמרו שהם לא ניצלו על ידי הממשלה אבל יצאו בגלל שמותר להם.
לא ברור כמה זמן הכורים היו מתחת לאדמה כי מדווחים שהם שוהים שם לעתים קרובות חודשים, תלוי באספקה של צרכים בסיסיים כמו מזון ומים מבחוץ.
מבצע "ואלה אומגודי", או "סגור את החור", של המשטרה קטע את אספקת הכורים כדי לאלץ אותם לחזור אל פני השטח ולהיעצר.
השבוע נעצרו 14 בני אדם, בהם נער מתבגר, שיצאו ללא סיוע.
הנשיא סיריל רמפוסה הגן על המשטרה על חסימת אספקה בניסיון לאלץ את הכורים לצאת.
"עד כה, יותר מ-1,000 כורים עלו על פני השטח ונעצרו", אמר רמאפוסה בשבוע שעבר, וכינה את האתר בסטילפונטיין "זירת פשע".
"אנשים במצב בריאותי תקין עצורים ויטופלו על פי חוק. מי שזקוק לטיפול רפואי יועבר לבית החולים תחת שמירה של המשטרה", אמר.
כריית זהב לא חוקית נפוצה בדרום אפריקה, ענקית כרייה חד פעמית. אלפי אנשים מחפשים באופן שגרתי מרבצי זהב במכרות נטושים שאינם נחשבים עוד ברת קיימא או בטוחים. יותר ממיליארד דולר אובדים מדי שנה בהכנסות בגלל כרייה בלתי חוקית, לפי הממשלה.
מצ'ונו ציין כי העוני והיעדר מקומות עבודה בדרום אפריקה מאלצים לעתים קרובות אנשים לכרות באופן בלתי חוקי כדי להתפרנס. לדבריו, על המשטרה לבדוק אפשרויות להפוך כרייה בלתי חוקית לפעילות חוקית.
אזרחי לסוטו, זימבבואה ומוזמביק הם גם קורבנות של כרייה בלתי חוקית בדרום אפריקה.
מצ'ונו המליץ לדבר עם שכנותיה של דרום אפריקה בעניין.
הם צריכים "לדאוג לאזרחים שלהם על ידי יצירת מקומות עבודה ולא לאפשר להם להיות מהגרים בלתי חוקיים לדרום אפריקה", אמר.
