בצל העזיבה המסתמנת של גיא מלמד, שלא נכלל בסגל, הפועל חיפה הראתה הערב (שני) שהיא יכולה לנצח גם בלעדיו. הקבוצה של רוני לוי עשתה זאת עם 1:2 על מ.ס אשדוד, שביסס אותה במקום החמישי בליגת העל בסיום המחזור ה-19 של העונה בתום דרמה גדולה במהלכה יואב גראפי עצר פנדל של מוחמד כנעאן בדקה ה-90.
מי שנכנס לנעליו של מלך שערי הליגה ועשה זאת בגדול היה דור חוגי. החלוץ שפתח בחוד היה אחראי למהפך היקר של הקבוצה מהכרמל, עם שער ובישול לת’ימוקו דיארה, שהעלו את מאזנם של האדומים-שחורים ל-30 נקודות והחשוב מכך – פער של 7 נקודות ממכבי נתניה השביעית, כשנותרו עוד 21 נקודות בקופה עד לסיום הליגה הסדירה.
בעוד שהפועל חיפה נראית בדרך הבטוחה לפלייאוף העליון, מצבה של מ.ס אשדוד בתחתית הטבלה מחמיר. בעקבות הניצחון של טבריה על חדרה, הקבוצה של אלי לוי רחוקה כבר 6 נקודות מהקו האדום, כשהיא במקום הלפני אחרון בטבלה עם 13 נקודות, בדיוק כמו חדרה האחרונה.
למרות הניצחון, זה ממש לא היה משחק גדול של הפועל חיפה, במיוחד לא במחצית הראשונה, בה אשדוד שלטה באופק מובהק. הקבוצה מעיר הנמל ניטרלה לחלוטין את המארחת, ובדקה ה-38 גם באה על שכרה, כשאדיר לוי כבש במבצע אישי יוצא מן הכלל. אלא שבדקה ה-44, חיפה הצליחה לחזור בניגוד גמור למהלך המשחק, כשדור חוגי העניק לה את השוויון בטיימינג מושלם.
אחרי מחצית ראשונה איומה, חיפה יצאה טוב יותר למחצית השנייה. 9 דקות מפתיחתה, חוגי המשיך להראות שיש חיים אחרי גיא מלמד, כשרשם בישול נהדר לת’ימוקו דיארה, שהשלים את המהפך. אחרי השער, המשחק היה מאוזן, עם נטייה קלה לאשדוד, שהמשיכה להיות יותר מסוכנת, ובדקה ה-90 הגיעה הדרמה הגדולה. האורחת קיבלה פנדל אחרי נגיעת יד של ג’ורג’ דיבה, אל הכדור ניגש מוחמד כנעאן, אלא שיואב גראפי, בהצלה גדולה, החליט ששלוש הנקודות היקרות יישארו בכרמל.
